„In gewisser Weise ist Twitter zu einer Art Aggregator von Informationen geworden“, sagt Eliot Higgins, Gründer des Open-Source-Ermittlers Bellingcat, der dazu beigetragen hat, die Täter des Abschusses von MH17 vor Gericht zu stellen. „Vieles von diesem Zeug, das Sie aus der Ukraine sehen, stammt von Telegram-Kanälen, denen andere Leute folgen, aber sie teilen es auf Twitter.“ Twitter hat es einfacher gemacht, Inhalte in fast jeder Nische der Welt zu kategorisieren und zu konsumieren, indem es auf einen Echtzeit-Newsfeed mit relevanten Informationen sowohl von großen Organisationen als auch von kleinen, unabhängigen Stimmen zurückgreift. Sein Fehlen wäre deutlich zu spüren.
Das Verschwinden riesiger Informationsmengen aus dem Internet ist kein neues Problem. Im Jahr 2017 wurde YouTube beschuldigt, die Fähigkeit der Ermittler, mutmaßliche Verbrechen gegen die Menschlichkeit in Syrien aufzuspüren, beeinträchtigt zu haben, indem Konten, die Videos aus syrischen Städten gepostet hatten, dauerhaft gelöscht wurden. Es verzichtete schließlich darauf und erkannte die Bedeutung, die es als eine Vielzahl historischer Informationen spielte.
„Ich glaube nicht, dass das mit Elon Musk passieren wird“, sagt Higgins. (Musk reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme, ob er die dauerhafte Speicherung der Twitter-Posting-Historie im Falle einer Insolvenz zusichern oder unterstützen würde. Twitter hat, wie jetzt ausführlich berichtet wurde, nach der Messe kein Kommunikationsteam mehr Entlassungen.)
Nicht nur OSINT-Forscher sind besorgt. Die Sorge der US-Behörden über den Verlust ihres verifizierten Status verdeutlicht die Tatsache, dass viele offizielle Äußerungen von Regierungen und öffentlichen Stellen jetzt zuerst auf Twitter gemacht werden. „Es gibt keinen Hinweis darauf, dass diese formellen Aufzeichnungen von Regierungsbehörden jemals archiviert wurden oder wie sie das anstellen würden“, sagt Kilbride.
Viele Benutzer haben vergriffen es auf sich zu unabhängig der Rücken hoch ihr Daten, während das Internetarchiv verwendet werden kann, um Momentaufnahmen von Twitter-Webseiten dauerhaft an einem zuverlässigeren Ort als Twitters eigenen Servern zu speichern. Aber beide Methoden sind nicht ohne ihre eigenen Probleme: Multimedia wird oft nicht zusammen mit solchen Methoden zur Archivierung von Tweets gespeichert – etwas, das sich auf die große Anzahl von Konten auswirken würde, die Bilder und Videos von der iranischen Revolution posten oder Russlands Invasion auf Twitter dokumentieren – während des Zugriffs auf die Informationen erfordern leicht die genaue URL eines bestimmten Tweets, um darauf zugreifen zu können. „Es kann sein, dass Sie Schwierigkeiten haben, das zu finden, wenn es nicht schon irgendwo anders im Internet aufbewahrt wurde“, sagt Higgins.
Einige Benutzer verlassen sich auf Dienste von Drittanbietern, die normalerweise verwendet werden, um zu versuchen, lange Twitter-Threads besser entzifferbar zu machen, wie z. B. Thread Reader, als Archivierungstool – aber auch das ist keine ideale Lösung. „Die Unternehmen hinter diesen Diensten sind mit ziemlicher Sicherheit kleiner und vergänglicher als Twitter selbst, und es gibt auch keinen wirklichen Grund zu der Annahme, dass der Inhalt dort für immer erhalten bleiben wird – zumal sobald Twitter weg ist, auch der Twitter-Thread, der das Geschäftsmodell des Unternehmens entfaltet, “, sagt Thomas.
„Es gibt eine nette Art, das Licht auszuschalten“, plädiert Kilbride, der fordert, dass Musk nicht sofort den Stecker zieht, wenn Twitter untergeht. „Eine geregelte, strukturierte Schließung des Service muss dem Chaos vorgezogen werden, das wir jetzt haben“, sagt er.
Thomas hat keine gute Lösung für das Problem, und wie für vieles bei Twitter sind die Aussichten derzeit nicht gerade rosig, sagt sie. „Wir werden so viel digitale Geschichte verlieren, wenn Twitter ohne Vorwarnung kaputt geht.“