Die Anzeige zeigt eine tränenäugige Krankenschwester, die in einer Einweg-Gesichtsmaske durch ein blitzsauberes Krankenhaus wandert.
„Wir sind da, wenn es darauf ankommt“, rühmt sich der Sprecher.
Es wurde während der Sperrung gedreht und ist der erste TV-Spot des privaten Krankenhausbetreibers Spire, der kürzlich einen Umsatzsprung von 40 Prozent verzeichnete.
Überspringen der Warteschlange: Mit 5,6 Millionen Patienten, die Berichten zufolge auf eine Behandlung beim NHS warten, haben private Gesundheitsdienstleister einen Geschäftsboom erlebt
Wie viele private Gesundheitsdienstleister verfolgt Spire eine Marketingmission, investiert in Fernsehslots zur Hauptsendezeit und verputzt sein Branding in den Newsfeeds der sozialen Medien. Die Botschaft ist einfach: Wir können Ihnen schneller helfen als der NHS.
Spire ist nicht der einzige Anbieter oder Versicherer, der für diese Linie wirbt. Nur eine Google-Suche nach „private Krankenversicherung“ bringt Dutzende von Ergebnissen, die versprechen, „die NHS-Warteschlange zu überspringen“ oder „NHS-Wartelisten zu vermeiden“.
Bei 5,6 Millionen Patienten, die Berichten zufolge auf eine Behandlung im Rahmen unseres nationalen Gesundheitssystems warten, ist es keine Überraschung, dass private Gesundheitsdienstleister eine Chance erkannt haben.
Experten warnen jedoch davor, dass eine Flut von Neugeschäften zu Verzögerungen im freien Sektor und zu höheren Prämien für Bestandskunden führen könnte.
Und es ist wichtig, dass Sie das Kleingedruckte einer Police sorgfältig prüfen, da es möglicherweise nicht alle Ihre Gesundheitsbedürfnisse abdeckt.
Steigende Nachfrage
Private Krankenhäuser liefern jetzt zum ersten Mal seit der Verbreitung der Operationen in den 1960er und 1970er Jahren mehr Hüft- und Kniegelenkersatz als der NHS.
Allein Spire meldete in den sechs Monaten bis Juni dieses Jahres einen Gewinn vor Steuern von 4,7 Millionen Pfund, was einen Umsatz von 558 Millionen Pfund brachte. Dies geschah, nachdem der Anbieter im Jahr 2020 einen Verlust von 231 Millionen Pfund erlitten hatte.
David Hare, CEO des Independent Healthcare Providers Network, sagt: “Mit NHS-Wartelisten auf Rekordniveau entscheiden sich verständlicherweise immer mehr Patienten dafür, privat zu bezahlen, um die Pflege zu erhalten, die sie benötigen.”
Es gibt zwei Möglichkeiten, eine private Krankenversicherung in Anspruch zu nehmen. Die erste ist der Abschluss einer Krankenversicherung, die private Behandlungen im Bedarfsfall kostenlos abdecken soll.
Die zweite ist, die Pflege aus Ihren eigenen Ersparnissen zu bezahlen.
Letzteres treibt die Nachfrage maßgeblich an, da Patienten, die dringend schnellere medizinische Hilfe benötigen, dazu greifen, fünfstellige Beträge aus eigener Tasche zu zahlen.
Ein typischer Knieersatz kostet beispielsweise zwischen 12.000 und 15.000 GBP. Laut Nuffield Health übersteigt die Nachfrage nach Operationen von zahlenden Patienten derzeit das Niveau des gleichen Zeitraums vor der Pandemie.
Gefragt: Das beispiellose Interesse an der privaten Gesundheitsversorgung trägt zu Wartelisten und Verzögerungen in der Branche bei, behaupten Experten
Und Spire verzeichnete im zweiten Quartal 2021 einen Anstieg der Einnahmen durch Patienten, die ihre eigene Behandlung finanzierten, um 81 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019.
Die selbstständige Personaltrainerin Lisa Brennan, 45, war unter denen, die sich an private Pflege wandten, nachdem ein Anfall von Gallensteinen sie in lähmende Qualen brachte und nichts anderes als Kartoffelpüree essen konnte.
Lisa wurde gesagt, sie müsse zwischen sechs und neun Monaten auf eine Operation beim NHS warten. Stattdessen benutzte sie ihre Ersparnisse, um 7.800 Pfund zu bezahlen, um sich privat operieren zu lassen.
Sie sagt: „Ich würde es wieder bezahlen, wenn ich müsste. Ich hatte so große Schmerzen und es wirkte sich wirklich auf meine Arbeitsbelastung aus, da ich unzuverlässig war und mein Einkommen nicht aufrecht erhalten konnte.’
