Einer der Kernaspekte des Basketballs ist Trash Talk. Es scheint Teil des Spiels zu sein, seit Dr. Naismith 1891 am Springfield College seinen ersten Pfirsichkorb klebte: Wenn man seine Worte spricht, muss man sie auch untermauern.
Aus diesem Grund untermauert der Dissidenten-Track von David Zaslav, CEO von Warner Bros. Discovery, aus dem Jahr 2022 den plötzlichen Sprungball zwischen Zaslavs TNT Sports und NBC um den letzten NBA-TV-Rechtevertrag, der noch aussteht. Vor zwei Jahren dunkte Zaslav in der Liga von NBA-Commissioner Adam Silver.
„Wir brauchen die NBA nicht“, sagte Zaslav, der angeblich wie ein NBA-Star mit fast 50 Millionen Dollar pro Jahr bezahlt wird, während einer RBC-Investorenkonferenz.
Zaslavs Worte hallten bei den Führungskräften von Silver und NBA wider. Es hat dazu geführt, dass Zaslav und TNT Sports mit einer faustischen Entscheidung um ihr NBA-Leben kämpfen.
Zaslav kann entweder finanzielle Zurückhaltung an den Tag legen und die NBA an NBC verlieren und damit TNT Sports in die Knie zwingen, oder er kann den gemeldeten Preis von 2,5 Milliarden US-Dollar pro Saison für ein geringeres Paket zahlen, als er derzeit besitzt, und damit beweisen, dass er die NBA braucht.
Bei jedem Vertrag für TNT oder NBC wird erwartet, dass alle zwei Jahre ein Konferenzfinale stattfindet, im Gegensatz zu TNTs derzeitigem Programm für jede Saison. Es wird erwartet, dass beide Sender an der jährlichen All-Star-Game-Übertragung festhalten.
An diesem Punkt scheint es offensichtlich, dass der Vorsitzende von ESPN, Jimmy Pitaro, und der Top-Sportmanager von Amazon Prime Video, Jay Marine, und ihre Chefs – die bereits am Medaillenstand der Verhandlungen auf den dritten Gewinner warten – einen besseren Job gemacht haben als Zaslav und seine Oberleutnants.
Wie vom Wall Street Journal berichtet und bestätigt von Der AthletESPN wird jede Saison 2,6 Milliarden US-Dollar für die NBA-Finals und Konferenzfinals zahlen, während Amazon Prime Video alle zwei Jahre ein Konferenzfinale erhält und sich voraussichtlich auf 1,8 Milliarden US-Dollar pro Jahr belaufen wird.
Unterdessen sitzt NBC da und verfolgt aggressiv Zaslavs Deal. Es handelt sich um einen vielschichtigen Unternehmensschritt des zu Comcast gehörenden Senders NBC, der die Liga mit seinem Partner aus der Michael-Jordan-Ära und dem Titelsong „Roundball Rock“ wieder vereinen würde und mit einem bereits festgelegten Doppelsieg von Mike Tirico einhergeht und Noah Eagle.
David Zaslav im November. (Slaven Vlasic / Getty Images für die New York Times)
Während das Kabelfernsehen möglicherweise schrumpft, ist Comcast immer noch im Geschäft. Wenn Zaslav und TNT Sports keine NBA-Spiele mehr ausstrahlen, könnte Comcast möglicherweise versuchen, den Preis seiner monatlichen Gebühr von etwa 3 US-Dollar für Abonnenten zu senken. Für Comcast könnte dies zu Einsparungen in Millionenhöhe führen.
In der Zwischenzeit bietet NBC an, Spiele auf seinem Übertragungsnetz zu veröffentlichen, wo sie nach dem Ende von „Sunday Night Football“ Anfang Januar problemlos Platz finden könnten. NBC möchte außerdem, dass die NBA ihren Abonnement-Streamer Peacock unterstützt. Und obwohl die NBA nicht der Amtsinhaber ist, könnte sie NBC als Teamkollegen für dieses Paket bevorzugen.
Während TNT Sports die NBA seit fast vier Jahrzehnten überträgt, unzählige Mitarbeiter mit langfristigen NBA-Verbindungen umfasst und sich Charles Barkley und die legendäre Studioshow „Inside the NBA“ rühmen, ist der Vorsitzende von NBCUniversal, Mark Lazarus, der Medienmanager mit langfristiger Bindung Beziehung zur Liga.
Von 1999 bis 2003 leitete Lazarus TNT Sports. Während dieser Zeit stellte der Sender Barkley ein, den wohl größten Sportstudio-Analysten aller Zeiten.
Lazarus entwickelte auch enge Beziehungen zu Silver und dem NBA-Chefverhandler Bill Koenig.
Bei Turner stieg Lazarus an die Spitze von Turner Entertainment auf und überwachte das gesamte Programm von TNT bis TBS. 2008 wurde er jedoch entlassen.
Anschließend ließ er seine Karriere bei NBC wieder aufleben, wo er nun an der Spitze der NBCUniversal Media Group sitzt.
„Sowohl NBC als auch ich persönlich haben seit meiner Zeit als Turner eine lange Geschichte mit der NBA“, sagte Lazarus beim IMG Summit im vergangenen September. „Es ist ein wunderbares Produkt in den USA und weltweit. Es ist ein wirklich wertvolles Produkt, es ist kulturell in einer Weise relevant, die andere Sportarten vielleicht nicht haben – es spricht mehrere Generationen an.
„Das interessiert uns, aber wir sind kein etablierter Anbieter, und der Prozess wird kommen und gehen, wie er kommt.“
Der Prozess ist noch nicht abgeschlossen und es ist schwer vorstellbar, wie Zaslav gewinnen wird. Wenn er den höchsten Preis zahlt, um ein geringeres Paket zu behalten, wird er seine Worte, dass er die NBA nicht brauche, entwürdigen, auch wenn er seitdem versucht hat, sie etwas zurückzunehmen, indem er seine Liebe zur Liga bekundet. Wenn er die NBA verliert, was wird dann aus TNT Sports, selbst wenn es noch MLB, das NCAA-Turnier, NHL und NASCAR gibt?
Die NBA-Geschichte von TNT ist herausragend und viele der Leute, die sie aufgebaut haben, bleiben beim Netzwerk und warten an ihren Telefonen, um herauszufinden, was die Zukunft bringt. Sie mahlen am Boden, während Zaslav bei den Spielen dabei ist.
Während der ersten Playoff-Runde der New York Knicks zeigte TNT, wie Zaslav am Spielfeldrand saß, als es seinen Promi-Appell gab. Diese Dinge passieren nicht zufällig; Besonders und besonders in der späten Aprilnacht schloss sich das Zeitfenster für die exklusiven Verhandlungsrechte des Senders.
Die Berichterstattung von TNT ist aufgrund all der denkwürdigen Momente mit Ernie Johnson, Kenny Smith, Shaquille O’Neal und Barkley ikonisch. Aber die Worte, die es definieren könnten, wenn dies das Ende einer Ära ist, könnten Zaslav gehören, der im letzten Ausweg auch beweisen könnte, dass diese Worte hohl waren, wenn er versucht, NBC daran zu hindern, den Diebstahl abzuschließen.
Zaslav hat Blödsinn geredet, aber Silver hat den Ball und der Kommissar kann entscheiden, wem er den letzten Schuss geben will.
GEH TIEFER
Könnten TNT und die NBA wirklich fertig sein? Was ist von Amazons neuem TV-Deal zu halten?
(Top-Foto der „Inside the NBA“-Crew in Denver für das Tipoff-Spiel der Saison 2023-24: Jamie Schwaberow / NBAE via Getty Images)