Albert Bourla, Chief Executive von Pfizer, hat sich von einem Termin zurückgezogen, um vor dem Sonderausschuss des Europäischen Parlaments zu COVID-19 auszusagen, bei dem er mit schwierigen Fragen darüber konfrontiert werden sollte, wie geheime Impfstoffgeschäfte abgeschlossen wurden.
Die Entscheidung folgt auf einen Anfang des Monats veröffentlichten Prüfungsbericht zur Beschaffungsstrategie der EU für Impfstoffe, der neue Fragen zum Kontakt zwischen Bourla und der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, aufwarf, der einem milliardenschweren Impfstoffvertrag vorausging.
Der Leiter des US-Pharmariesen, des größten Lieferanten von COVID-19-Impfstoffen für die EU, sollte am 10. Oktober vor dem Gremium erscheinen. Der Ausschuss trifft sich mit wichtigen Beamten, die am Beschaffungsprozess der EU für Impfstoffe beteiligt sind, um Lehren darüber zu ziehen, wie um auf zukünftige Pandemien zu reagieren. Andere pharmazeutische Führungskräfte haben vor dem Ausschuss gesprochen, darunter der CEO von Moderna und hochrangige Beamte von AstraZeneca und Sanofi.
Die Vorsitzende des Ausschusses, die belgische Europaabgeordnete Kathleen Van Brempt, sagte gegenüber POLITICO, sie „bedauere zutiefst“ die Entscheidung von Pfizer.
Nach einem Besuch in der BioNTech-Zentrale in der vergangenen Woche hatte Van Brempt in einer schriftlichen Erklärung gesagt, dass sie sich auf Gespräche „mit anderen CEOs“ freue, darunter „Mr. Albert Bourla, der CEO von Pfizer“ am 10. Oktober.
Der Bericht des Europäischen Rechnungshofs stellte fest, dass von der Leyen direkt an Vorverhandlungen für den größten Impfstoffvertrag der EU über bis zu 1,8 Milliarden Dosen des BioNTech/Pfizer-Impfstoffs beteiligt war, der im Mai 2021 abgeschlossen wurde. Dies war eine Abkehr von dem bei anderen Verträgen angewandten Verhandlungsverfahren, bei dem ein gemeinsames Verhandlungsteam aus Beamten der Kommission und der Mitgliedstaaten Sondierungsgespräche führte.
Die EU-Aufsichtsbehörde stellte außerdem fest, dass die Kommission sich weigerte, Aufzeichnungen über die Gespräche mit Pfizer bereitzustellen, sei es in Form von Protokollen, Namen konsultierter Experten, vereinbarter Bedingungen oder anderer Beweise.
Bereits 2021 berichtete die New York Times über die scheinbar gemütliche Beziehung zwischen Bourla und von der Leyen, wobei sich die beiden im Vorfeld des Deals per SMS austauschten.
Von POLITICO kontaktiert, sagte ein Sprecher von Pfizer, die Präsidentin des Unternehmens für internationale Entwicklungsmärkte, Janine Small, werde an der Anhörung des Ausschusses teilnehmen. „Sie wurde als am besten geeignet identifiziert, um das Komitee bei der Erreichung seiner Ziele zu unterstützen“, sagte der Sprecher.