Dermot Hodson ist Autor von „Circle of Stars: A History of the EU and the People Who Made It“, herausgegeben von Yale University Press.
Die Europäische Union wird heute 30 Jahre alt.
Der Vertrag von Maastricht, der am 1. November 1993 in Kraft trat, sah nichts Geringeres als „eine neue Etappe im Prozess der europäischen Integration“ vor, die dazu beitragen würde, „die Teilung des europäischen Kontinents“ zu beenden. Trotz all ihrer Fehler ist die EU diesen Bestrebungen nachgekommen, hat in den letzten drei Jahrzehnten 16 neue Mitglieder aufgenommen und einen Geist der Zusammenarbeit gefördert, der mit keiner anderen internationalen Organisation vergleichbar ist.
Trotz all ihrer Erfolge kämpft die EU immer noch darum, die Ideale der Einheit, Solidarität und Harmonie zu verteidigen, die durch den Sternenkreis auf ihrer Flagge symbolisiert werden.
Heute ist die Stimmung in Brüssel düster, genau wie 1993, als die EU auf dem Fundament der alten Europäischen Gemeinschaft gegründet wurde. Damals wie heute war der Block mit einem schleppenden Wirtschaftswachstum, einer teilweise von Rechtspopulisten geprägten politischen Agenda und blutigen Kriegen an seinen Grenzen konfrontiert. Trotz dieser Parallelen sollte jedoch der transformative Einfluss der EU auf Europa in den letzten drei Jahrzehnten nicht vergessen werden.
Als die EU gegründet wurde, steckten ihre drei wichtigsten Projekte in ernsthaften Schwierigkeiten: Die Pläne für eine Wirtschafts- und Währungsunion waren durch die Wechselkursmechanismus-Krise ins Chaos gestürzt, was zeigte, wie schwierig es war, nationale Währungen im Zeitalter der Globalisierung miteinander zu verbinden . Die Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik hatte sich angesichts des Krieges und der ethnischen Gewalt im ehemaligen Jugoslawien als wirkungslos erwiesen. Und die Aussicht auf eine engere Zusammenarbeit in den Bereichen Justiz und Inneres wurde durch einen dramatischen Anstieg der Zahl der Flüchtlinge, die nach dem Kalten Krieg in Westeuropa ankamen, erheblich erschwert.
Auf die Frage nach einem Kommentar zum ersten Tag der EU antwortete ein europäischer Beamter: „Niemand ist in der Stimmung für so etwas.“ Wir haben dringende Probleme zu bewältigen.“
Doch im Laufe der Jahre wurden letztlich alle drei Projekte verwirklicht – wenn auch mit unterschiedlichem Erfolg. Mittlerweile haben 20 Mitgliedsländer den Euro eingeführt, der als starker Katalysator für die Handelsintegration dient. Und obwohl eine Staatsschuldenkrise das zweite Jahrzehnt schwer belastete, überlebte der Euro nicht nur, sondern ist heute nach dem Dollar die wichtigste Währung der Welt.
Die Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik schreitet immer noch zu langsam voran – wie die stotternde Reaktion der EU auf den Israel-Hamas-Krieg zeigt – doch die 5,6 Milliarden Euro an Militärhilfe, die der Ukraine über die Europäische Friedensfazilität bereitgestellt wurde, zeigen, dass daraus Lehren gezogen wurden Jugoslawienkriege. Unterdessen stand die EU-Zusammenarbeit im Bereich Justiz und Inneres im Jahr 2015 vor ihrer größten Herausforderung, als über eine Million Menschen in der Union Asyl beantragten. Aber der Schengen-Raum blieb bestehen, und mit ihm auch das passfreie Reisen für mehr als 400 Millionen Europäer.
Von all ihren Projekten war die Erweiterung wohl die bisher größte Errungenschaft der EU. Die Aussicht auf einen Sitz am Tisch diente als starker Katalysator für Reformen in Mittel- und Osteuropa, das zu einem Vorbild für die wirtschaftliche Entwicklung geworden ist. Polen zum Beispiel, die Starwirtschaft der Region, hat sein Pro-Kopf-BIP seit dem EU-Beitritt fast verdreifacht. Tatsächlich war die Erweiterung so erfolgreich, dass es für den Block schwierig war, ohne das Versprechen einer Mitgliedschaft Veränderungen in seiner Nachbarschaft voranzutreiben. Natürlich war die Entscheidung des Vereinigten Königreichs, die EU zu verlassen, ein Schlag für die europäische Integration, aber dennoch sind zehn Länder aktuelle oder potenzielle Kandidaten für eine EU-Mitgliedschaft.
Trotz ihrer Erfolge ist die EU in den letzten drei Jahrzehnten allzu oft hinter der im Maastricht-Vertrag verankerten Verpflichtung zur Wahrung der Grundrechte zurückgeblieben. Von den drakonischen Haushaltskürzungen, die Griechenland und anderen Ländern während der Eurokrise auferlegt wurden, bis hin zu den harten Bedingungen, unter denen Flüchtlinge in provisorischen Lagern von Calais bis Moria leben müssen, hat die Union unzureichende Solidarität gegenüber den von globalen Krisen Betroffenen gezeigt.
Und doch zeigten die Geschwindigkeit, mit der die EU während der COVID-19-Krise Zuschüsse und Kredite in Höhe von 800 Milliarden Euro für ihre Mitgliedsländer mobilisierte, und der vorübergehende Schutz, der mehr als vier Millionen Ukrainern nach der russischen Invasion im Jahr 2022 geboten wurde, dass es sich tatsächlich um ein anderes Europa handelt , möglich.
Geburtstage sind eine Zeit des Nachdenkens, des Vorwärts- und Rückblicks. Und dies bringt drei große Themen mit sich, über die die EU nachdenken muss.
Zunächst muss der Block entscheiden, ob er es mit einer weiteren „Big Bang“-Erweiterung ernst meint. Es wird erwartet, dass der Europäische Rat später in diesem Jahr Beitrittsverhandlungen mit der Ukraine aufnehmen wird, aber es besteht durchaus die Chance, dass dieses Land dann zusammen mit Albanien, Montenegro, Nordmazedonien, Serbien und der Türkei auf dem Weg ins Nichts ist.
Außerdem ist es wichtiger denn je, dass die EU ihre Grundwerte verteidigt. Auch wenn die populistische Partei „Recht und Gerechtigkeit“ in Polen die Macht verloren hat, widersetzen sich andere Rechtspopulisten wie Ungarns Viktor Orbán weiterhin der Rechtsstaatlichkeit.
Schließlich ist die EU trotz zunehmendem Misstrauen gegenüber der polarisierten Politik Amerikas für ihre eigene Sicherheit weiterhin auf das transatlantische Bündnis angewiesen. Die vier Jahre von Donald Trump als US-Präsident waren schädlich für die EU. Eine zweite Amtszeit könnte katastrophal sein.
Deshalb sollte sich die EU heute beim Ausblasen ihrer Geburtstagskerzen den Durchhaltewillen wünschen, den sie für die kommenden Jahre sicherlich brauchen wird.