Ein kurzer Blick auf Fundraising-Sites wie GoFundMe zeigt, dass viele Patienten um Hilfe bei der Finanzierung der privaten Pflege betteln. Wie Lisa berichten sie, dass sie zu starke Schmerzen haben, um auf den NHS zu warten.
Und viele andere blicken jetzt nach vorne, da jüngere Patienten die Kosten für eine langfristige private Krankenversicherung übernehmen.
Laut GoCompare Krankenversicherung ist das Durchschnittsalter ihrer Versicherten im vergangenen Jahr von 40 auf 33 Jahre gesunken. Richard Jones von GoCompare sagt: ‘Wir sehen eine neue Generation von Verbrauchern auf den Markt kommen, die eher dazu neigen, private Krankenversicherungen in ihre monatlichen Ausgaben einzubeziehen.’
Gewanderte Gebühren
Dieses beispiellose Interesse an der privaten Gesundheitsversorgung trägt jedoch zu Wartelisten und Verzögerungen in der Branche bei, behaupten Experten.
Die Nachfrage kommt zu einer Zeit, in der sich auch private Krankenhäuser und Fachärzte mit ihren eigenen Folgen der Pandemie auseinandersetzen.
Auf dem Höhepunkt der Krise mussten die Anbieter NHS-Patienten behandeln, während nicht wesentliche Behandlungen aufgrund staatlicher Beschränkungen abgesagt wurden.
Mehr als vier von zehn Krankenkassenkunden sahen nach Angaben der Verbrauchergruppe What?
Damit holen auch private Anbieter auf. Und Versicherer müssen Patienten, deren Versicherungsschutz monatelang faktisch nichtig war, Rabatte gewähren.
Bupa sagt, dass es 99 Prozent seiner berechtigten Kunden den Gegenwert von etwa einem Monatsbeitrag zurückerstattet hat und arbeitet daran, den Rest zu erstatten.
Western Provident Association zahlte zwei Rabatte in Höhe von jeweils etwa 40 Prozent der monatlichen Prämien ihrer Kunden.
Unterdessen sagen Aviva und AXA, dass sie Kunden Rabatte gewähren werden, wenn sie feststellen, dass der Wert ihrer Krankenversicherungsansprüche in den Jahren 2020 und 2021 im Vergleich zu den Vorjahren gesunken ist.
Private Krankenhäuser liefern jetzt zum ersten Mal seit der Verbreitung der Operationen in den 1960er und 1970er Jahren mehr Hüft- und Kniegelenkersatz als der NHS
Es gibt jedoch Befürchtungen, dass diese Rabatte zusammen mit allgemeinen Rückständen im privaten Sektor die Prämien in die Höhe treiben könnten.
Brian Walters, Geschäftsführer des in Cheltenham ansässigen Krankenversicherungsmaklers Regency Health, sagt: „Während der Wartelisten des NHS wenden sich die Menschen entweder als Versicherte oder Selbstzahler an private Versorgung. Dadurch haben sich die Wartelisten in der Privatwirtschaft verlängert.
“Einige Krankenversicherer haben Kunden, die ihre Policen im letzten Jahr nicht in Anspruch nehmen konnten, Rabatte gewährt, aber die Ansprüche holen auf, und dies könnte sich in zukünftigen Prämien widerspiegeln.”
Mutter Jo McMeechan hat Verzögerungen aus erster Hand in der Privatwirtschaft erlebt, da sie auf einer viermonatigen Warteliste steht, um ihrem sechsjährigen Sohn Arthur eine Autismusdiagnose zu stellen.
Jo hatte zuvor gesagt, dass es mehr als zwei Jahre dauern würde, bis ihr Sohn beim NHS diagnostiziert würde.
Als Arthur zu Hause immer aggressiver wurde, wagten eine verzweifelte Jo und ihr Ehemann Alex den Sprung und gingen privat. Sie zahlen 3.000 Pfund, damit Arthur auf Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung und Autismus untersucht werden kann.
Jo, 34, sagt: „Wir haben das Gefühl, ständig um Unterstützung kämpfen zu müssen. Es fühlte sich an, als würden wir im NHS nirgendwo hinkommen. Ich bin froh, dass wir uns eine private Betreuung leisten können.
“Auch wenn wir noch auf einer Warteliste stehen, geht es immer noch viel schneller als die Alternative.”
Jo – eine Kinderphysiotherapeutin, die in der Privatwirtschaft mit Kindern mit Hirnverletzungen und neurologischen Problemen arbeitet – hat aufgrund der gestiegenen Nachfrage selbst Schwierigkeiten, neue Kunden zu gewinnen.
