Der Leiter der EU-Prüfungsbehörde sagte am Dienstag (9. April), es bestehe „absolut“ die Gefahr, dass sich der jüngste Fall der mutmaßlichen Veruntreuung von Hunderten Millionen Euro aus dem Pandemie-Wiederaufbaufonds der Union wiederholen könnte.
In einem Interview mit Euractiv sagte Tony Murphy, Präsident des Europäischen Rechnungshofs (ECA). betonte, dass die Ankündigung letzte Woche, dass in Italien 22 Personen wegen Betrugs in Höhe von 600 Millionen Euro aus der EU-Wiederherstellungs- und Resilienzfazilität (RRF) in Höhe von 723,8 Milliarden Euro verhaftet wurden, auf anhaltende Warnungen folgte, dass ein Mangel an zentraler Aufsicht die Wahrscheinlichkeit eines Missbrauchs der Mittel erhöht.
„Aufgrund der eingeschränkten Kontrolle bzw. des geringeren Kontrollrahmens im Vergleich zur Standard-EU-Finanzierung auf der Grundlage einer mehrjährigen Haushaltsplanung (MMF) ist das Risiko, dass solche Vorfälle auftreten, hoch“, sagte Murphy.
Murphy wies auch darauf hin, dass das geplante Auslaufen der Fazilität bis Ende 2026 „das Risiko“ der Zweckentfremdung von Mitteln noch weiter erhöht, da der „Druck auf die Mitgliedstaaten, dieses Geld schnell auszugeben“, erhöht wird.
„Das an sich erhöht zwangsläufig das Risiko, dass Menschen opportunistisch sind und Abkürzungen oder was auch immer es gibt ausnutzen“, sagte er.
Nachrichten der letzten Woche, berichtet von die Europäische Staatsanwaltschaft (EUStA)Das Büro in Venedig führte zu Verhaftungen in Italien, Österreich, Rumänien und der Slowakei und folgte Murphys eigener ausdrücklicher Warnung nur zwei Wochen zuvor, dass die Strategie der Europäischen Kommission, sich auf die Mitgliedstaaten zu verlassen, um sicherzustellen, dass RRF-Mittel ordnungsgemäß ausgegeben werden, das „Risiko von Unregelmäßigkeiten“ erhöhe oder sogar Korruption“.
Murphys Äußerungen kamen auch nur wenige Monate, nachdem ein ECA-Bericht mehrere „Schwächen“ im Überwachungsrahmen der RRF festgestellt hatte.
Einverstanden auf dem Höhepunkt des Covid-19 Pandemie Im Dezember 2020 umfasst die RRF Kredite im Wert von 385,8 Milliarden Euro, die durch gemeinsam von EU-Mitgliedstaaten übernommene Schulden finanziert werden, und Zuschüsse in Höhe von 338 Milliarden Euro.
Die Fonds, die das Flaggschiff der NextGenerationEU (NextGenEU)-Initiative des Blocks darstellen, sollen die Erholung Europas nach der Pandemie ankurbeln, indem sie grüne, digitale und andere wichtige Investitionen im Austausch für spezifische Reformen finanzieren.
Obwohl die Fazilität von mehreren Mitgliedstaaten – darunter Italien und Spanien, den dritt- und viertgrößten Volkswirtschaften der Union – eifrige Anträge erhalten hat, wurde bisher weniger als ein Drittel der gesamten RRF-Fazilität ausgezahlt. Der Großteil der Zahlungen erfolgte in Form von Zuschüssen (€144,88 Milliarden) anstelle von Krediten (€80,51 Milliarden).
Erhöhter fiskalischer Druck ab 2028
Murphy wies auch darauf hin, dass der starke Anstieg der Zinssätze in den letzten Jahren die Kapitalrückzahlungen für Schulden – die ab 2028 beginnen sollen – verschärfen wird, was bedeutet, dass die EU bald einem erheblichen „Haushaltsdruck“ ausgesetzt sein wird.
Während Kredite von den Mitgliedstaaten, die sie erhalten, zurückgezahlt werden müssen, werden durch die Rückzahlung von RRF-Zuschüssen EU-Haushaltsmittel beansprucht. Die Zinsaufwendungen dafür, sagte Murphy, liegen schätzungsweise „zwischen €17-27 Milliarden [until 2027]„, sagte er und fügte hinzu, dass der 27-Länder-Block derzeit keine eigene Finanzierungsquelle dafür habe.
„Auch in anderen Bereichen wie der Erweiterung, der Ukraine, Verteidigung und Sicherheit hegt die EU Finanzierungsbestrebungen, und sie alle kosten Geld.“ Man muss also das Geld irgendwoher besorgen oder die Kreditaufnahme erhöhen.“
„Ich denke, die Leute müssen erkennen, dass Schulden zurückgezahlt werden müssen“, sagte Murphy und warnte: „[We]In gewisser Weise machen wir das Ganze nur zunichte. Der Name „NextGenerationEU“ ist treffend, denn die nächste Generation wird dafür bezahlen müssen.“
Unterdessen äußerte Murphy seine Skepsis hinsichtlich der Frage, ob die RRF – oder ein ähnliches Instrument – über 2026 hinaus fortgeführt werden sollte.
Seine Kommentare kamen am selben Tag, an dem EU-Wirtschaftskommissar Paolo Gentiloni dazu aufrief, den RRF in eine dauerhafte Ressource umzuwandeln.
„Was ich sagen würde, ist, dass wir große Bedenken haben, ob es so ist oder nicht [the way forward].“
Die ECA ist nicht die einzige Institution, die in den letzten Jahren vor den Gefahren eines möglichen Missbrauchs von RRF-Mitteln gewarnt hat.
In ihrem letzten Monat veröffentlichten Jahresbericht stellte die EPPO fest, dass sie mehr als 200 Untersuchungen im Zusammenhang mit der Höhe der NextGenEU-Finanzierung eingeleitet hat €1,8 Milliarden im Jahr 2023.
Darüber hinaus wurden allein in Italien 179 „aktive Ermittlungen wegen Finanzierungsbetrugs“ im Zusammenhang mit Aufbau- und Resilienzprogrammen gemeldet – Österreich landete mit 33 aufgedeckten Fällen auf dem zweiten Platz.
„Wiederaufbaufonds im Zusammenhang mit den Folgen der Covid-19-Pandemie, insbesondere solche, die von der Aufbau- und Resilienzfazilität der Europäischen Kommission abgedeckt werden, gerieten … ins Visier von Betrügern“, stellte EPPO fest.
Im Dezember letzten Jahres erklärte der Haushaltskontrollausschuss des Europäischen Parlaments, er sei „besorgt darüber, dass die finanziellen Interessen der EU im RRF nicht umfassend geschützt werden“.
Die Abgeordneten wiesen auf „Mängel in den Melde- und Kontrollsystemen der Mitgliedstaaten“ sowie auf „erhebliche Unterschiede zwischen der Berichterstattung und Nachverfolgung mutmaßlicher Betrugsfälle durch die Mitgliedstaaten“ hin.
In ähnlicher Weise berichtete das europäische Amt für Betrugsbekämpfung OLAF im Jahr 2022, dass es im vergangenen Jahr „Fälle aufgedeckt und untersucht“ habe, in denen Betrüger es auf „grüne Projekte sowie die Finanzierung der Digitalisierung“ abgesehen hätten, die beide Schlüsselkomponenten der RRF-Finanzierung seien.
[Edited by Anna Brunetti/]