Der Caitlin-Clark-Effekt hat Frauenbasketball zum heißesten Ticket überhaupt gemacht

Die Szene wurde als „kontrolliertes Chaos“ beschrieben.

Dutzende Menschen standen den Block entlang und um die Ecke Schlange, um in die Sports Bra in Portland, Oregon, zu gelangen, die laut Besitzerin Jenny Nyugen die erste Bar der Welt war, in der nur Frauensportarten gezeigt wurden.

Die Tatsache, dass es mitten am Montag war, dämpfte weder die Begeisterung der Menge noch hielt sie sie davon ab, „dreimal“ so viele Drinks zu sich zu nehmen, wie sie normalerweise täten.

Sie waren dort, um Zeuge eines epischen College-Basketballturnierspiels für Frauen zwischen den Iowa Hawkeyes und den LSU Tigers zu werden, angeführt von den Superstars Caitlin Clark und Angel Reese.

Vom Sports Bra-Publikum bis hin zu den Stars Lebron James und Travis Scott schalteten mehr als 12 Millionen Zuschauer ein. Es war das meistgesehene College-Basketballspiel aller Zeiten, egal ob für Frauen oder Männer.

„Es war elektrisierend“, sagte Frau Nyugen und erinnerte sich an die Atmosphäre, als die University of Iowa die Louisiana State University besiegte, ein Sieg, angeführt von Clark, der satte 41 Punkte erzielte.

„Ich schaue mir seit Jahrzehnten Frauenbasketball an. Es kommt mir so vor, als würden alle anderen gerade aufholen … es ist endlich an der Zeit“, fügte sie hinzu.

Die National Collegiate Athletic Association (NCAA) veranstaltet seit 1939 das als March Madness bekannte Basketballturnier.

In nur drei Wochen werden 68 der besten College-Teams auf einen Champion reduziert.

Die jährliche Veranstaltung ist ein Medienrummel, bei dem Millionen von Fans tagelang rund um die Uhr Spiele verfolgen.

Das galt jahrzehntelang nur für das Herrenturnier. Nicht länger.

Die Ticketpreise für die Frauenmeisterschaft kosten in diesem Jahr durchschnittlich doppelt so viel wie für die Männer und liegen bei bis zu 11.000 US-Dollar (8.736 £).

Einer der Gründe für diesen „Wendepunkt im Frauenbasketball“, sagte Amanda Christovich, Reporterin bei Front Office Sports, seien Generationstalente wie Caitlin Clark aus Iowa.

Der andere Grund, sagte sie, sei, dass das Streben nach Geschlechterparität im Hochschulsport einen neuen Höhepunkt erreicht habe.

Im Jahr 2024 unterzeichnete die NCAA einen TV-Vertrag mit ESPN, der das Frauenturnier mit 65 Millionen US-Dollar pro Jahr veranschlagt, mehr als das Zehnfache des vorherigen Preises. Vor weniger als fünf Jahren war es noch nicht einmal möglich, jedes Spiel des NCAA-Turniers der Frauen im nationalen Fernsehen zu verfolgen.

Die größere Bühne hat größeren Stars eine größere Plattform geboten. Und Clark – derzeit wohl der größte Name in diesem Sport – war einer der Haupttreiber der jüngsten Begeisterung.

Die College-Absolventin hat in ihrer Karriere über 3.900 Punkte erzielt, mehr als jeder andere College-Athlet, ob männlich oder weiblich, in der Geschichte der NCAA.

Caitlin Clark ist die 22-jährige Iowa-Guard, die Schlagzeilen macht, Unsinn redet und Fans bezaubert und als eine der größten Basketballspielerinnen der College-Geschichte gilt.

Sie gewinnt Spiele. Viele Spiele. Bricht Rekorde. Viele Aufzeichnungen. Und füllt Stadien mit ausverkauften Menschenmengen, die sie unbedingt sehen wollen.

Viele hoffen, Zeuge ihrer berühmten Dreipunktschüsse aus großer Entfernung zu werden.

Sie steht Dutzende Meter vom Korb entfernt, manchmal mitten auf dem Spielfeld, und schießt den Ball mit Leichtigkeit über die Köpfe ihrer Gegner hinweg. Die Distanz übersteigt oft die durchschnittliche Reichweite einer College-Spielerin.

Clark hat kürzlich den Rekord für die meisten Dreipunktwürfe in einer einzigen Saison gebrochen, einen Rekord, der zuvor von der Profispielerin Steph Curry gehalten wurde.

Ihre Starpower – unterstrichen von mehr als einer Million Followern auf Instagram – hat eine Vielzahl neuer Fans für den Sport angezogen. Menschen reisen Tausende von Kilometern und geben Tausende von Dollar aus, nur um sie zu sehen.

Das Phänomen ihres Einflusses wurde als Caitlin-Clark-Effekt bezeichnet.

Wie bei Taylor Swift treiben ihre Auftritte nicht nur die Ticketpreise in die Höhe, sondern erhöhen auch die Hotelpreise und belasten die Reservierungslisten für Restaurants in der Nähe.

