Professor Candace Epps-Robertson von der University of North Carolina in Chapel Hill hat BTS-Fans als eine Armee von Bibliothekaren beschrieben. Ihre Methoden schrieb sie in das Tagebuch Rhetorik Review, „umfasst das Verfolgen und Dokumentieren von Twitter-Hashtags, partizipative Archive mit Materialien zu Forschung und Lehre, Blogs zur Archivierung von Übersetzungen von Liedern und ein entstehendes Archiv von Fans, die ihre persönlichen Überlebens- und Wachstumserfahrungen erzählen.“ Epps-Robertson hat ihre eigene Wachstumserzählung: 2019 begann sie, sich um ihre an ALS sterbende Mutter zu kümmern gefühlt“, schrieb sie in einem Blogbeitrag. Sie fühlt sich besonders verbunden mit „Mikrokosmos“ (keine Beziehung zu Bartók), einem Synthesizer-Up-Tempo-Track, der das „Sternenlicht“ in jeder Seele bestätigt.
Im Juli wird Epps-Robertson, dessen Twitter-Name eine hochgestellte „7“ als Hommage an die Band enthält, nach Seoul fliegen, um an der dritten Einberufung von BTS: A Global Interdisziplinary Conference teilzunehmen. (Einer der Hauptredner ist der New-Age-Romanautor Paulo Coelho.) Ihre Tochter im Teenageralter, Phoenix, das Original HEER der Familie, wird sie begleiten. Vor BTS hatten weder Mutter noch Tochter großes Interesse an Asien. Nun, erzählte mir Epps-Robertson, besucht Phoenix einmal pro Woche eine koreanischsprachige Schule, plus zwei Stunden Nachhilfe. „Ich war so beeindruckt davon, dass sie früh aufstand, um koreanische Nachrichten zu sehen und die koreanische Geschichte zu erforschen“, sagte sie. „Ich dachte mir, wie kann ich das in meinen eigenen Kursen einfangen – diese Aufregung, diesen Wunsch, mehr zu lernen?“
Das Konzert, das ich im April in Vegas besuchte, war das Finale der „Permission to Dance“-Tour der Band. Nach zwei Jahren der Pandemie wollten die Fans unbedingt die Gruppe live sehen, und die anhaltende Unsicherheit darüber, ob und wann die älteren Mitglieder ihre obligatorischen achtzehn Monate beim südkoreanischen Militär absolvieren müssen, verstärkte die Raserei. Trotzdem hätte keiner von uns gedacht, dass die Tour zumindest für eine Weile die letzte von BTS sein könnte. Ein HEER aus New York, die für eine der Shows nach Los Angeles geflogen war, empfahl mir, mich „to the nines“ zu kleiden. Bei dem Konzert in LA, sagte sie, trugen viele Fans Kleidung, die den raffinierten, geschlechtsspezifischen Outfits der Mitglieder in Musikvideos nachempfunden war, und ließen sich die Haare als Hommage an die bunten Hauben von BTS färben. Der Fan, dessen eigenes Haar in einem angenehmen zarten Rosa schattiert ist, kicherte bei der Erinnerung an einen Konzertbesucher, der als Mandarine verkleidet kam, ein Hinweis auf SUGAs Liebe zur Frucht.
Vor Las Vegas wusste ich nicht, dass BTS eine Lieblingsfarbe hat. Aber vielleicht lächelte V – der den Ausdruck „Borahae“ geprägt hat, eine Zusammensetzung aus „lila“ und „Ich liebe dich“ auf Koreanisch – mich an. Ich hatte zufällig eine lila Sonnenbrille, eine lila-rosa Bauchtasche, ein violettes Taschentuch und ein silbernes Unterkleid, dessen lavendelfarbenen Glanz ich unter der Wüstensonne entdecken würde. Als ich am Flughafen von Las Vegas landete, HEERs offenbarten sich durch BTS-Schlüsselanhänger, Gepäckanhänger und T-Shirts mit der Aufschrift „TAEHYUNG“ oder „JIMIN“.
An diesem Morgen traf ich in meiner Hotellobby eine junge Frau namens MK Jourdain, die einen Arm voll BTS-Merchandise trug und außer Atem aussah. Eine haitianische Amerikanerin, die ihr Haar zu geflochtenen Zöpfen und einem mit zwei Plüsch-SHOOKY-Kugeln geschmückten Stirnband trug, war aus Florida eingeflogen, wo sie das College besucht und in einer Bank arbeitet. (SHOOKY ist die Zeichentrickfigur, die ihre Vorliebe, SUGA, im Universum von BT21, einer BTS-Merchandise-Linie, repräsentiert.) Sie hatte sich an diesem Morgen um halb fünf in eine Schlange vor dem Allegiant Stadium gestellt, in der Hoffnung, ihre Auswahl an BTS-Souvenirs zu haben. Aber als sie ganz vorne in der Schlange ankam, waren die Decken und T-Shirts von Permission to Dance ausverkauft. Sie schaffte es jedoch, einige Fotokarten und einen mit den Gesichtern der Mitglieder verzierten Plastikfächer zu ergattern. Jourdain war von K-Pop angezogen worden, nachdem er sich mit japanischem Anime beschäftigt hatte, dessen Fandom sich mit dem von BTS überschneidet HEER und teilt ähnliche Bräuche des Sprachenlernens und Übersetzens. Jourdain lernte Koreanisch und erklärte, was sie neben SUGAs „süßem, entzückendem“ Rappen und Tanzen zu BTS zog, waren die Werte, die die Gruppe projizierte. „Ich fühle mehr von der koreanischen und der haitianischen Kultur. Es ist sehr zusammen. Da ist viel Wärme“, sagte sie. In den USA hingegen „ist es so, OK, ich bin nur für mich. Niemand wird sich wirklich darum kümmern.“