In den späten dreißiger Jahren schrieb sich Gonzálo Segura, seinen Freunden als Tony bekannt, an der Emory University ein, um Biochemie zu studieren. Er machte 1942 seinen Abschluss und nahm anschließend eine Stelle bei Foster D. Snell an, einem in New York ansässigen Ingenieur- und Chemieberatungsunternehmen, das die US-Armee mit der Durchführung von Strahlungstests beauftragte. Unter strenger Geheimhaltung hat Segura getestet, welche Reinigungsmittel die Strahlung von menschlichen Händen am effektivsten entfernen. Im Laufe seiner Karriere in der Radiochemie schwieg er über seine wachsende Anziehungskraft auf andere Männer. „Ich habe sehr früh im Leben gelernt, als ich wirklich ein Kind war, dass diese und alle Sexualität Dinge sind, die ich für mich behalten muss“, sagte er 1977 dem Historiker Jonathan Ned Katz als er in die Zwanziger kam, entwickelte er Verlangen nach Frauen, heiratete dann und bekam Kinder.
Aber 1954, auf einer Geschäftsreise nach Cleveland, kam Segura bei einer Buchhandlung vorbei und sah eine Ausgabe von „The Homosexual in America“ von Donald Webster Cory. “Ich habe es sofort gekauft und war ganz verzaubert von dem Buch”, sagte Segura zu Katz. Cory argumentierte, dass Homosexuelle keine beunruhigten Individuen seien, sondern Mitglieder einer bestimmten Minderheitengruppe, die sich organisieren und für ihre Rechte kämpfen müssten. Im hinteren Teil des Buches befand sich eine Liste mit anderen Titeln, die sich mit Homosexualität befassten. Segura kehrte nach New York zurück und besuchte mit der Liste als Orientierungshilfe Buchhandlungen in Manhattan und schnappte sich alle Titel, die er finden konnte. In einem Geschäft in der Forty-second Street fand er Loren Wahls Roman „Das unsichtbare Glas“, der Homosexualität und Rassismus im Militär darstellt. Darin befand sich eine Karte von Greenberg, der kleinen New Yorker Presse, die sowohl Wahls Roman als auch Corys Buch veröffentlicht hatte. Die Karte, erinnerte sich Segura, enthielt einen Vermerk: „Wenn Ihnen dieses Buch gefallen hat und Sie über weitere Bücher zu ähnlichen Themen informiert werden möchten, lassen Sie es uns bitte wissen.“ Segura schrieb seine Adresse auf und schickte sie an den Verleger.
Ein paar Wochen später erhielt er einen zweiseitigen Newsletter, in dem die Titelauswahl für diesen Monat vom Cory Book Service bekannt gegeben wurde. „In den frühen fünfziger Jahren Amerikas hatte Donald Webster Cory wahrscheinlich die größte LGBT-Mailingliste des Landes und vielleicht sogar der Welt“, beschreibt David K. Johnson den Buchservice in seinem Buch „Buying Gay“ über die Vermächtnis von Körpermagazinen für schwule Männer, erzählte mir. Auf ihrem Höhepunkt hatte die Liste mindestens dreitausend Abonnenten. Der Dienst hatte keine Besprechungen; Cory wählte einfach Bücher aus und schickte die Titel an seine Leser, wobei er alles hervorhob, von Marc Brandels Roman „The Barriers Between“ über einen Mann, der seinen Freund für „unnatürliche Fortschritte“ ermordete, bis hin zu „Homosexuality and the Western Christian Tradition“, einem schwulen Theologen Geschichte, die Cory als „das Buch bezeichnete, nach dem Hunderte unserer Leser gesucht haben“, eines, das sie „Freunden, Familie und Beratern geben könnten“. Viele Abonnenten des Newsletters lebten im Schrank, und obwohl der Dienst keine klare Möglichkeit bot, miteinander zu kommunizieren, boten die Mailings Einblicke in die Gemeinschaft.
