Englands Cheftrainer Steve Borthwick gab zu, dass seine Mannschaft „wie eine Mannschaft aussah, die nur drei gemeinsame Trainingseinheiten hatte“, als er am Samstag über den 27:24-Comeback-Sieg gegen Italien düster urteilte. Die Red Roses lagen zur Halbzeit nach zwei frühen italienischen Versuchen im Rückstand, konnten sich aber nach einer schwachen zweiten Halbzeit den Sieg sichern, wenn auch ohne einen Bonuspunkt zu sichern.
Es handelte sich um eine englische Mannschaft mit vielen Veränderungen im Vergleich zur Rugby-Weltmeisterschaft: Owen Farrell und Courtney Lawes wechselten und zwei Debütanten starteten in Rom. Die Gastgeber nutzten den Vorteil und gingen früh mit 10:0 in Führung, bevor England diese frühe Angst überwand und mit einem Sieg in die Six Nations startete.
Borthwick war jedoch alles andere als beeindruckt von seiner Mannschaft und bestand darauf, dass es ihnen trotz eines Trainingslagers vor dem Turnier in Girona, Spanien, an Zusammenhalt mangelte. Er hofft auf deutliche Verbesserungen vor dem Aufeinandertreffen mit Wales am nächsten Wochenende in Twickenham.
„Ich denke, es gibt sicherlich positive Aspekte, die man daraus ziehen kann, aber es sah teilweise klobig aus“, sagte Borthwick gegenüber ITV. „Es sah aus wie eine Mannschaft, die nur drei gemeinsame Trainingseinheiten hatte, aber das ist Italien zu verdanken.“ Sie hatten einen gewissen Zusammenhalt, indem sie Spieler aus einem Verein auswählten, der in der United Rugby Championship den zweiten Platz belegt.
„Aber ein erfolgreicher Start mit fünf Debütanten und die Fähigkeit, in einer schwierigen Situation zu sein und einen Weg daraus zu finden, ist ein riesiger Vorteil. Man ist immer auf der Suche nach Veränderung. Es gibt sicherlich Dinge, die verbessert werden müssen, und wir wurden von einem Italiener entlarvt.“ „Eine Mannschaft, die den Ball gut bewegen kann, aber das werden wir nächste Woche verbessern.“
Jamie George war zum ersten Mal Kapitän der englischen Mannschaft und übernahm die Rolle von Farrell, womit er die Meinung seines Cheftrainers zum Wettbewerb widerspiegelte. Alex Mitchells Versuch glich den Rückstand zu Beginn der zweiten Halbzeit aus, bevor George Ford sie zum Sieg führte, bevor Italien durch Monty Ioane einen späten Trost- und Bonuspunkt holte.
„Es war eine gemischte Mischung“, fügte George hinzu. „Ich würde sagen, dass ich mit einigen der Unternehmungen wirklich zufrieden bin. Die Jungs haben sich zeitweise reingehauen und ich bin zufrieden mit dem Charakter, den wir gezeigt haben. Es gab ein paar Blitzschläge und Ausreißerversuche.“ .
„Es gab einige neue Gesichter im Kader, aber der Plan, den wir in der zweiten Halbzeit spielten, zeigte, worum es bei uns geht. Felix (Jones – neuer Verteidigungstrainer) kam mit neuen Ideen und wir wollen physisch sein.“
„Es war nicht perfekt und wir wissen, dass wir vor Wales noch besser sein müssen, aber es war ein ziemlich guter Start.“