LONDON – Premierminister Rishi Sunak sagte, er sei „entsetzt“ über Berichte über chinesische Spionage im britischen Parlament – als aggressive konservative Abgeordnete verlangten zu wissen, wer wann was über den sich abzeichnenden Skandal wusste.
Die Enthüllung, dass ein ehemaliger Mitarbeiter des Unterhauses wegen angeblicher Arbeit für den chinesischen Staat verhaftet wurde, dominierte am Montag die Diskussion in Westminster und verärgerte die Abgeordneten von Sunaks regierender Tory-Partei.
Nach seiner Rückkehr vom G20-Gipfel in Neu-Delhi sagte Sunak im Unterhaus, dass „die Heiligkeit dieses Ortes geschützt werden muss“ und fügte hinzu: „Wir werden unsere Demokratie und unsere Sicherheit verteidigen.“
Die Sunday Times berichtete dieses Wochenende, dass die Polizei im März einen Parlamentsforscher mit Verbindungen zu mehreren hochrangigen Tory-Abgeordneten, darunter der Vorsitzenden des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten Alicia Kearns und dem Sicherheitsminister Tom Tugendhat, auf der Grundlage des Official Secrets Act festgenommen habe.
In einer am Montag von seinen Anwälten veröffentlichten Erklärung wies die Person, die im Mittelpunkt der Anschuldigungen stand, die Behauptung zurück, er habe im Namen Chinas spioniert, und sagte, dies würde „gegen alles verstoßen, wofür ich stehe“. Nach britischem Recht ist es nicht üblich, Verdächtige zu benennen, bevor offiziell Anklage erhoben wird.
Sunak sagte, er habe bei seinem G20-Treffen mit dem chinesischen Premierminister Li Qiang in Indien „nachdrücklich“ zum Ausdruck gebracht, dass Maßnahmen zur Untergrabung der britischen Demokratie „nicht akzeptabel sind und niemals toleriert werden“.
Tory-Falken kreisen
Kurz bevor Sunak sprach, wurde sein Stellvertreter, Oliver Dowden, von verärgerten konservativen Abgeordneten wegen der Affäre belästigt, einschließlich einer gezielten Frage von Sunaks Vorgängerin Liz Truss.
Truss beschrieb China als „die größte Bedrohung für Freiheit und Demokratie sowohl für die Welt als auch für Großbritannien“ und fragte, ob die Regierung „dem zustimmen würde“.
Dowden unterstützte diese Beschreibung nicht und wiederholte lediglich die Regierungslinie, dass China „die größte staatliche Bedrohung für unsere wirtschaftliche Sicherheit“ sei.
Iain Duncan-Smith, ehemaliger Vorsitzender der Konservativen Partei und konsequenter Kritiker Pekings, sagte, es sei „eine entsetzliche Nachricht, dass in und um Westminster eine potenzielle Spionagezelle operiert“.
Aber er fügte hinzu: „Ich denke nicht, dass es eine Überraschung sein sollte, [parliament’s intelligence and security committee] warnte, dass die Regierung darauf schlecht vorbereitet sei und die notwendigen Sicherheitsmaßnahmen nicht vorhanden seien.“
Der Labour-Abgeordnete Chris Bryant sagte, dass die Minister in Bezug auf China immer noch „überall hin- und herwechseln“ und von restriktiven zu gemäßigten Positionen wechseln. „Die Außenminister: In einem Moment wollen sie sich bei China einschmeicheln, im nächsten wollen sie energische Worte mit China tauschen“, warf er vor.
Dowden äußerte sich nicht direkt zu den konkreten Behauptungen über Westminster-Spionage, die seine Partei beflügelt haben, sondern sagte nur: „Es ist richtig, dass sie von der Polizei und den zuständigen Behörden gründlich untersucht werden.“
Seine Warnung folgt auf eine Erklärung von Lindsay Hoyle, der Sprecherin des Repräsentantenhauses, die die Abgeordneten warnte, dass sie bei „einer laufenden, sensiblen Untersuchung“ „verstehen sollten, dass eine öffentliche Diskussion völlig unangemessen wäre.“
„Die äußerst kleine Anzahl von Personen, die davon erfahren mussten, wurden sofort und streng vertraulich informiert“, versuchte Hoyle sie zu beruhigen.
Andrew McDonald trug zur Berichterstattung bei.