Ein Bienenschwarm könnte den Beginn der Aktion verzögert haben.
Aber es war das Verschwinden der Tiefe im Bullpen, das die Dodgers am Dienstagabend am meisten schmerzte.
Da es im neunten Durchgang unentschieden stand und die Dodgers im zehnten Durchgang mit einem Vorsprung führten, hatte der Verein nur wenige attraktive Optionen gegen die Arizona Diamondbacks.
Closer Evan Phillips war aufgrund einer hohen Arbeitsbelastung in letzter Zeit nicht verfügbar. Die Rechtshänder Joe Kelly und Daniel Hudson hatten zu Beginn des Spiels Verbrennungen erlitten. Typischerweise würde das eine rettende Chance für die anderen leistungsstarken Ersatzspieler im Kader bedeuten, wie Brusdar Graterol, Ryan Braiser oder Blake Trienen. Aber jeder dieser drei musste verletzt ausfallen.
Als das Spiel nun auf dem Spiel stand, wurde stattdessen der kürzlich in die Minor League berufene Nabil Crismatt berufen.
Trotz eines sauberen neunten Innings, das das Spiel zu Extras zwang, erlebte Crismatt – ein erfahrener Rechtshänder mit seinem sechsten Team in sechs Jahren – letztendlich das Schicksal, das viele Dodger-Fans befürchtet hatten.
Drei Seillängen nach Beginn der 10. Minute hinterließ er einen Wechsel, den Christian Walker durchführte. Der Two-Run-Blast brachte die Diamondbacks zu einem 4:3-Sieg.
„Es ist nur einer dieser Tage“, sagte Manager Dave Roberts. „So weit muss man zurücksetzen und die Scherben wieder aufsammeln [who is available in] der „Stift für morgen.“
Tatsächlich dürften ähnliche Situationen wie am Dienstag zumindest in naher Zukunft gar nicht so selten sein.
Die Dodgers verfügen im Moment bei weitem nicht über die volle Anzahl an Ersatzspielern. Ein Großteil des Bullpen, den sie sich für das Jahr vorgestellt hatten, steht derzeit auf der Verletztenliste.
Graterol, der letztes Jahr der Haupteinrichter war, hat wegen einer anhaltenden Schulterverletzung, die ihn seit Anfang des Jahres pausieren lässt, noch einen langen Weg zurückgelegt. Treinen, der ehemalige Super-Reliefspieler, der in den letzten zwei Jahren kaum gespielt hat, steht nach ein paar gebrochenen Rippen kurz vor seiner Rückkehr, wird aber am Mittwoch und Donnerstag mindestens zwei weitere Reha-Einsätze in der Minor League benötigen, bevor er für die Rückkehr freigegeben wird Hauptfächer.
Wie Trienen, der sich im Frühlingstraining bei einem Comebacker verletzte, erlitt auch Brasier diese Woche seine eigene schlimme Verletzung, als er spürte, wie etwas in seiner Wade „explodierte“, während er einen normalen Satz Aufwärmsprints vor dem Spiel durchführte.
„Ich hatte das Gefühl, an einem Punkt angelangt zu sein, an dem ich mich wirklich gut fühle, also ist das natürlich frustrierend“, sagte Brasier, dessen ERA von 4,63 seine Bedeutung für den Bullpen Lügen strafte.
Während das Team am Dienstag noch auf die MRT-Ergebnisse wartete, befürchteten die Dodgers, dass Brasier länger ausfallen würde. Er verglich diese Zerrung der rechten Wade mit einer Verletzung, die er sich 2021 in der linken Wade zugezogen hatte. Die Heilung dieser Verletzung, sagte er, habe fast zwei Monate gedauert.
„Das andere hat er schon gemacht, also wird es eine Weile dauern“, sagte Roberts. „Es wird ein langsamer Prozess für ihn sein.“
Zwei Spiele nach Brasiers Abwesenheit spürten die Dodgers bereits die Konsequenzen.
Am Montagabend hatten die Dodgers im neunten Durchgang einen Vorsprung von vier Runs, ein Platz, der wie maßgeschneidert für Brasier schien – insbesondere angesichts seiner wechselhaften Leistung zu Beginn. Aber die Dodgers entschieden sich für den Einsatz von Phillips, da sie sich zu diesem Zeitpunkt offenbar nicht wohl fühlten, dem einzigen anderen verfügbaren Arm zu vertrauen – selbst in einer nicht sicheren Situation – der kürzlich zurückgerufene Rechtshänder Gus Varland.
