TORONTO – Das größte Kompliment, das man einem Bullpen der großen Liga im Juli machen kann, ist: „Wir haben nicht viel über sie gesprochen.“
Zu diesem Zeitpunkt vor zwei Jahren verteilte der Bullpen der Blue Jays kostenlose Siege an jeden, der sie wollte, und wurde so zu einer Schwäche, um die dominanteste Aufstellung der MLB aus der Nachsaison herauszuhalten. Es galt für eine gewisse Zeit als die Geschichte der Saison, und wenn die Ersatzspieler die große Geschichte sind, sind das nie gute Nachrichten.
Diese Gruppe von 2023 unterscheidet sich jedoch drastisch. Mehr als nur „solide“, was den Bullpen von 22 am besten beschreibt, haben Torontos Relievers hartnäckig die Tür für die Offensive offen gehalten, eine Aufgabe, die in einer Saison, in der jedes Spiel eng zu sein scheint, einiges an Geduld erfordert. Dies gelang ihnen erneut am Samstagnachmittag beim 5:2-Sieg über die D-Backs im Rogers Center – lange genug, damit die Fledermäuse ihren zweiten Wind bekamen und dem Verein den siebten Sieg in acht Spielen sicherten.
„Sie ernähren sich gegenseitig“, sagte Manager John Schneider. „Sie wissen wirklich, was sie tun, und sind stolz auf das, was sie tun. Wenn man ein gutes Team und einen guten Bullpen hat, ist es ein Luxus, diese Leute dort draußen einzusetzen. Wir lieben auch unsere Vorspeisen, aber wir lieben es, wie sie sich gegenseitig motivieren.“
EPOCHE: 3,58 (5.)
K/9: 10.09 (3.)
BB/9: 2,87 (1.)
Was ist richtig gelaufen?
Alles das oben Genannte.
Der Bullpen-ERA der Blue Jays zeigt, wie gut diese Gruppe insgesamt war, aber die Walk- und Strikeout-Zahlen sind am beeindruckendsten. Diese Gruppe blieb jahrelang hinter dem Rest der MLB zurück, wenn es um Geschwindigkeit und Swings-and-Miss ging, aber sie hat diese Lücke endlich geschlossen.
Jordan Romano hat sich in die Lage versetzt, Duane Wards Franchise-Rekord von 45 Paraden (1993) zu übertreffen, trotz der jüngsten Angst vor Beschwerden im linken unteren Rücken, die die Blue Jays nach ihm nun als „alltäglich“ bezeichnen war beim Sieg am Samstag nicht verfügbar. Auch der Swanson-Handel hat wie geplant funktioniert, indem nicht nur ein Top-End-Bullpen-Arm hinzugefügt wurde, sondern diese Back-End-Gruppe noch weiter ausgedehnt wurde, um Tage wie diesen abzudecken.
Dann haben Sie eine fantastische Saison von Trevor Richards, eine kürzliche Wende von García und den Aufstieg von Pearson, der, abgesehen von ein paar Stolpern, dominant war. Pearson repräsentiert in vielerlei Hinsicht das, wonach die Blue Jays gesucht haben.
Aber vergessen wir nicht den am meisten unterschätzten Mitwirkenden in dieser Liste: Tim Mayza.
Herr Automatik
Mayza hat in dieser Saison einen ERA von 1,17 mit 32 Strikeouts und nur fünf Walks über 30 2/3 Innings erzielt und fungierte als einziger Linkshänder des Bullpen. Die meisten dieser Innings finden auch im siebten und achten knappen Spiel statt, wenn jedes Out zählt.
„Ich fühle mich wie linke Helfer, wenn man nicht näher dran ist, werden sie oft übersehen“, sagte Schneider. „Es gibt eine gute Handvoll in der Liga, die diesen Job wirklich gut machen. Timmy hat ein Elitejahr. Ich weiß, dass Paraden als Reliever oder Strikeout und dergleichen anerkannt werden. Er geht einfach ruhig seinem Geschäft nach und kommt raus. Man kann gar nicht genug betonen, wie wichtig er für uns war.“
Als nächstes … die Handelsfrist
Kein Bullpen ist jemals „gut genug“, besonders wenn die Nachsaison vor der Tür steht. Gute Teams sind einem näher. World Series-Teams haben eine Handvoll davon.
Die Blue Jays sollten Chad Green innerhalb eines Monats zurückholen, da er nach der Operation von Tommy John vor einem Jahr bald wieder ins Live-Spiel einsteigen kann. Aber es gibt noch Platz für mehr. Toronto könnte mit einem Back-End-Arm nach oben jagen oder sich für das Gleichgewicht entscheiden, indem es nach einem anderen Linkshänder sucht. Sowohl Swanson mit seinem Splitter als auch Richards mit seinem Wechsel können Linkshänder neutralisieren, aber Mayza war die ganze Saison über der einzige Linkshänder.
„Viele Teams sind unterschiedlich aufgebaut und haben mehrere Linkshänder“, sagte Schneider. „Wenn das der Fall sein sollte, wäre das ein großer Luxus. Sie könnten im sechsten Inning einen Mann vor Tim Mayza im achten Inning gewinnen. Wir werden sehen, wie es ausgeht, aber im Moment fühlen wir uns wohl. Natürlich holt die Arbeitsbelastung irgendwann auf, wie es bei Swanson der Fall war, aber wenn es dazu kommt, sind wir darauf vorbereitet.“
Jede Ergänzung wäre eine luxuriöse Ergänzung für einen seltenen Bullpen der Blue Jays, über den aus den richtigen Gründen gesprochen wird.