Der Betrieb eines schwulen Buchdienstes war nicht ohne Risiken. Antikommunisten, darunter Joseph McCarthy, hatten Kampagnen gefördert, um queere Menschen als vermeintliche Subversive aus der Regierung auszuschließen, was zur Entlassung von Tausenden von Bundesangestellten in der sogenannten Lavendelangst führte. Nach Untersuchungen des Postdienstes klagten US-Staatsanwälte Verleger schwuler Materialien wegen Obszönität an und verurteilten sie zu Geldstrafen; Greenberg zahlte der Regierung Mitte der fünfziger Jahre eine Geldstrafe von dreitausend Dollar und musste mehrere seiner Bücher wegen angeblicher Obszönität aus der Veröffentlichung nehmen. Queere Menschen, die beim Verteilen von schwulen Büchern erwischt werden, können mit Schlimmerem als Geldstrafen rechnen. Bundesgesetz erlaubte bis zu fünf Jahre Gefängnis. In einigen Bundesstaaten, wenn queere Menschen wegen Moralvorwürfen festgenommen wurden, „benachrichtigen Polizeibehörden oft Anwaltskammern oder medizinische Zulassungsbehörden oder insbesondere Schulen“, sagte mir Anna Lvovsky, Assistenzprofessorin an der Harvard Law School. “Der wahre Schatten, der über diesen Festnahmen lag, waren die drohenden Nebenfolgen wie der Verlust des Arbeitsplatzes.” Víctor Macías-González, Historiker und Autor eines Artikels über Tony Segura, erzählte mir, dass sich viele queere Menschen weigerten, schwule Bücher zu kaufen, sondern sie sich über Leihdienste ausleihen, die zu dieser Zeit in einer Reihe von Buchhandlungen angeboten wurden.
Und doch erlebten die frühen fünfziger Jahre einen Boom der queeren Literatur, der teilweise durch den Aufstieg billiger Taschenbücher angetrieben wurde. Der Historiker Michael Bronski schätzt, dass zwischen 1940 und 1969 rund 300 Bücher über queere Männer in die Regale kamen 1950 verkaufte er sich in den ersten fünf Jahren zwei Millionen Mal. Der lesbische Pulp-Roman „Spring Fire“ von Vin Packer verkaufte sich allein im ersten Jahr eineinhalb Millionen Mal. In „Buying Gay“ zitiert Johnson einen Brief, den eine Bibliothekarin aus Massachusetts an Greenberg schickte, in der er um zusätzliche Titel bittet: „Kunden sind hinter mir her, um ein paar ‚sogenannte‘ Gay-Bücher zu besorgen.“
Brandt Aymar, der Vizepräsident von Greenberg, begann, eine Liste der Kunden zusammenzustellen, die ihm auf der Suche nach Büchern schrieben. Laut Johnson zählte er ihre Namen und Postanschriften in die von ihm so genannte „H“-Liste (vermutlich für „homosexuell“) zusammen, in der Hoffnung, den Markt weiter zu erschließen. 1951 veröffentlichte Aymar Corys “The Homosexual in America”. Cory forderte Schwule auf, „die Freiheit des Einzelnen, der Rede, der Presse und des Denkens auf einen völlig neuen Bereich auszudehnen“. Das Buch sorgte für Furore: Die erste Auflage war innerhalb von zehn Tagen ausverkauft und Cory wurde mit Leserpost überschwemmt. Wie Johnson in „Buying Gay“ feststellt, beschloss Aymar, seine „H“-Liste mit Corys Briefen zusammenzulegen, um den Cory Book Service zu gründen. Zusammen, dachten sie sich, hätten sie einen direkten Draht zum schwulen Buchmarkt.
