NAIROBI, Kenia – Während seiner Zeit als Administrator im Verkehrsministerium im Bundesstaat New York nahm der somalische Flüchtling, der amerikanischer Staatsbürger wurde, Unterricht in Politikwissenschaft und nahm demokratische Werte auf, von denen er hoffte, dass sie eines Tages in seine Heimat exportieren würden.
Dieser Traum wurde für Mohamed Abdullahi Mohamed 2017 wahr, als er nach Somalia zurückkehrte und zum Präsidenten gewählt wurde. Dies war ein überraschender Sieg, der große Hoffnungen weckte, sein dysfunktionales, kriegsmüdes Land zu reformieren oder sogar zu transformieren.
Aber diese Bestrebungen sind zusammengebrochen, seit Herr Mohamed keine Wahlen abgehalten hat, als seine vierjährige Amtszeit im Februar endete, und dann seine Herrschaft um zwei Jahre verlängerte – ein Schritt, den viele Somalier als nackte Machtübernahme betrachteten.
Ein wütender politischer Streit wurde am Sonntag gewalttätig, als eine Reihe von Schießereien zwischen rivalisierenden Militärfraktionen in der Hauptstadt Mogadischu ausbrach, die Befürchtungen hervorriefen, dass Somalia nach Jahren bescheidenen, aber allmählichen Fortschritts in die Art von Blutvergießen auf Clanbasis abfallen könnte, das zerrissen wurde es auseinander in den 1990er Jahren.
Jetzt liegen Mr. Mohammeds demokratische Referenzen in Trümmern und er steht in einer offenen Konfrontation mit seinem ehemaligen Verbündeten, den Vereinigten Staaten, wo er immer noch ein Familienheim hat. Staatssekretär Antony J. Blinken hat öffentlich damit gedroht, Herrn Mohamed und andere somalische Beamte zu sanktionieren, und diese Woche wiederholten amerikanische Beamte die Forderung nach einer sofortigen Abhaltung von Wahlen in Somalia.
“Seine gesamte Gehirnleistung konzentriert sich auf seinen Aufstieg und darauf, wie er die Szene dominieren kann”, sagte Abdirashid Hashi, ein ehemaliger Kabinettsminister unter Mohamed. „Seine Brinkmanship hat es ihm ermöglicht, mit viel davonzukommen. Aber jetzt haben all diese taktischen Schritte in dem Fiasko gipfelt, in dem wir uns befinden. “
Um die Krise zu entschärfen, erklärte sich Herr Mohamed bereit, am Samstag dem Parlament beizuwohnen. Aber die Hauptstadt ist auf dem neuesten Stand und die Einsätze sind laut somalischen Führern und westlichen Beamten auf dem höchsten Stand seit Jahren. Gefährdet sind Milliarden von Dollar an Hilfsprogrammen und Schuldenerleichterungen, die Hoffnungen junger Somalier, mit Al Shabab, einem der weltweit am besten organisierten und finanzierten Al-Qaida-Mitgliedsorganisationen, eine bessere Zukunft und Fortschritte im Kampf gegen Aufständische zu finden.
Herr Mohamed antwortete nicht auf eine Bitte um ein Interview oder auf Fragen, die an seine Adjutanten geschickt wurden.
Im Volksmund als „Farmaajo“ bekannt – eine Ableitung des italienischen Wortes für Käse und angeblich das Lieblingsessen seines Vaters – war Herr Mohamed einst der Träger der Hoffnungen vieler Somalier.
Nach seinem unerwarteten Wahlsieg brachen 2017 in Mogadischu feierliche Schüsse aus, und er sammelte schnell Unterstützung im gesamten politischen und Clanspektrum von Somalis, die seine Versprechen eines Anti-Transplantations- und Anti-Shabab-Kreuzzugs unterstützten. “Die ersten Monate waren unglaublich”, sagte Oberst Ahmed Abdullahi Sheikh, damals Kommandeur von Danab, einer von den Amerikanern ausgebildeten Elite-Kommandoeinheit. “Ich dachte, ich hätte meinen Helden getroffen.”
Auch amerikanische Beamte waren beeindruckt. Obwohl in diesem Jahr mindestens fünf amerikanische Passinhaber für die Präsidentschaft kandidierten, wurde Herr Mohamed allgemein als weniger korrupt, reformorientierter und weniger von ausländischen Interessen manipuliert angesehen als die anderen 24 Kandidaten.
