Der Bürgermeister von Connecticuts größter Stadt hat am Dienstag unter Eid bestritten, jemals mit einem Wahlkampfhelfer über Briefwahl gesprochen zu haben, der einer Frau ähnelt, die auf einem Überwachungsvideo zu sehen ist, wie sie vor der Bürgermeisterwahl mehrmals Papiere in einen Briefkasten stopft.
In einer Gerichtsverhandlung versuchte der Bürgermeister von Bridgeport, Joe Ganim, sich von Wanda Geter-Pataky zu distanzieren, einer örtlichen demokratischen Funktionärin und Unterstützerin, die von Ganims Gegner im Zusammenhang mit Ganims knappem Sieg bei den Vorwahlen im September des Briefwahlbetrugs beschuldigt wurde. Geter-Pataky weigerte sich letzte Woche zu sagen, ob sie die Frau war, die auf Überwachungsaufnahmen zu sehen war, wie sie mehrmals zu einer Wahlurne ging und Papiere hineinstopfte, die wie Stimmzettel aussahen.
Ganim sagte auch aus, dass er mit Geter-Pataky nicht über einen anderen Umgang mit Briefwahlzetteln gesprochen habe, nachdem Landeswahlbeamte, die Vorwürfe des Briefwahlbetrugs bei Ganims Vorwahl 2019 untersuchten, sie und zwei weitere Personen mit Verbindungen zu seinem Wahlkampf an die Staatsanwälte verwiesen hatten.
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„Ich hatte keine Gespräche mit ihr“, sagte Ganim, ein Demokrat. Er sagte auch aus, dass er seine bezahlten Wahlkampfmitarbeiter nicht gebeten habe, Geter-Pataky, den stellvertretenden Vorsitzenden des Bridgeport Democratic Town Committee, anzuweisen, etwas anderes zu tun.
Ganim gewann die Bürgermeistervorwahl am 12. September mit 251 von 8.173 abgegebenen Stimmen, wobei ihm die Briefwahl wie im Jahr 2019 einen Vorsprung auf den Sieg verschaffte. Die Ergebnisse werden von seinem Gegner John Gomes angefochten, der eine neue Vorwahl anstrebt oder werden will zum Sieger erklärt.
Ganim sagte vor Gericht, er sei „schockiert über das, was in den Videos zu sehen war“, die Gomes‘ Wahlkampf kurz nach der Vorwahl veröffentlicht hatte. Er sagte jedoch, er wisse nicht, ob Geter-Patakay tatsächlich die Stimmzettel falsch gehandhabt habe. Die State Elections Enforcement Commission untersucht diese jüngste Vorwahl, nachdem mehrere Beschwerden eingegangen sind.
Ganim, der während seiner ersten Amtszeit als Bürgermeister wegen Korruption verurteilt wurde, aber nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis bei einer Wahl seinen alten Posten zurückeroberte, hat wiederholt jegliche Kenntnis von Fehlverhalten im Zusammenhang mit Stimmzetteln bestritten und Bedenken hinsichtlich anderer Videos geäußert, die seiner Meinung nach Gomes zeigen Wahlkampfhelfer warfen mehrere Zettel ein, die Stimmzetteln ähnelten.
Der demokratische Bürgermeister von Bridgeport, Joe Ganim, spricht bei einer Anhörung vor dem Obersten Gerichtshof von Bridgeport, Bridgeport, Connecticut, Dienstag, 17. Oktober 2023. (Ned Gerard/Hearst Connecticut Media über AP, Pool)
Nach dem Gesetz von Connecticut müssen Personen, die eine Sammelbox für die Briefwahl nutzen, ihre ausgefüllten Stimmzettel selbst abgeben oder bestimmte Familienmitglieder, die Polizei, örtliche Wahlbeamte oder einen Betreuer damit beauftragen, dies für sie zu tun.
Gomes, der sagte, seine Wahlkampfhelfer hätten sich an die Gesetze des Bundesstaates gehalten, bittet einen Richter, eine neue Vorwahl anzuordnen. Er sagte, mehrere Videos beweisen, dass es während der Vorwahlen am 12. September zu Briefwahlbetrug gekommen sei. Unabhängig von der Entscheidung des Richters wird Gomes weiterhin als unabhängiger Kandidat auf dem Stimmzettel im November erscheinen.
Die Nachricht von den Bridgeport-Videos hat sich über rechte Social-Media-Plattformen und rechtsextreme Medien verbreitet und bringt die Kontroverse mit den gestohlenen Wahlbehauptungen von 2020 in Verbindung.
Letzte Woche berief sich Geter-Patakay, die derzeit von ihrem Job als Begrüßerin im Nebengebäude des Rathauses suspendiert ist, mehrmals auf ihr Recht nach dem 5. Verfassungszusatz gegen Selbstbelastung, anstatt vor Gericht Fragen zu den Vorwürfen illegaler Wahlurnenfüllung zu beantworten, einschließlich der Frage, ob dies der Fall sei Sie war die Frau, die auf Überwachungsaufnahmen zu sehen war.
„Sie beruft sich auf ihr Privileg des fünften Verfassungszusatzes“, sagte ihr Anwalt John Gulash vor Gericht.
Stadtratsmitglied und aktuelle Kandidatin Eneida Martinez lehnte letzte Woche auch eine Antwort darauf ab, ob sie in einer weiteren Reihe von Videos auftrat, die Gomes‘ Anwalt William Bloss vor Gericht zeigte, in denen eine Frau und andere Personen mehrere Zettel, die Briefwahlzetteln ähneln, in einen Briefkasten werfen .
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Bloss sagte, bei der Vorwahl am 12. September seien 1.253 Briefwahlzettel abgegeben worden, aber er und seine Mitarbeiter hätten „höchstens“ 428 Personen identifiziert, die ihre Stimmzettel in die Briefkästen geworfen hätten, nachdem sie stundenlange Überwachungsvideos überprüft hatten. Einige der Videos zeigten Arbeiter, die die Wahlurnen besuchten, um Stimmzettel abzuholen, stellten jedoch fest, dass keine vorhanden waren.
Ganim wies darauf hin, dass es sein Büro gewesen sei, das dafür gesorgt habe, dass sich die Wahlurnen für Briefwahlstimmen – die ursprünglich während der COVID-19-Pandemie erlaubt waren – aus Sicherheitsgründen im Blickfeld der städtischen Überwachungskameras befanden. Er sagte Reportern vor dem Gerichtsgebäude, dass er seitdem angesichts der Videos „strengere Maßnahmen“ zur Briefwahl eingeführt habe, betonte jedoch, dass Briefwahl in einer Stadt mit einem großen Anteil älterer und behinderter Menschen wichtig sei.
„Ich möchte sicherstellen, dass jeder seine Stimme hat und dass seine Stimme zählt“, sagte er.
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Die Gerichtsverhandlung soll am Donnerstag fortgesetzt werden. Zu diesem Zeitpunkt wird Bloss voraussichtlich seinen Fall abschließen und den verschiedenen Verteidigern die Möglichkeit geben, mit der Darlegung ihrer Argumente zu beginnen. Richter William Clark sagte, er hoffe, in etwa zwei Wochen eine Entscheidung treffen zu können.