Der Frauen-Tennisverband teilte am Montag mit, dass er trotz eines Videoanrufs, den sie mit dem Präsidenten des Internationalen Olympischen Komitees führte, weiterhin besorgt um den chinesischen Tennisstar Peng Shuai sei.
Die internationale Besorgnis um Peng, eine ehemalige hochrangige Doppelspielerin, wächst, seit sie aus der Öffentlichkeit verschwunden ist, nachdem sie einen ehemaligen chinesischen Spitzenbeamten sexueller Übergriffe beschuldigt hatte. Fotos und Videos, die Peng bei einem Restaurant- und Kindertennisturnier in Peking zeigen sollen, die am Wochenende von chinesischen Staatsmedienjournalisten und Turnierorganisatoren veröffentlicht wurden, haben wenig dazu beigetragen, die Befürchtungen um ihre Sicherheit zu lindern.
„Es war gut, Peng Shuai in den letzten Videos zu sehen, aber sie mildern oder adressieren nicht die Besorgnis der WTA über ihr Wohlbefinden und ihre Fähigkeit, ohne Zensur oder Zwang zu kommunizieren“, sagte ein WTA-Sprecher in einer E-Mail an NBC News.
Die Sprecherin sagte, Pengs Anruf beim IOC „ändert nichts an unserer Forderung nach einer vollständigen, fairen und transparenten Untersuchung ohne Zensur in Bezug auf ihren Vorwurf des sexuellen Übergriffs, der das Thema ist, das unsere anfängliche Besorgnis ausgelöst hat“.
Peng habe sich in einer 30-minütigen Videokonferenz mit IOC-Präsident Thomas Bach und zwei weiteren IOC-Beamten getroffen, um ihre Sicherheit zu besprechen, teilte die Organisation am Sonntag mit. Wann der Anruf stattfand, ist unklar.
“Sie erklärte, dass es ihr gut geht und sie in ihrem Haus in Peking lebt, aber ihre Privatsphäre zu diesem Zeitpunkt respektiert haben möchte”, sagte das IOC. “Deshalb verbringt sie ihre Zeit gerade am liebsten mit Freunden und Familie.”
Emma Terho, die Vorsitzende der IOC-Athletenkommission, sagte, Peng scheine es während des Anrufs “gut zu gehen”.
“Sie schien entspannt zu sein”, sagte Terho. “Ich habe ihr unsere Unterstützung angeboten und jederzeit in Kontakt bleiben können, was sie offensichtlich sehr geschätzt hat.”
Tennisstars auf der ganzen Welt äußerten sich in der letzten Woche besorgt über Peng und verbreiteten den Hashtag #WhereIsPengShuai in den sozialen Medien. Sie hatten um ihre Sicherheit gefürchtet, nachdem sie behauptet hatte, Zhang Gaoli, ein ehemaliger Vizepremier in den Siebzigern, habe sie während einer ansonsten On-Off-Beziehung während seiner Amtszeit sexuell missbraucht.
Peng erhob die Anschuldigung am 2. November in einem Beitrag auf Weibo, einer chinesischen Social-Media-Plattform ähnlich wie Twitter. Es wurde schnell gelöscht, und die Debatte in den sozialen Medien schien von der Zensur niedergeschlagen zu werden.
Zhang war einst einer der mächtigsten Beamten Chinas unter Präsident Xi Jinping. Er ging 2018 in den Ruhestand und stand für eine Stellungnahme zu dem Thema nicht zur Verfügung.
NBC News hat den Beitrag nicht gesehen, bevor er aus Pengs Account gelöscht wurde, der mehr als eine halbe Million Follower hat. Es war nicht klar, ob sie den Beitrag gelöscht hat oder ob er von Chinas Zensoren gelöscht wurde.
Letzte Woche veröffentlichte das chinesische Staatsfernsehen eine Erklärung in englischer Sprache, die Peng zugeschrieben wurde, in der ihre Anschuldigungen gegen Zhang zurückgenommen wurden.
Einige der größten Namen des Tennissports, darunter Naomi Osaka, Serena Williams und Novak Djokovic, schlugen Alarm, nachdem sie festgestellt hatten, dass Peng seit ihrer Erhebung nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen wurde.
Das Weiße Haus sei „zutiefst besorgt über Berichte, wonach Peng Shuai vermisst zu werden scheint“, sagte Pressesprecher Jen Psaki am Freitag bei einer Pressekonferenz. Die Vereinten Nationen forderten außerdem Beweise für Pengs Aufenthaltsort und Wohlbefinden sowie eine Untersuchung ihrer Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe.
Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums bestritt letzte Woche, von dem Aufschrei gewusst zu haben.
Steve Simon, der Vorsitzende der Women’s Tennis Association (WTA), sagte letzte Woche, er habe angeblich eine E-Mail von Peng erhalten, in der stand, dass sie sich zu Hause ausruhte und nicht vermisste. Simon bezweifelte jedoch die Authentizität der E-Mail und sagte, er habe “wiederholt versucht, sie über zahlreiche Kommunikationsformen zu erreichen, ohne Erfolg”.
“Es fällt mir schwer zu glauben, dass Peng Shuai die E-Mail, die wir erhalten haben, tatsächlich geschrieben hat oder glaubt, was ihr zugeschrieben wird”, sagte Simon und fügte hinzu, dass die Welt “unabhängige und überprüfbare Beweise dafür brauche, dass sie sicher ist”.
In einer separaten Erklärung, nachdem chinesische Staatsmedien das Video veröffentlicht hatten, das angeblich Peng in einem Pekinger Restaurant zeigen sollte, sagte Simon, die Beziehung der WTA zu China “befinde sich an einem Scheideweg”.
„Obwohl es positiv ist, sie zu sehen, bleibt unklar, ob sie frei und in der Lage ist, eigenständig Entscheidungen zu treffen und Maßnahmen zu ergreifen, ohne Zwang oder äußere Einmischung“, sagte er. „Dieses Video allein reicht nicht aus.“
Peng ist einer der größten Tennisstars Chinas der letzten Jahre und gewann 2013 und 2014 Doppeltitel in Wimbledon und den French Open.
Ihre Situation zeigt ein wachsendes Problem für Sportorganisationen, die versuchen, Chinas enorme kommerzielle Möglichkeiten mit Bedenken über Pekings weithin kritisierte Bilanz in Bezug auf Menschenrechte und Zensur in Einklang zu bringen.
Simon sagte gegenüber CNN letzte Woche, dass die WTA erwägen würde, Turniere im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar aus China abzuziehen, es sei denn, Peng werde zur Rechenschaft gezogen und ihre Vorwürfe würden vollständig untersucht.
„Das ist größer als das Geschäft“, sagte er. “Frauen müssen respektiert und nicht zensiert werden.”