SEATTLE – Am Sonntag sagte die Bürgermeisterin von Oakland, Sheng Thao, bei einem Treffen in einem Hotel in Seattle, sie habe dem MLB-Kommissar Rob Manfred dokumentierte Beweise für den Plan ihrer Stadt vorgelegt, ein neues Baseballstadion für die Oakland Athletics zu bauen.
Bei dem Treffen, das laut Thao auf ihren Wunsch hin stattfand, überreichte sie Manfred 31 Pakete, eines für ihn und eines für jeden Major-League-Eigentümer, in denen sie detailliert die Bemühungen ihrer Stadt darlegte, einen Park auf einem Ufergelände am Howard Terminal errichten zu lassen.
Es sei das erste Mal gewesen, dass sich die beiden getroffen hätten, sagte Thao. Bisher kommunizierten sie nur über die Medien. Als Manfred am 15. Juni auf den möglichen Wechsel der A einging, sagte er: „Es gibt kein Angebot von Oakland, okay? Sie kamen nie an den Punkt, an dem sie den Plan hatten, an irgendeinem Ort ein Stadion zu bauen.“ Thao veröffentlichte sofort eine Erklärung, in der er Manfreds Behauptung als „völlig falsch“ bezeichnete.
Am Sonntag brachte sie ihren Fall direkt zu Manfred.
Lesen Sie das Gespräch mit dem Bürgermeister von Oakland, Sheng Thao
Sehen Sie sich die Manfred übergebenen Dokumente an (PDFs):
Die Zustimmung der Liga ist möglicherweise der letzte große Schritt beim geplanten Umzug der A nach Las Vegas, obwohl der Umzug immer noch auf politischen Widerstand stößt. Aber Thao sagte in einem exklusiven Interview, dass sie weiterhin dafür kämpfe, dass das Team in Oakland bleibe, und sei bereit, die Verhandlungen für ein neues Baseballstadion wieder aufzunehmen.
„Für mich war es aus Gründen der Transparenz sehr wichtig, dass (Manfred) und nicht nur er, sondern auch das (Umsiedlungs-)Komitee der Liga und die Eigentümer eine Kopie von allem hatten, was wir präsentieren“, sagte Thao. „Durch die Presse haben wir gehört, dass Manfred erklärt hat, es gebe keinen Vorschlag. Mit dieser Vorstellung wollten wir aufräumen. Wenn die Leute falsch informiert waren, wollten wir sicherstellen, dass jeder in Echtzeit darüber informiert war, wie nah wir an einem Baseballstadion waren.“
Manfred schien für die Präsentation der Stadt „aufgeschlossen“ zu sein und sagte, er werde die Materialien an die drei Personen der Eigentümer weiterleiten Umzugsausschuss unter der Leitung von Brewers-Eigentümer Mark Attanasio, sagte Thao.
„Wir hatten ein gutes Treffen, einen sehr offenen Meinungsaustausch“, sagte Manfred am Dienstag vor dem All-Star Game. „Ich verstehe, dass sie zu spät zum Prozess gekommen ist und ihr Bestes tut, um herauszufinden, ob es etwas gibt, das in einem Prozess getan werden kann, der in vielerlei Hinsicht schon abgeschlossen war, als sie am Tatort auftauchte.“
Thao wurde am 9. Januar als Bürgermeisterin vereidigt und löste Libby Schaaf ab, die das Amt seit 2015 innehatte. Der Prozess war zu diesem Zeitpunkt noch nicht abgeschlossen. Die A’s verhandelten nach Thaos Amtseinführung weiter mit Oakland.
Im Tarifvertrag von Baseball heißt es, dass die A’s bis zum 15. Januar 2024 eine verbindliche Vereinbarung für ein Stadion treffen müssen, andernfalls verlieren sie das Geld, das sie aus der Umsatzbeteiligung für dieses Jahr erhalten würden. Manfred bezeichnete den möglichen Verlust der Umsatzbeteiligung als „eine kosmische Veränderung ihrer wirtschaftlichen Situation“. Sowohl die A’s als auch die Liga glaubten offensichtlich, dass Oakland nicht genug Geld für den Bau eines neuen Parks hatte.
Die Pakete, die die Stadt für Manfred und die Eigentümer vorbereitete, umfassten drei Broschüren: Eine 52-seitige Präsentation der Bedingungen, die die Transaktionsdokumente zusammenfasst, eine 114-seitige Erläuterung der Designrichtlinien des Howard Terminals und einen 120-seitigen vorläufigen Entwicklungsplan mit detaillierten Karten, Gebäuden und Benotungspläne. Das Baseballstadion wäre Teil eines 12-Milliarden-Dollar-Entwicklungsprojekts, das die A’s am Howard Terminal wollten. In Las Vegas würde das Team nur einen Park mit versenkbarem Dach im Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar bekommen.
Thao sagte in einem Anschreiben an Manfred: „Oakland hatte sehr wohl einen konkreten und konkreten Vorschlag auf dem Tisch“ und glaubte, dass es „extrem kurz vor dem Abschluss eines Vertrags mit dem derzeitigen Eigentümer der A’s“ sei. Beamte der Stadt sagten, sie hätten den A’s den Vorschlag am 14. April um 18:25 Uhr (PT) vorgelegt. Fünf Tage später gaben die A’s bekannt, dass sie eine verbindliche Vereinbarung zum Kauf von Grundstücken in Las Vegas für ein zukünftiges Baseballstadion getroffen hätten.
