Von allen Pandemiewellen, die die Vereinigten Staaten bisher überstanden haben, fühlt sich diese einzigartig verwirrend an. Omicron ist auf dem Weg nach draußen und Staaten lockern ihre Maskenpflicht, aber fast 200.000 Menschen testen jeden Tag immer noch positiv. Das Land ist mehr geimpft als je zuvor, aber nicht ausreichend geimpft, um zu verhindern, dass sich Krankenhäuser mit COVID-Patienten füllen. Und während wir uns immer noch mit dieser Variante befassen, könnte noch eine andere auftauchen, die in der Lage ist, diese Verteidigung zu durchbrechen. Da das Coronavirus uns weiterhin auf Schritt und Tritt überrascht, ist das Einzige, was jetzt sicher ist, die Unsicherheit.
An diesem Punkt lassen viele Amerikaner die Pandemie ihr Leben nicht länger beeinträchtigen. Einige haben sich nie um Sicherheitsmaßnahmen gekümmert; Einige beginnen sich gerade erst zu lockern, wenn die Fallzahlen sinken. In der Zwischenzeit ist für andere Menschen – insbesondere für immungeschwächte und Eltern von kleinen, ungeimpften Kindern – das Leben nach Omicron geradezu zum Verrücktwerden: Es ist immer noch schwer herauszufinden, wie sicher es ist, mit anderen drinnen zu sein, ob man Kinder in der Schule ohne Maske gehen lassen soll oder ob Welche Variante auch immer als nächstes kommt, wird Ihre Reisepläne durchkreuzen.
Während sich diese Krise in ihr drittes Jahr zieht, löst die Angst, nicht zu wissen, was vor uns liegt, noch mehr Pandemiemüdigkeit aus, sagte mir Catherine Bagwell, Psychologin an der Emory University. „Wir fangen an, das zu sehen [uncertainty] übergreifen und die psychische Gesundheit beeinträchtigen“, sagte sie. Leider gibt es derzeit keinen geheimen Hack, um die Pandemie weniger unsicher zu machen. Aber zu lernen, mit Ambiguität zu leben, kann einen großen Beitrag dazu leisten, diese Krise zu überwinden. „Wir können nicht wirklich gut vorhersagen, was passieren wird, aber zu akzeptieren, dass wir die Zukunft nicht vorhersagen können, ist etwas, das ziemlich befreiend ist“, sagte mir Tara Kirk Sell, Forscherin für Risikokommunikation bei Johns Hopkins. Alle Ratschläge, die Experten mit mir teilten, liefen auf eine einzige Idee zusammen: Der beste Weg, sich auf eine ungewisse Zukunft vorzubereiten, besteht darin, so flexibel wie möglich zu bleiben.
Das ist natürlich leichter gesagt als getan. Die Rigidität bestimmter Pandemie-Routinen, wie z. B. das Bestehen darauf, im Freien zu essen, kann es schwieriger und stressiger machen, sich anzupassen, wenn sich die Situation ändert. Und heutzutage ändert sich die Situation ständig. Im Grunde genommen ist eine flexiblere Denkweise notwendig, da sie auf das sich entwickelnde Verständnis der Wissenschaftler von COVID ausgerichtet ist. Die ständigen Veränderungen in den Nachrichten der öffentlichen Gesundheit während der Pandemie waren verwirrend und wurden schlecht gehandhabt, und dieses höchst unberechenbare und immer noch kaum verstandene Virus tut uns keinen Gefallen.
Wenn sich die COVID-Zahlen zu verbessern beginnen, wie es derzeit der Fall ist, können wir durch Flexibilität die Situation nutzen. Wie Der Atlantik‘s Katherine J. Wu schrieb kürzlich: „Diese Strecke wird möglicherweise weniger dadurch definiert, was wir nicht tun können, als vielmehr dadurch, was wir sicher, sorgfältig und endlich können.“ Ebenso gibt uns Flexibilität Raum, um zu reagieren, wenn sich die Dinge verschlechtern. Sell zum Beispiel lässt ihren Sohn in einer Hallenfußballliga spielen, hat ihn aber aus Spielen genommen, als sie bemerkt hat, dass andere Spieler offensichtlich krank sind. „Haben Sie die Flexibilität zu sagen: ‚Ich muss nicht immer die gleichen Standards haben’“, sagte sie. „Es ist keine schlechte Sache zu sagen: ‚Neue Informationen werden meine Einstellung ändern.’“
Dies zu hören, mag für jeden eine Erleichterung sein, der sich verlegen gefühlt hat, weil er seine persönlichen Sicherheitsstandards ständig geändert hat, als ob die Inkonsistenz einen Charakterfehler offenbart, wie z. B. Unentschlossenheit oder Besorgnis. Ich fühle mich jedes Mal besonders albern, wenn ich meinen (weniger ängstlichen) Freunden erkläre, warum ich mich an einem Tag wohl gefühlt habe, zu einer Veranstaltung zu gehen, aber am nächsten nicht. Gerade jetzt, wo das Pandemieverhalten der Amerikaner so unterschiedlich ist, kann es einfacher sein, flexibel zu bleiben, wenn Sie Ihren Freunden Ihre persönlichen Standards mitteilen und Wege finden, Zeit miteinander zu verbringen, in der sich alle wohlfühlen. Ein guter Freund wird es dir wahrscheinlich nicht übel nehmen.
