Es ist nicht verwunderlich, dass Unternehmen wie Fans am Geländer der Arena Schlange stehen, um Caitlin Clarks Autogramme zu ergattern. Der ehemalige Star aus Iowa ist ein überragendes Talent, das bewiesen hat, dass es ihr ebenso gut gelingt, Zuschauerrekorde zu brechen wie Punkte zu erzielen, zu Hause und unterwegs ausverkaufte Zuschauermengen anzulocken und am Final-Four-Wochenende sogar 17.000 Zuschauer zu einem offenen Training zu locken. Ihr WNBA-Trikot war innerhalb weniger Stunden nach ihrer Ernennung zur Nr. 1 der Gesamtwertung durch das Indiana Fever ausverkauft, und mehrere Teams haben bevorstehende Spiele in größere Austragungsorte verlegt, um der „beispiellosen Nachfrage“ nach Fever-Spielen gerecht zu werden.
Daher macht es durchaus Sinn, dass sie engagiert wurde, um für alles zu werben, von Haus- und Autoversicherungen bis hin zu Performance-Drinks, von Sammelkarten bis hin zu Supermarktketten, von Autos bis hin zu Finanzinvestmentfirmen. Sie verdient nicht nur jede Gelegenheit, sie hat sie auch verdient Jeder Werbevertrag, der ihr vorgelegt wurde, einschließlich eines 28-Millionen-Dollar-Pakts mit Nike, der ihre eigene Signature-Schuhlinie umfasst, wie von berichtet Der Athlet.
GEH TIEFER
Caitlin Clarks turbulente WNBA-Draft-Woche ist für den gefragten Rookie nur der Anfang
Dennoch sollten wir uns nicht der Illusion hingeben, dass ihre Anziehungskraft als Influencerin ausschließlich auf Basketball beruht, denn das ist nicht der Fall. Anders zu argumentieren ist ein Affront gegen die Geschichte und die Realität. Clarks Attraktivität für lokale Unternehmen und nationale Konzerne wird durch die Tatsache erhöht, dass sie eine weiße Frau ist, die einen Sport dominiert hat, der überwiegend als schwarz angesehen wird; eine heterosexuelle Frau, die einer Liga mit einer beträchtlichen LGBTQ+-Spielergruppe beitritt; und eine Person, die aus dem Kernland Amerikas stammt, wo die Bewohner oft das Gefühl haben, dass ihre Überzeugungen und Werte von den geografischen Rändern des Landes ignoriert oder missachtet werden.
Da Sport und Gesellschaft aus demselben Stoff bestehen, ist es unmöglich, sie zu trennen, weshalb es töricht ist, so zu tun, als sei Basketball der einzige Faktor, der den Caitlin-Clark-Effekt antreibt. Das Wichtigste? Ja. Aber nicht das Einzige.
Der Bieterkrieg um Caitlin Clark war am Ende nicht einmal knapp
• Nike: 8 Jahre/28 Millionen US-Dollar
• Adidas: 4 Jahre/6 Millionen US-Dollar
• Under Armour: 4 Jahre/16 Millionen US-Dollar
• Puma: *stieg aus, nachdem er von 3 Millionen US-Dollar hörte*Nike lässt sich von der Konkurrenz abheben pic.twitter.com/wsuwiHEn1m
— Morning Brew ☕️ (@MorningBrew) 24. April 2024
Einige werden versuchen, diese Worte zu einer Herabwürdigung von Clark oder ihren Leistungen zu formen. Sie sind nicht. Sie ist eine großartige Spielerin und in jeder Hinsicht eine hervorragende Person. Es können jedoch mehrere Dinge gleichzeitig wahr sein, insbesondere wenn es darum geht, warum ein Spieler als besserer Markenbotschafter wahrgenommen wird als ein anderer. Die Suche nach einer Perspektive auf das Thema führte mich zurück zu einem Interview, das ich letzten Monat mit Flora Kelly, einer Vizepräsidentin für Forschung bei ESPN, geführt habe.
Am Vorabend des Final Four der Damen beschäftigte mich die Frage, was im Fernsehen die größere Auslosung darstellt – eine großartige Spielerin oder eine großartige Mannschaft? Kelly erkannte die Bedeutung eines Generationstalents wie Clark an und wie ihre Anwesenheit allein die Zuschauerzahlen auf Rekordhöhen treiben kann, betonte aber auch, dass andere Faktoren die Zuschauerzahlen weit über die Decke hinaus in die Stratosphäre treiben können. Faktoren wie Vermächtnisse einer Franchise oder eines Programms, Rivalitäten zwischen einem Team oder Spielern sowie kulturelle oder gesellschaftliche Elemente, die virale Momente hervorrufen.