Zu diesem Zeitpunkt sagte Thao, dass die Stadt „die Verhandlungen“ mit dem Team einstellte, das später einen Vertrag mit Bally’s Corp. abschloss, um an einem anderen Standort auf einem Teil des Resortgeländes des Tropicana Las Vegas zu bauen, und dafür die Genehmigung der Gesetzgebung von Nevada erhielt etwa 380 Millionen US-Dollar an öffentlichen Mitteln.
„Ich werde ganz ehrlich sein. Ich war offensichtlich verärgert. Das fühlte sich wirklich unfair an“, sagte Thao über ihre Reaktion auf die erste Ankündigung der A. „Aber es gibt keine Schaufeln im Boden (in Las Vegas). Und bis der Spatenstich gemacht ist und mit dem Bau begonnen wird, ist es immer noch Realität, dass die Oakland A’s immer noch in Oakland sein können. Das ist die Haltung, die ich weiterhin vertreten werde.“
Auf die Frage, ob die Stadt bereit wäre, einen verbesserten Vorschlag zu unterbreiten, sagte Thao: „Auf jeden Fall. Wenn (A-Eigentümer) John Fisher und (Präsident) Dave Kaval oder ein neuer Eigentümer an den Tisch kommen, um wieder ein echtes Gespräch, eine echte Partnerschaft darüber zu beginnen, wie wir die Oakland A’s hier halten und wie wir ein Stadion bauen, absolut, 100 Prozent.“
Die Stadt sagte in der Präsentation, die sie für Manfred und die Eigentümer vorbereitet hatte, dass sie mehr als 425 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln zur Deckung der Infrastrukturkosten außerhalb des Standorts gesichert habe, 65 Millionen US-Dollar mehr als von der A beantragt. Das Team würde für die Infrastruktur und Entwicklung vor Ort aufkommen, aber die Stadt würde etwa 500 Millionen US-Dollar dieser Kosten durch die Schaffung eines Infrastrukturfinanzierungsbezirks erstatten, so Molly Maybrun, die Verhandlungsführerin und Projektmanagerin der Stadt für das Howard-Terminal-Gelände.
Die Stadt habe noch keine Antwort von den A’s erhalten, sagte Thao.
„Es liegt ein aktuelles Angebot auf dem Tisch. Seitdem dieses Angebot gemacht wurde, haben wir zwei weitere Zuschüsse erhalten“, sagte Thao. „Das Angebot wird von Monat zu Monat attraktiver und die A’s sollten es sich noch einmal überlegen.“
Manfred hat wiederholt gesagt, dass die Liga eine Erweiterung von 30 auf 32 Teams plant, allerdings erst, nachdem die A’s und Tampa Bay Rays ihre Stadionsituation geklärt haben. Die A’s, die sich formell bei der Liga um einen Umzug bewerben müssen, haben damit begonnen, Informationen für diesen Antrag einzureichen, haben den Prozess aber noch nicht abgeschlossen, sagte Manfred.
Laut Manfred müssen sich die A’s unter anderem noch mit der Frage befassen, wo das Team von 2025 bis 2027 spielen würde, nachdem ihr Mietvertrag im Oakland Coliseum ausläuft und bevor ihr neues Baseballstadion in Las Vegas gebaut wird. Thao sagte, Fisher und die A’s hätten kein Gespräch mit der Stadt über einen möglichen Verbleib in Oakland während dieser Zeit begonnen.
Wenn die A’s mit ihrem Plan, nach Las Vegas zu ziehen, Erfolg haben, wäre Oakland ein unmittelbarer Kandidat für einen Expansionsclub. Thao sagte, sie würde diese Möglichkeit bei Bedarf begrüßen. Unter Berufung auf die 55-jährige Geschichte der A in Oakland glaubt sie jedoch, dass Las Vegas besser für ein Expansionsteam geeignet ist.
Der Fernsehmarkt in der Bay Area, einschließlich Oakland, San Francisco und San Jose, ist der zehntgrößte des Landes. Las Vegas wäre mit Platz 40 der kleinste Baseballplatz. Thao nannte den Unterschied den größten Vorteil von Oakland gegenüber Las Vegas. Sie wies auch auf das hervorragende Wetter in Oakland im Gegensatz zur Wüstenhitze in Las Vegas hin und erwähnte ausdrücklich die vielfältige Bevölkerung der Stadt.
„Ich weiß, dass es ein zentraler Wert der MLB ist, ihre Fangemeinde tatsächlich weiter zu diversifizieren“, sagte Thao. „Oakland nach Nevada zu verlassen, ist kein Beweis dafür. Indem Sie die Wurzeln der MLB und der A’s in Oakland halten, diversifizieren Sie Ihre Fangemeinde. Oakland ist eine der vielfältigsten Städte im ganzen Land.“
Auf die Frage, ob sie von Manfred das Gefühl bekommen habe, dass der Umzug der A’s nach Las Vegas eine ausgemachte Sache sei, lehnte Thao es ab, darüber zu spekulieren, was die Kommissarin dachte, und sprach nur für sich selbst.
„Ich glaube nicht an völlig geschlossene Fenster“, sagte Thao. „Was ich glaube, ist, dass es eine Option für die Menschen ist, Fenster zu öffnen. Und ich werde weiterhin darauf drängen, dass dieses Fenster geöffnet wird, wenn sie glauben, dass es geschlossen ist.“
– Der AthletEvan Drellich hat zu dieser Geschichte beigetragen.
(Oberes Foto von Rob Manfred: Tim Nwachukwu / Getty Images)