Dieser Einsatz war für Phillips der vierte in sieben Tagen, wobei der engere Einsatz während der jüngsten Siegesserie der Dodgers über sechs Spiele stark beansprucht wurde.
Das schloss Phillips für Dienstag aus (fünf Einsätze in acht Tagen sind eine rote Linie, nicht nur für die Dodgers, sondern auch für andere Vereine in der MLB) und ließ Roberts in den letzten Innings des Spiels nur wenige Optionen.
„Wir sind am Ende von neun [games] in Folge, und wenn man viele Spiele gewinnt, nutzt man seine Hebelwirkung, Leute“, sagte Roberts. “Das ist ein Teil davon. Man muss Wege finden, sich zurechtzufinden.“
Nachdem er Michael Grove und Joe Kelly im sechsten bzw. siebten Inning gerufen hatte und dann zusah, wie Hudson im achten Inning eine seltene Führung verspielte, hatte der Manager nur noch Crismatt und Varland zur Auswahl, als das Spiel das neunte Inning erreichte. Er wählte Crismatt. Dann sah er hilflos zu, wie die Diamondbacks sich das Spiel schnappten.
„Genau genau da waren wir“, sagte Roberts. „Er warf im ersten Inning eine Null, und leider konnten wir nicht mehr als eine erreichen [run] in diesem 10..“
Hier könnten sich die Dodgers für eine Weile aufhalten und versuchen, an den Abenden, an denen sie verfügbar sind, eine Brücke zu Hudson und Phillips zu schlagen oder in den Spielen, in denen sie eine Pause einlegen, Rettungssituationen abzudecken.
Roberts ist zuversichtlich, dass Treinens Rückkehr helfen wird – obwohl ein 35-Jähriger, der in den letzten beiden Spielzeiten nur fünf Einsätze absolviert hat, kaum eine reibungslose Wiedereingliederung garantieren kann.
Die Dodgers haben auch von Grove (der insgesamt einen ERA von 6,88, in den letzten drei Innings der Spiele jedoch einen ERA von 3,00 hat) und dem Linkshänder Alex Vesia (dessen ERA von 1,76 der zweitbeste im Penetrationsbereich dahinter ist) eine hohe Leistungsausbeute erzielt Phillips (trotz eines WHIP von 1,304) in letzter Zeit, aber sie waren auch nie für solche Schlüsselrollen vorgesehen.
Stattdessen planten die Dodgers, dass Graterol, Brasier, Kelly und Hudson in diesem Jahr ihre wichtigsten Mittelstürmer sein werden. Nun stellt Hudson die einzige Sorge dar, die sich nicht um eine Verletzung kümmert, nachdem Kelly sich am Dienstag nach einem Groundball im siebten Inning eine Leistenverletzung zugezogen hat – wenn auch nicht schlimm genug, um das Spiel zu verlassen.
„Wir werden einfach sehen, wo er steht [tomorrow] körperlich“, sagte Roberts und sagte, das Team werde Kelly nach dem Ruhetag am Donnerstag neu bewerten.
All die erneuten Verletzungssorgen kamen gerade zu dem Zeitpunkt, als die Dodgers im Bullpen Fuß zu fassen schienen. Nach den traurigen ersten paar Wochen, als sie in ihren ersten 23 Spielen den 20. Platz im Reliever-ERA belegten, hatte der Bullpen nur zwei verdiente Runs in mehr als 27 Innings aufgegeben, um den Roadtrip dieser Woche zu beginnen. Am Dienstag belegten sie mit einem ERA von 3,64 den 12. Platz bei den Majors.
Doch dann, innerhalb von sechs Outs, holte sie die schwindende Tiefe wieder ein. Einer ihrer wenigen zuverlässigen Hilfswaffen geriet ins Stocken. Einer ihrer vielen riskanten Angriffe wurde tief getroffen. Und Roberts blieb nach dem Spiel keine andere Wahl, als nach vorne zu blicken.
„Wir müssen es überstehen“, sagte Roberts. „Ich bin mir sicher, dass wir in den nächsten paar Wochen einige Leute abgeben werden.“