In der Eröffnungsausgabe des Buchdienstes, die im September 1952 versandt wurde, versprach Cory, dass viele der von ihm vorgestellten Bücher seinen Abonnenten zur Verfügung stehen würden, bevor sie in den Handel kommen. Er sicherte sich tiefe Rabatte von ausländischen Verlagen; nach dem Kauf von vier Büchern erhielten die Leser das fünfte gratis. Im Januar 1953 berichtete Cory, dass etwa zweitausend Abonnenten mindestens ein Buch gekauft hatten. Er nutzte seine Reichweite, um mindestens ein älteres Buch wieder in den Druck zu bringen, und überzeugte den Herausgeber des sieben Jahre alten Romans „David the King“ von Gladys Schmitt, eine neue Auflage zu initiieren hat uns in den letzten Monaten oft angefragt“ dazu. Der Buchdienst drängte auch auf englische Übersetzungen von Werken, die in anderen Sprachen erschienen waren, und stellte einmal einen Titel zur Verfügung, der noch keinen US-Verlag hatte: „The Charioteer“ der britischen Autorin Mary Renault, den der Cory Book Service anbot 1954, fünf Jahre bevor das Buch in den USA zum Verkauf angeboten wurde
Angesichts der Feindseligkeit gegenüber Homosexualität in dieser Zeit ist es ein kleines Wunder, dass der Newsletter der Zensur entgangen ist. Johnson hat mir erzählt, dass er nicht weiß, warum die Post sie anscheinend nie beschlagnahmt hat. Cory scheint ein Anwaltsteam gehabt zu haben, das überprüfte, welche Bücher er empfahl: Als Jay Little, ein schwuler Autor, an Cory schrieb, dass er sein Buch „Vielleicht-Tomorrow“ in den Dienst stellen wollte, antwortete Cory, dass, obwohl er den Roman genoss, „ Wir wurden von unseren Anwälten nicht nur angewiesen, sondern auch angewiesen, Ihr Buch nicht zu verwenden.“ Trotz dieser offensichtlichen Vorsichtsmaßnahmen entschieden sich Cory und Aymar dafür, ihr Geschäft öffentlich zu betreiben: Der Buchservice hatte eine physische Adresse in Manhattan, die oben im Newsletter aufgeführt war. Um Abonnenten hinzuzufügen, überzeugte Cory laut Johnson beliebte Beefcake-Fotografen wie George Quaintance, den Dienst zu bewerben.
Die Mailingliste verbreitete sich auch über Mundpropaganda. In einer Diskussionsgruppe, die von der Mattachine Society gesponsert wurde – einer verschwiegenen Schwulenorganisation, die sich 1950 in Los Angeles gegründet hatte – erwähnte jemand den Cory Book Service, und kurz darauf kontaktierte ein Teilnehmer Cory und bat um fünfzig Newsletter-Abonnementkarten. Unabhängig davon teilte ein anderer Vertreter der Gesellschaft Cory mit, dass sein Dienst eine „aktuellste Entwicklung“ sei, und schlug vor, die Namen der „Sympathisanten“ mit der Mailingliste der Gesellschaft zu kombinieren. Eine Einigung zwischen den beiden scheint nicht zustande gekommen zu sein, aber Cory hat eine Vereinbarung mit dem neu gegründeten Magazin getroffen EINER, versprach, seinen Abonnenten Mailings zu senden von EINER gegen eine Gebühr. „Wäre da nicht Donald Webster Corys Liste gewesen, EIN Magazin, die Historiker der Schwulenbewegung als kritisch betrachten, möglicherweise nicht in Gang gekommen ist“, sagte mir Johnson. Als 1955 eine kleine Gruppe von Lesben die Daughters of Bilitis gründete, die erste lesbische Organisation in den Vereinigten Staaten, schickten sie eine Nachricht an EINER, Mattachine und der Cory Book Service. „Sie wussten, dass dies ihnen helfen würde, auf die Landkarte zu kommen“, sagte mir Marcia Gallo, eine Historikerin, die in ihrem Buch „Different Daughters“ über die Töchter von Bilitis schrieb.