„Sie ist eine Spielerin, die es nur einmal in einer Generation gibt. Sie ist unglaublich. Sie ist viral“, sagte Frau Christovich. „Sie ist der Kanal, durch den dieses Jahr viele Leute den Frauen-College-Basketball entdeckt haben.“

Frau Christovich fügte jedoch hinzu: „Hätte Caitlin Clark vor 20 Jahren die Aufmerksamkeit erregt, die sie jetzt bekommt? Wahrscheinlich nicht.“

„Und das liegt nicht daran, dass sie nicht so gut gewesen wäre. Es liegt daran, dass die Leute nicht aufgepasst haben“, sagte sie.

Jahrzehntelang sei das Frauenturnier „wie eine Veranstaltung zweiter Klasse behandelt worden“, so Frau Christovich.

Ein Beispiel war, dass das Frauenturnier das markenrechtlich geschützte March Madness-Logo der NCAA bis zur Saison 2022 nicht verwenden durfte. Und bis vor Kurzem sei es auch im Fernsehen schwerer zu finden gewesen, sagte Frau Christovich.

„Der Moment, der vor uns liegt, ist für die letzte Generation oder so ein Schneeballeffekt“, sagte Kate Fagan, eine ehemalige Basketballspielerin der Colorado University und Autorin des Buches „Hoop Muses“.

Es gab drei große Wendepunkte, die durch Jahrzehnte voneinander getrennt waren.

Erstens war die NCAA in den 1970er Jahren gezwungen, Frauen gleichberechtigte sportliche Möglichkeiten zu bieten, als das als Titel IX bekannte Bundesgesetz in Kraft trat. Dann, im Jahr 1996, eröffnete die Gründung der Women’s National Basketball League jungen Spielerinnen den Weg, Profisportlerinnen zu werden.

Der dritte große Katalysator kam mehr als 20 Jahre später auf TikTok. Im Jahr 2021 veröffentlichte eine Basketballsportlerin der Oregon University ein Video, in dem sie eine NCAA-Turniertrainingsanlage für Frauen mit einer für Männer verglich.

Es gab große Unterschiede. Die Männeranlage verfügte über Reihen von Trainingsplattformen, die mit Hanteln, Langhanteln und Gewichten ausgestattet waren, die mehrere Hundert Pfund schwer sein konnten. Die Einrichtung für Frauen verfügte über einen einzigen Hantelturm mit einem Höchstgewicht von 14 kg und ein paar Yogamatten. Das Video ging viral.

Eine Folgeuntersuchung durch eine externe Anwaltskanzlei ergab, dass die NCAA „Männerbasketball Priorität einräumt, was zur Ungleichheit der Geschlechter beiträgt“ und dass sie „Frauenbasketball als Aktivposten deutlich unterbewertet“.

Anschließend führte die NCAA eine komplette Überarbeitung durch, die unter anderem erlaubte, dass das Frauenturnier das March Madness-Branding verwenden durfte. Ein weiteres Nebenprodukt war der neue Medienvertrag mit ESPN, das nun alle March Madness-Spiele der Frauen auf mehreren Plattformen ausstrahlt.

„Es gab immer großartige Spielerinnen. Es gab immer großartige Sportlerinnen“, sagte Pamela Grundy, Co-Autorin von Shattering the Glass, einem Roman über Frauenbasketball: „Aber jetzt sieht sie eine größere Gruppe von Menschen.“

„Und ehrlich gesagt ist es viel besser, als die Leute dachten.“

Sie stellte jedoch fest, dass „Sport nicht nur durch Tickets, sondern auch durch Sponsoren vorangetrieben wird“.

Im Jahr 2021 eröffnete eine Kombination aus Landesgesetzen und NCAA-Regeländerungen noch nie dagewesene Möglichkeiten für College-Athleten, durch den Verkauf der Rechte an ihrem Namen, ihrem Bild und ihrem Abbild (NIL) Geld zu verdienen.

Es folgten bald sechsstellige Werbeverträge, unterzeichnet von Spielern – von denen einige noch Teenager waren. Top-Marken wie State Farm und Nike begannen Partnerschaften mit Spitzensportlern wie Caitlin Clark.

„Es gibt eine Handvoll Sportlerinnen, die jedes Jahr Millionen von Dollar mit NIL verdienen“, sagte Blake Lawrence, Gründer und CEO von Opendorse.com, einer Plattform für NIL-Verträge.

Durch landesweite Werbeverträge werden Sportler auch häufiger einem größeren Publikum präsentiert und in Werbespots und Spielen im Fernsehen in ganz Amerika gezeigt.

Und Frauen hätten einen Vorteil durch ihre Social-Media-Präsenz, eine „große Komponente“ bei den meisten NIL-Deals, sagte Herr Lawrence.

Dennoch bleiben College-Basketballspielerinnen in vielerlei Hinsicht von der NCAA-Struktur zurückgehalten, sagte Frau Christovich.

Im Turnier können Herren-Basketballmannschaften Geld für ihre Konferenzen verdienen, je weiter sie in den Runden vorankommen. Die Damenmannschaften sind es nicht.

Für die vier besten Teams, die in diesem Jahr sowohl bei den Herren- als auch bei den Damenturnieren übrig bleiben, entspricht das einer Differenz von rund 40 Millionen US-Dollar.

„Das unglaublich Beeindruckende am Erfolg des Frauenturniers ist, dass er trotz der Hindernisse zustande kommt“, sagte Frau Christovich.