“Dies ist der Beginn der Einheit für die somalische Nation”, sagte Mohamed den Anhängern kurz nach dem Wahlsieg.
Herr Mohamed kam 1985 als Junior-Diplomat an der somalischen Botschaft in die Vereinigten Staaten und beschloss, zu bleiben, als sein Land in einen Konflikt geriet. Ein Freund der Familie sagte, er habe zuerst in Kanada, wo seine Mutter und seine Geschwister lebten, politisches Asyl beantragt und später einen kanadischen Pass erhalten.
Anfang der neunziger Jahre zog der frisch verheiratete Mohamed in die USA zurück, wo sich seine Familie schließlich auf Grand Island neben Buffalo und den Niagarafällen niederließ.
Er studierte Geschichte an der Universität in Buffalo, wurde amerikanischer Staatsbürger, setzte sich für einen republikanischen Kandidaten bei Landtagswahlen ein und bekam 2002 eine Stelle beim New Yorker Verkehrsministerium.
Eine Episode aus dieser Zeit in Mr. Mohammeds Leben bot einen Hinweis auf den politischen Stil, der Somalia an einen gefährlichen Knotenpunkt gebracht hat.
Mehrere somalisch-amerikanische Führer sagten, dass 2007 ein erbitterter Streit innerhalb einer somalischen Gemeindegruppe ausbrach, die Herr Mohamed in Buffalo führte. Seine zweijährige Amtszeit ging zu Ende, aber einige Mitglieder beschuldigten ihn, versucht zu haben, durch Manipulation des Wahlprozesses an der Macht festzuhalten, sagten sie.
Die Somali-Amerikaner, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um ihre Verbindungen zur Familie des Präsidenten zu schützen, sagten, der Streit sei mit der Aufteilung der Gemeinschaftsgruppe in zwei Teile beendet worden.
Herr Mohamed brach 2010 in die somalische Politik ein, als er den somalischen Präsidenten Sharif Sheikh Ahmed bei einem Besuch in New York so beeindruckte, dass Herr Sharif ihn zum Premierminister ernannte.
Aber Herr Mohamed war nur acht Monate im Job, gezwungen durch somalische politische Machenschaften, und er war bald wieder an seinem Schreibtisch im Verkehrsministerium in Buffalo, wo er Richtlinien zur Nichtdiskriminierung und zu positiven Maßnahmen durchsetzte.
Die großen Hoffnungen, die viele Somalier 2017 in Herrn Mohamed investierten, als er die Präsidentschaft gegen alle Erwartungen gewann, beruhten teilweise auf seinem öffentlichen Image als ruhiger und mit Brille versehener, wenn auch etwas uncharismatischer Technokrat. Aber bald setzte eine Enttäuschung ein.
Herr Mohamed spielte spaltende Clan-Politik und begann offen mit den regionalen Führern des Landes zu streiten, was das System der Machtteilung untergrub, das die somalische Stabilität untermauert.
Ende 2018 verhaftete er einen potenziellen Rivalen und löste Proteste aus, bei denen mindestens 15 Menschen getötet wurden. Wochen später wurde der Gesandte der Vereinten Nationen ausgewiesen und beschuldigt, sich in somalische Angelegenheiten eingemischt zu haben.
Herr Mohamed stützte sich stark auf seinen mächtigen Spionagechef Fahad Yasin, dessen Sicherheitsdienste nach Angaben von Menschenrechtsgruppen, Vereinten Nationen und westlichen Beamten unabhängige Journalisten festnahmen und folterten.
Herr Yasin, ein ehemaliger Journalist bei Al Jazeera, war zu einem Kanal für inoffizielle katarische Gelder geworden, die zur Wahl von Herrn Mohamed verwendet wurden und mit denen er seine politische Basis festigte, während er an der Macht war breiterer Stellvertreterkampf um Einfluss zwischen rivalisierenden ölreichen Staaten am Persischen Golf in dem strategisch günstig gelegenen Land.
Einige in Mr. Mohammeds innerem Kreis, einschließlich Colonel Sheikh, wurden desillusioniert und kündigten. “Ich sagte mir: ‘Diese Leute sind schlechte Nachrichten'”, sagte er.
