FOLKESTONE, England – Mit einem Hochleistungsfernglas und einem Teleskop standen drei Freiwillige einer humanitären Überwachungsgruppe an der Küste von Kent und spähten über den Ärmelkanal. An diesem klaren Morgen war der aufragende Glockenturm der französischen Stadt Calais zu sehen, aber auch die markante Silhouette eines kleinen Schlauchbootes.
Die Freiwilligengruppe Channel Rescue wurde letztes Jahr gegründet, um nach Booten mit Asylsuchenden zu suchen, die versuchen, diese belebte Wasserstraße zu überqueren, um ihnen humanitäre Unterstützung – wie Wasser und Foliendecken – anzubieten, wenn sie an Stränden landen, oder um diese zu entdecken in Not.
Aber sie überwachen auch die britische Grenzbehörde auf mögliche Rechtsverletzungen, da die Regierung bei der Migration eine immer härtere Haltung einnimmt. Während eines Großteils des Jahres ist die Zahl der Migranten, die den Kanal in Schlauchbooten überqueren, gestiegen, was in London einen politischen Sturm heraufbeschworen hat und Innenminister Priti Patel dazu veranlasst, harte Taktiken zu genehmigen, um Boote zurück nach Frankreich zu drängen.
Die – noch nicht in Kraft getretene – Ermächtigung hat die nationale Debatte über Einwanderung neu entfacht und einen weiteren diplomatischen Streit zwischen Großbritannien und Frankreich geschaffen, deren Beziehungen bereits nach dem Brexit über Fragen wie Fischereirechte und globale strategische Interessen angespannt waren.
Menschenrechtsgruppen und Einwanderungsexperten sagen, dass der Ansatz der Regierung die Situation anheizt und Migranten gefährden könnte, von denen viele vor Armut und Gewalt fliehen. Hier in Kent, seit Jahrhunderten sowohl Anlaufstelle für Menschen auf der Flucht als auch erster Verteidigungspunkt, wenn der Konflikt mit Europa aufflammt, besteht das Gefühl, dass eine Konfrontation bevorstehen könnte.
Rechtsextreme Aktivisten sind an die Küste gekommen, um einwanderungsfeindliche Stimmungen zu schüren. Frau Patel demonstrierte die harte Linie der Regierung, indem sie ein Border Force-Schiff besichtigte. Letzte Woche dokumentierte Channel Rescue Border Force-Schiffe, die Pushback-Manöver praktizierten.
“Diese feindselige Umgebung ist wirklich widerlich”, sagte Steven, einer der Freiwilligen, der nach Drohungen von rechtsextremen Aktivisten darum bat, nur seinen Vornamen zu verwenden.
Das Innenministerium lehnte es ab, sich zu den Übungen zu äußern, da sie „betriebssensibel“ seien.
Experten sagen jedoch, dass sich die Anleitung als wenig mehr als politisches Theater erweisen könnte. Pushbacks können Leben gefährden, sagen Experten, und ein Boot kann nur dann nach Frankreich zurückgedreht werden, wenn ein französisches Schiff zustimmt, dies zu akzeptieren – unwahrscheinlich angesichts der wachsenden Feindseligkeit.
Frankreich und Großbritannien arbeiten seit langem zusammen, um den Kanal zu überwachen. Erst im Juli stimmte Großbritannien zu, Frankreich mehr Geld für Patrouillen zu geben. Aber selbst unter Druck hat Frau Patel seitdem gedroht, den Franzosen die Finanzierung zurückzuhalten, wenn sie nicht mit der härteren britischen Linie kooperieren.
Der französische Innenminister Gérald Darmanin sagte, er werde “keine Praktiken akzeptieren, die gegen das Seerecht verstoßen”, und fügte hinzu: “Die Freundschaft zwischen unseren beiden Ländern verdient Besseres als Posieren.”
Opposition kommt auch von der Gewerkschaft, die die Border Force vertritt. Lucy Moreton, eine Beamtin der Gewerkschaft, sagte, Pushbacks würden den Beamten Schwierigkeiten bereiten und Menschen dazu veranlassen, von Booten zu springen.
„Dies wurde vom Innenminister ohne Vorwarnung angekündigt“, sagte sie. “Es wird vielleicht die Spannungen mit Migranten erhöhen und sowohl die Migranten als auch die Grenzbeamten gefährden.”
Auch wenn kein Boot jemals zurückgedrängt wird, hat die Idee eine nationale Debatte darüber angeheizt, wie Großbritannien Migranten willkommen heißen sollte. Britische Boulevardzeitungen und einige rechtsgerichtete Sender haben alarmierende – manchmal irreführende – Berichte über die ankommenden Migranten veröffentlicht.
Der ehemalige Brexit-Aktivist Nigel Farage verurteilte die Royal National Lifeboat Institution, eine fast 200 Jahre alte Wohltätigkeitsorganisation, deren Freiwillige Leben auf See retten, als „Taxidienst“.