Außerdem ist es wichtig, sich selbst eine Pause zu gönnen, sagte mir Karin Coifman, außerordentliche Professorin für Psychologie an der Kent State University. Ein Teil dessen, was das Leben nach Omicron so stressig macht, ist, dass es so schwierig ist, zu wissen, welche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen sind. Besonders wenn Sie vollständig geimpft sind, müssen Sie sich nicht schuldig fühlen oder sich schämen, einige Ihrer persönlichen Regeln zu lockern. „Vielleicht hast du diese Woche das Gefühl, dass du noch nicht bereit bist, so viel in die Welt hinauszugehen“, sagte sie. „Erlauben Sie sich die Flexibilität und ein bisschen Mitgefühl. Erlauben Sie sich, neu zu bewerten, Ihre Meinung zu ändern und Dinge auszuprobieren.“ Gleiches gilt für den Konsum von Informationen über COVID. Obwohl es wichtig ist, über lokale Pandemiezahlen auf dem Laufenden zu bleiben – Fallzahlen, Krankenhausaufenthalte, Positivitätsraten –, ist es in Ordnung, eine Pause davon einzulegen, wenn dies so viel Angst verursacht, dass Sie sich vollständig von der Suche nach Informationen über das, was vor sich geht, lösen möchten . „Manchmal braucht man eine Auszeit“, sagte Coifman.
Während Flexibilität beim Stress des Post-Omicron-Lebens helfen kann, ist es leider auch schwieriger, in Zeiten von Stress flexibel zu bleiben, fügte Coifman hinzu. Aber man kann sich selbst trainieren, um darin besser zu werden. „Wir müssen unsere Toleranz dafür erhöhen, nicht zu wissen, was kommen wird“, sagte mir Pauline Boss, emeritierte Professorin an der University of Minnesota. „Der Weg, die Ambiguitätstoleranz zu erhöhen, ist einfach folgender: Mach etwas anderes.“ Dies kann viele Formen annehmen, z. B. einen neuen Weg zur Arbeit finden oder sich für einen Kurs zu einem Thema anmelden, mit dem Sie sich noch nie beschäftigt haben. Boss empfiehlt, Menschen außerhalb Ihrer Blase kennenzulernen. Neue Menschen und Situationen ermöglichen es Ihnen, die Anpassung an unterschiedliche Umstände zu üben und mehr Selbstvertrauen in Ihre Fähigkeit zu bekommen, dies zu tun. Die Pandemie könnte von hier aus eine Reihe verschiedener Richtungen einschlagen, und dieses Training rüstet Sie aus, um mit jeder neuen oder unangenehmen Situation umzugehen, die als Nächstes auftreten könnte.
Und obwohl der Gedanke an die nächste Wende der Pandemie Ihre Angst schüren könnte, ist es jetzt an der Zeit, dies zu tun. Boss empfahl, darüber nachzudenken, was Sie tun werden, egal was passiert: ob Omicron die letzte große Welle war, ob die aktuelle Unsicherheit anhält und ob sich die Pandemie erneut verschlimmert. Die Idee ist, dass Sie sich mental auf jedes Szenario vorbereiten und eher bereit sind, es zu akzeptieren, anstatt auf den Moment zu warten, in dem „es entweder vorbei ist oder nicht“, sagte Boss. “So wird das nicht funktionieren.” Indem Sie sich in all diesen Szenarien jetzt und nicht erst dann vorstellen, wenn sie eintreten, haben Sie hoffentlich ein mentales Spielbuch, um alles anzugehen, was die Zukunft auf uns wirft.
Glücklicherweise haben sich die Menschen während der gesamten Pandemie als flexibel erwiesen. Die letzten zwei Jahre waren außerordentlich brutal, aber in kleinen Schritten haben sich die Menschen an das Chaos angepasst und Zufriedenheit in den Dingen gefunden, die sie kontrollieren können. Für mich hat das Aufrechterhalten einer monatlichen Dungeons & Dragons-Kampagne sowohl ein kreatives Ventil als auch ein Gefühl der Regelmäßigkeit geschaffen. Denken Sie daran, dass Menschen, egal was passiert, ziemlich widerstandsfähig sind. „Als Feld gingen wir früher davon aus, dass die Menschen kämpfen würden, wenn schlimme Dinge passieren, aber jetzt können wir davon ausgehen, dass die meisten Menschen in Ordnung sein werden, wenn schlimme Dinge passieren“, sagte Coifman. Es ist nicht ideal, aber die Menschen können lange Zeit mit Unsicherheit leben, fügte sie hinzu. Viele Leute tun es bereits.
Eines Tages wird die Pandemie endlich enden. Bis dahin ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Sie gerüstet sind, um mit der Mehrdeutigkeit umzugehen, auch wenn Sie sich nicht so fühlen. Impfstoffe geben uns einen Vorsprung auf jede Welle, die als nächstes kommen könnte, aber unterschätzen Sie nicht die Erfahrung der letzten zwei Jahre, sich dem Unbekannten zu stellen. „Die Menschen biegen sich unter dem Druck wie ein Baum, der sich im Sturm biegt“, sagte Boss. „Du machst einige Dinge anders und bist geduldiger als zuvor. Wisse, dass es dir besser geht, als du dachtest.“