Sie sagt: “Es fühlt sich grausam an, Familien abzulehnen, die verzweifelt nach Hilfe suchen.”
Walters fügt hinzu, dass die Prämien in der Regel jedes Jahr zwischen 9 und 14 Prozent steigen – im Einklang mit der medizinischen Inflation, die immer weit über der allgemeinen Inflation liegt.
Doch die Prämien könnten jetzt noch schneller in die Höhe schießen. Wie viel Sie für die Versicherung bezahlen, hängt vom Alter und vom Gesundheitszustand des Kunden ab.
Ein 35-jähriges Paar kann damit rechnen, zwischen 700 und 1.000 Pfund pro Jahr zu zahlen, während ein 55-jähriges Paar durchschnittlich zwischen 1.200 und 2.000 Pfund verlangt.
Laut Mintels Private Healthcare Report 2021 wird die Zahl der krankenversicherten Personen auf rund 5,2 Millionen geschätzt.
Fast 75 Prozent der abgeschlossenen Policen werden in betrieblichen Systemen gehalten, das heißt, sie werden über den Arbeitgeber des Kunden organisiert.
Es gibt auch Gerüchte, dass die während der Pandemie verzögerte private Gesundheitsversorgung zu einer Welle von Ansprüchen aus medizinischer Fahrlässigkeit führen könnte.
Kleingedrucktes: Krankenversicherungen können kompliziert sein und viele Ausschlüsse beinhalten
Stephen Farnworth, Anwalt für Personenschäden von der in Manchester ansässigen Kanzlei Slater Heelis, sagt: „Es ist noch sehr früh und vieles, was während der Pandemie passiert ist, muss noch vor Gericht ausgetragen werden.
„Im Großen und Ganzen könnte es für den Einzelnen ziemlich schwierig sein, seinen privaten Anbieter wegen Verzögerungen während der Sperrung zu verklagen, da die meisten privaten Gesundheitsverträge eine Klausel enthalten, die sich für bedeutende Vorfälle wie Pandemien abdeckt.
“Aber die meisten Menschen, die eine Krankenversicherung haben, erhalten sie über ihre Arbeitgeber, und ich denke, wir könnten feststellen, dass sich Unternehmen beschweren, dass der Versicherungsschutz während der Pandemie nicht ausreichend war.”
Kleingedrucktes lesen
Krankenversicherungen sind bekanntermaßen kompliziert und beinhalten viele Ausschlüsse.
In den meisten Fällen decken sie Vorerkrankungen nicht ab und sind so konzipiert, dass sie nicht routinemäßige Tests und die Behandlung schwerer, aber kurzlebiger Erkrankungen abdecken.
Chronische, oft unheilbare Erkrankungen wie Arthritis oder Asthma werden nicht standardmäßig abgedeckt. James Daley von der Kampagnenorganisation Fairer Finance warnt davor, dass die Verbraucher das Kleingedruckte lesen, um nicht erwischt zu werden.
Er sagt: „Dieses Jahr ist eine große Chance für die Versicherer. Wir alle haben die Nachrichten gelesen und gesehen, dass Rückstände und Wartelisten im NHS auf einem Allzeithoch sind.
„Aber die Krankenversicherung ist verwirrend und die Leute müssen sorgfältig prüfen, wofür sie tatsächlich versichert sind. Versicherer schließen oft Ausschlüsse für Vorerkrankungen ein. Sie könnten auch damit beginnen, Covid in ihren Richtlinien auszuschließen.
„Leider schauen Verbraucher beim Abschluss einer Versicherung nicht immer bis ins Detail. Sie werden eher von den Werbegeschenken beeinflusst, die für die Anmeldung angeboten werden.
“Wir werden möglicherweise mehr Beschwerden bei Versicherern sehen, wenn etwas schief geht.”
Im Geschäftsjahr 2020/2021 gingen beim Finanzombudsmann 1.476 Beschwerden über private Kranken- oder Zahnversicherungen ein – gegenüber 1.021 Beschwerden im Vorjahr. Die meisten stammten von Kunden, denen eine Auszahlung verweigert wurde.
Herr Daley sagt: „Viele Leute möchten ihren Hausarzt immer noch von Angesicht zu Angesicht sehen – etwas, das derzeit in der Privatwirtschaft besser verfügbar ist als beim NHS.
„Ich bin sicher, dass die Regierung erfreut sein wird, wie viele Menschen sich an private Pflege wenden, da dies den Druck auf den NHS verringert. Aber es entfernt uns weiter von dem System, das wir seit mehr als 70 Jahren verwenden.’
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