In diesem Jahr haben bisher rund 16.300 Menschen mit kleinen Booten von Kontinentaleuropa nach England gereist, gegenüber rund 8.500 im gesamten Jahr 2020, bestätigte die Regierung. Experten sagen jedoch, dass die verfügbaren Daten keine Hinweise auf einen Anstieg der insgesamt nicht autorisierten Ankünfte enthalten, im Gegensatz zu einer Verlagerung von anderen Einreisewegen wie dem Schmuggel per Lastwagen.
Peter William Walsh, ein Forscher am Migrationsobservatorium der Universität Oxford, sagte, dass sowohl in diesem als auch im letzten Jahr immer mehr Menschen mit dem Boot angekommen seien, von denen fast alle bei ihrer Ankunft Asyl beantragten, aber die neuesten offiziellen Zahlen zeigten einen Rückgang des Gesamtasyls Anwendungen.
In Städten und Dörfern an der Küste von Kent ist die wütende Einwanderungspolitik eingedrungen. Rechtsextreme Aktivisten sind an Stränden aufgetaucht, um Videos aufzunehmen, während Migrantenboote an Land kommen und oft Beschimpfungen schreien.
Für einige in der Gegend ist die Napier Barracks, ein umgebautes Militärgelände am Stadtrand von Folkestone, zu einem Brennpunkt geworden. In der Kaserne sind rund 300 Männer untergebracht, die auf die Entscheidung über ihre Asylanträge warten. Auf einer Facebook-Seite für Einwohner von Folkestone sind hitzige Debatten über Migration an der Tagesordnung. Ein Anwohner postete letzte Woche ein Foto, das Männer zeigt, die Fußballnetze in der Nähe der Kaserne tragen.
Einige spekulierten, dass es sich um Diebstahl handelte, während andere die Männer schnell verteidigten und – richtig – feststellten, dass die Netze ihnen gehörten.
Fußball ist für Männer wie Temesgen Gossaye eine der wenigen Möglichkeiten, sich die Zeit zu vertreiben, während sie auf eine Asylentscheidung warten. Ein Journalist, der vor der Verfolgung in Äthiopien geflohen ist, Herr Gossaye, 32, ist seit drei Monaten nach der Überfahrt mit dem Boot in Großbritannien.
„Ehrlich gesagt bin ich wirklich dankbar, denn ich weiß, dass es Menschen in diesem Land gibt, die kämpfen, und sie unterstützen uns auf jede erdenkliche Weise“, sagte er über den Empfang, den er erhalten hat.
Auf der anderen Seite der Stadt, im Lord Morris Pub in Folkestone, hatten die Gäste gemischte Ansichten, als sie letzte Woche bei einem Pint plauderten.
„Man wird beschuldigt, ein Rassist zu sein, aber es geht nicht um Rassismus, es geht um – nun, wir sind voll“, sagte Beric Callingham, 68, ein langjähriger Einwohner von Folkestone, der der Meinung war, dass es an der Zeit war, die Boote anzuhalten.
Richard Smith, 66, eine ehemalige Handelsmarine, und Jacqueline Castelow, 65, waren beide der Meinung, dass mehr getan werden sollte, um sichere Routen für diejenigen zu finden, die in Großbritannien Asyl beantragen möchten, da die Schifffahrtsroute stark befahren und für kleine Schiffe manchmal tödlich war. Eine fünfköpfige Familie starb, als ihr Boot sank. Die Leiche des jüngsten Kindes wurde diesen Sommer an einem Strand in Norwegen angespült.
“Sie suchen Erlösung, nicht wahr?” sagte Herr Smith. „Du kannst sie nicht abweisen. Sie müssen sich in dieser Situation vorstellen – was wäre, wenn wir in die andere Richtung gehen würden?“
Bridget Chapman vom Kent Refugee Action Network, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Asylsuchende in der Region unterstützt, sagte, dass die meisten Einwohner humanitäre Bemühungen unterstützten, auch wenn einige Asylsuchende fälschlicherweise für ihren eigenen Mangel an öffentlichen Dienstleistungen verantwortlich machten. Einige Viertel in Folkestone gehören zu den am stärksten benachteiligten des Landes. Aber diese Wut sei fehl am Platz, sagte sie.
“Ich glaube, sie wurden von der Zentralregierung im Stich gelassen”, sagte sie. “Aber auf die müssen sie wütend sein.”
Im örtlichen Museum in Folkestone wies Frau Chapman auf eine große Leinwand hin, die Tausende von belgischen Flüchtlingen darstellt, die während des Ersten Weltkriegs über den Ärmelkanal fliehen und im Hafen herzlich willkommen geheißen werden. Das Gebiet war in der Vergangenheit sowohl eine Verteidigungsfront während des Krieges als auch ein sicherer Hafen für diejenigen, die vor Konflikten fliehen, eine komplexe Identität, die in seiner Psyche verankert ist.
„Es gibt diese Geschichte des Willkommens und auch der Verteidigung“, sagte Frau Chapman. „Beide sind tief verwurzelt – es hängt nur davon ab, welche Tasten gedrückt werden.“
Aurelien Breeden Beitrag zur Berichterstattung aus Paris.