Im Jahr 2019 gab Herr Mohamed seine amerikanische Staatsbürgerschaft auf. Er erklärte die Entscheidung nicht, aber mit der Angelegenheit vertraute Beamte wiesen auf einen möglichen Faktor hin.
Zu dem Zeitpunkt, als Herr Mohamed seinen Pass abgab, waren seine Finanzen vom Internal Revenue Service in den Vereinigten Staaten untersucht worden, sagten drei mit der Angelegenheit vertraute westliche Beamte und sprachen unter der Bedingung der Anonymität über eine sensible Angelegenheit über einen ausländischen Kopf des Staates.
Das Büro von Herrn Mohamed beantwortete keine Fragen zu einem IRS-Audit.
Während Herr Mohamed über seinen nächsten Schritt nachdenkt, sagen seine ehemaligen amerikanischen Verbündeten, dass er schnell handeln muss.
“Es ist Zeit für Präsident Farmaajo, das Beste für sein Land zu tun”, schrieb Robert F. Godec, stellvertretender Staatssekretär für afrikanische Angelegenheiten, am Donnerstag in einer E-Mail an die Times. “Wahlen müssen sofort abgehalten werden.”
In Interviews sagten mehrere somalische Politiker, das Chaos sei auch Washingtons Schuld, und beschuldigten die Vereinigten Staaten, nicht mit Herrn Mohamed interveniert zu haben, als seine autoritären Tendenzen vor einigen Jahren offensichtlich wurden.
Als Antwort auf die Kritik sagte ein Sprecher des Außenministeriums, die Vereinigten Staaten hätten “wiederholt und konsequent Präsident Farmaajo aufgefordert, konstruktiv mit den Führern der Bundesmitgliedstaaten zusammenzuarbeiten, um die politische Versöhnung voranzutreiben und einen Konsens über Fragen zu erzielen, die für die Stabilität Somalias von entscheidender Bedeutung sind.”
Zu den Errungenschaften von Herrn Mohamed als Präsident gehört ein bedeutender Schuldenerlass im Jahr 2020, durch den mindestens 1,4 Milliarden US-Dollar der Rückstände des Landes gestrichen wurden. Er schürte auch nationalistische Leidenschaften, indem er im Dezember im Rahmen eines langjährigen diplomatischen Streits die Beziehungen zum benachbarten Kenia abbrach.
Seine harte Haltung ist beliebt bei gewöhnlichen Somalis, die der Einmischung von außen müde sind.
“Der Präsident arbeitet für die Interessen Somalias”, sagte Abdihakim Ali, 43, telefonisch aus der südlichen Stadt Kismayo. “Die Ausländer wollen das nicht.”
Herr Mohamed ist jedoch auch stark auf andere regionale Mächte angewiesen – er erhält weiterhin Mittel aus Katar und verbündet sich mit dem autokratischen Präsidenten von Eritrea, Isaias Afwerki, dessen Militär Tausende westlicher Truppen ausgebildet hat, sagen westliche und somalische Beamte.
“Es kommt als Bargeld und es wird nicht gezählt”, sagte Abdirizak Mohamed, ehemaliger Innenminister und jetzt Oppositionsgesetzgeber, über die katarischen Fonds. “Es ist ein offenes Geheimnis.”
Jetzt ist Herr Mohamed auf Villa Somalia beschränkt, das Präsidentengelände im Zentrum von Mogadischu, als Militäreinheiten, die seinen mächtigsten Gegnern – einer Koalition von Präsidentschaftskandidaten und den Führern von zwei der fünf Regionalstaaten Somalias – treu ergeben sind hundert Meter entfernt.
Besorgte Bewohner sagen, sie wissen nicht, ob die jüngste Konzession des Präsidenten eine echte Gelegenheit für neue Gespräche oder eine Pause bietet, bevor rivalisierende Kämpfer wieder das Feuer eröffnen.
“Ich habe große Angst”, sagte Zahra Qorane Omar, eine Organisatorin der Gemeinde, telefonisch aus Mogadischu. „Wir haben genug Leid durchgemacht. Die Kugel ist nicht das, was diese Stadt oder ihre Menschen verdienen. “
Hussein Mohamed berichtete aus Mogadischu, Somalia.