Der Besuch von Gouverneur Newsom in China zeigt das Potenzial einer anspruchsvollen, fortschrittlichen Außenpolitik

Die Kontroverse um die Reise des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom nach China letzte Woche verdeutlicht ein heikles Problem für progressive Politik. Das Büro von Newsom gab an, die Reise sei auf die Klimakooperation ausgerichtet. Das scheinbare Verdrängen der Spannungspunkte zwischen den Vereinigten Staaten und China – insbesondere die beklagenswerte Menschenrechtsbilanz der chinesischen Regierung – führte zu einer sofortigen Gegenreaktion innerhalb der Menschenrechtsgemeinschaft.

Die Leichtigkeit, mit der zentrale fortschrittliche Verpflichtungen wie Klimaschutz und Achtung der Menschenrechte gegeneinander ausgespielt werden können, bedarf sorgfältiger Überlegung. In den letzten Jahrzehnten wurde die politische Interessenvertretung größtenteils nach einzelnen Themen organisiert. Ein solcher Ansatz könnte in einer früheren, stabileren Zeit wirksam gewesen sein, als einzelne Probleme vernünftigerweise von anderen Fragen isoliert werden konnten. Aber in unserem gegenwärtigen Moment sich gegenseitig verstärkender Krisen, Katastrophen und Gewalt sind die existenziellen Bedrohungen, denen die Menschheit im Allgemeinen und ausgeschlossene Minderheiten im Besonderen ausgesetzt sind, systemischer Natur.

Zur Bewältigung dieser Gefahren bedarf es einer ebenso systemischen Strategie. Das erfordert sorgfältiges Timing und diplomatisches Geschick sowie eine intelligente Ausübung von Druck, statt grober Polemik und Konfrontationstaktiken, die die Situation verschlimmern könnten. Die Art und Weise, wie Newsoms Reise letztendlich ablief, lässt auf eine Strategie hoffen, die den Herausforderungen, vor denen wir stehen, gewachsen wäre.

Die Aussichten für die Reise waren jedoch zunächst düster. Nachdem sie von der Konzentration auf das Klima gehört hatten, verurteilten Menschenrechtsaktivisten Newsom scharf. Human Rights Watch forderte Newsom auf, sich auf die weit verbreitete Unterdrückung der Zivilgesellschaft und ethnischer Minderheiten durch die chinesische Regierung zu konzentrieren. In einem Brief, der von Dutzenden hauptsächlich auf Hongkong ausgerichteten Interessengruppen unterzeichnet wurde, verurteilte er Newsom wegen „Treffen mit Beamten eines autoritären Regimes im Ausland“ und tadelte ihn dafür, dass er nach China reiste, als in Kalifornien lebende Exilanten dies nicht sicher tun konnten. Republikanische Kongressabgeordnete aus Kalifornien forderten Newsom auf, sich entweder darauf zu konzentrieren, chinesische Staats- und Regierungschefs über Menschenrechte und chinesische Unternehmen zu konfrontieren, die Chemikalien zur Herstellung von Fentanyl verkaufen, oder die Reise ganz abzusagen.

Newsom hat die Reise nicht abgesagt. Er gab auch vor den Forderungen nach einem konfrontativen Vorgehen nicht nach. Im Gegenteil: Auf einer einwöchigen Reise, die ihn von Norden nach Süden quer durch das Land führte und in fünf großen Städten und Provinzen Halt machte, freute sich Newsom über die Gelegenheit, mit chinesischen Beamten in Kontakt zu treten. Als er in einer Fabrik von BYD, einem der weltweit größten Hersteller von Elektrofahrzeugen, Halt machte, lobte er „das Ausmaß und den Umfang“ von Chinas Abkehr von Autos mit fossilen Brennstoffen und nannte ihn eine „Inspiration“. Er erkannte auch, dass Chinas Fähigkeit, voranzukommen, auf einer jahrzehntelangen Wissenschafts- und Technologiepartnerschaft mit den Vereinigten Staaten beruhte – eine Partnerschaft, die er wiederbeleben wollte, indem er vier bestehende kalifornische Klimakooperationsabkommen mit chinesischen Provinzen und Städten erneuerte und ein neues unterzeichnete.

Bei einem ungeplanten Treffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping vermied Newsom die antagonistische Darstellung der bilateralen Beziehungen, die in Washington zum Dogma geworden ist. Stattdessen setzte er seine Hoffnungen für die Zukunft auf eine Beziehung zwischen den USA und China, „die auf Gegenseitigkeit beruht und in der wir dem Gemeinwohl zugutekommen“.

In einem der denkwürdigsten Gespräche der Reise fragte ein Reporter Newsom nach der Idee, dass die USA und China in einem Nullsummenwettbewerb gefangen seien. Anstatt die mittlerweile übliche Pose des grimmigen Kalten Kriegers einzunehmen, der unter der Last eines langen Zwielichtkampfes gebeugt ist, in dem das amerikanische und das chinesische Volk gegeneinander antreten, lehnte Newsom fröhlich die Prämisse ab: „Manche Menschen sehen die Welt als ‚Knappheit‘. Rahmen, Nullsumme. Ich tu nicht. Ich sehe die Welt aus einem Rahmen des Überflusses. … Ich gönne anderen Menschen den Erfolg nicht, ich bewundere ihn. Je erfolgreicher China ist, desto erfolgreicher werden wir alle sein.“

Während der gesamten Reise reagierte Newsom auf den Wunsch chinesischer Führer nach Respekt und Anerkennung – statt nach Belehrungen und Diktaten – von US-amerikanischen Gesprächspartnern. Weit davon entfernt, fortschrittliche Prioritäten zu opfern, gewann Newsom durch den respektvollen Umgang mit chinesischen Führern tatsächlich eine Anhörung für diese Prioritäten. Am Ende brachte er alle heiklen Themen zur Sprache, die seine Kritiker von ihm gefordert hatten: Unterdrückung in Xinjiang, Tibet und Hongkong; Spannungen um Taiwan, inhaftierte Amerikaner, Fentanylexporte. Indem er von Zusammenarbeit und gemeinsamen Interessen ausging, vermied Newsom die defensiven Gegenvorwürfe, die mittlerweile die chinesischen Reaktionen auf US-Diplomaten dominieren.

Natürlich ist eine freundliche Überredung genauso wenig wahrscheinlich wie eine kriegerische Verurteilung, um das Verhalten der chinesischen Führung sofort zu ändern. Aber es weist auf eine Strategie hin, die effektiver ist als moralisierende Forderungen zu stellen, die chinesische Führer – aus gutem Grund – als zynischen Deckmantel für eine geopolitische Agenda militärischer Eindämmung und wirtschaftlicher Ausgrenzung betrachten.

Amerikanische Staats- und Regierungschefs sollten stattdessen versuchen, die Bedingungen zu schaffen, unter denen gleichzeitig Fortschritte bei der Klimazerstörung, Menschenrechtsverletzungen, wirtschaftlicher Ungleichheit und militärischen Konflikten erzielt werden können. Wie Newsoms Reise zeigt, müssen Menschenrechte beim Streben nach Klimakooperation nicht aufgegeben werden. Und zur Sicherung der Menschenrechte muss nicht auf Klimaschutz verzichtet werden. Aber Fortschritte in beiden Bereichen werden unmöglich sein, wenn wir den Weg zum Konflikt zwischen den USA und China fortsetzen.