„Wir befinden uns in einem einzigartigen Moment, in dem sich die sozialen Medien wirklich drehen und eine Art Hyper-Bewusstsein für diese Athleten schaffen können, was einen Moment hervorruft, der über den Sport hinausgeht“, sagte Kelly damals. „Aber es gibt so viele andere Faktoren, die die Leute einfach ignorieren und einfach zu Caitlin Clark machen. Es gibt viele Handlungsstränge um sie herum, die das Ganze heben. Vielleicht liegt es nicht am Huhn oder am Ei. Vielleicht ist es beides.“
Die rassistische Komponente bei der Diskussion über Markenbotschafter kann den Leuten Unbehagen bereiten, aber es ist eine Diskussion, die es wert ist, in Betracht gezogen zu werden. Sue Bird, eine Weiße und Schwule und eine der Legenden des Frauenbasketballs, sprach das Thema im Jahr 2020 an und sprach über die Unfähigkeit der Liga zu diesem Zeitpunkt, die Aufmerksamkeit des Landes auf die gleiche Weise zu erregen, wie es die US-Frauenfußballnationalmannschaft getan hatte.
„Obwohl wir Sportlerinnen sind, die auf hohem Niveau spielen, sind unsere Welten, die Fußballwelt und die Basketballwelt, einfach völlig unterschiedlich“, sagte sie. „Und um ehrlich zu sein, es ist die Bevölkerungsgruppe der Spieler. Fußballspielerinnen sind im Allgemeinen süße kleine weiße Mädchen, während WNBA-Spielerinnen alle Formen und Größen haben … viele schwarze, schwule, große Frauen. … Möglicherweise gibt es einen Einschüchterungsfaktor, und die Leute urteilen schnell darüber und legen es nieder.“
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Paige Bueckers, eine Stargarde der University of Connecticut, äußerte sich im darauffolgenden Jahr ähnlich, als sie den ESPY als beste College-Athletin im Frauensport entgegennahm. Sie gab an, dass 80 Prozent der WNBA-Nachsaison-Auszeichnungen in dieser Saison von schwarzen Spielern gewonnen wurden, aber sie erhielten nur halb so viel Berichterstattung wie weiße Athleten.
„Mit dem Licht, das ich jetzt als weiße Frau habe, die einen von Schwarzen geführten Sport leitet und hier feiert, möchte ich ein Licht auf schwarze Frauen werfen“, sagte sie. „Sie bekommen nicht die Medienberichterstattung, die sie verdienen. Sie haben so viel für den Sport, die Gemeinschaft und die Gesellschaft als Ganzes gegeben und ihr Wert ist unbestreitbar.“
Ihre Worte waren im Jahr 2023 besonders ergreifend, als neun der zehn Starter im WNBA All-Star Game Schwarze waren, Sabrina Ionescu, eine Reservegarde, die zufällig Weiß ist, jedoch als Cover-Athletin für NBA2K24 ausgewählt wurde. Ionescu war eine College-Ikone in Oregon, wo sie den NCAA-Rekord für Triple-Doubles aufstellte, diesen Status als Profi hatte sie jedoch noch nicht erreicht. Daher war die Entscheidung von NBA2K24, mehrere dominante schwarze Spieler zu übergehen – darunter A’Ja Wilson und Jonquel Jones, Frontstars, die 2020, 2021 und 2022 die MVPs der Liga gewonnen haben – besonders auffällig. Aber wie Clark hat sie bestimmte Kästchen angekreuzt, die die anderen als reine, weiße Spielerin nicht getan haben.
Das Thema sexuelle Orientierung und Identität ist aufgrund des beträchtlichen Anteils an LGBTQ+-Spielern in der Liga so alt wie die WNBA selbst. Tatsache ist, dass die Liga in ihren Anfängen darum kämpfte, die richtige Balance zwischen der Förderung der Inklusivität und der Vermeidung einer Entfremdung der breiteren Gemeinschaft zu finden.
Anfangs wurden in der Regel Werbeanzeigen für verheiratete Spieler mit Kindern geschaltet, obwohl viele der Spieler nicht heterosexuell waren. Sue Wicks, ein Mitglied der ersten Draft-Klasse der WNBA, die 2002 die erste offen schwule aktive Spielerin der Liga wurde, sagte, sie fühle sich eingeengt, während die Liga versuchte, die richtige Botschaft zu finden.
„Es würde mich immer ärgern, wenn jemand sagt: ‚Du kannst nicht sagen, dass du schwul bist‘“, sagte sie Der Athlet im Jahr 2020.
Die Liga, die heute die umfassendste im Profisport ist, hat seitdem Lichtjahre hinter sich, auch wenn die Gesellschaft als Ganzes dies nicht getan hat. Im Urteil des Obersten Gerichtshofs zur Aufhebung von Roe v. Wade zitierte Richter Clarence Thomas drei weitere Urteile, die das Gericht seiner Ansicht nach in naher Zukunft aufgreifen sollte und die jeweils maßgeblich dazu beitrugen, den Weg zum nationalen Recht auf gleichgeschlechtliche Ehe zu ebnen. Das Thema sexuelle Orientierung und Identität bleibt für einige ein Problem, was erklärt, warum Clark als Influencer möglicherweise noch positiver angesehen wird.
Das ist weder ein Schlag gegen sie persönlich noch eine Herabwürdigung ihrer großartigen Basketballfähigkeiten. Es ist eine Anspielung auf die Tatsache, dass die Tätigkeit als Markenbotschafterin auf ihrem Niveau nicht nur ein Kommentar zu den sportlichen Fähigkeiten einer Person ist. Es spiegelt auch den Einfluss der Gesellschaft darauf wider, wer die größten Taschen bekommt.
(Foto: Roy Rochlin / Getty Images für Empire State Realty Trust)