Ian Smith, ein Fitnessstudiobesitzer aus New Jersey, der Menschen, die sich weigerten, den COVID-19-Impfstoff zu erhalten, kostenlose Mitgliedschaften anbot und der sich während der Pandemie wiederholt gegen die örtlichen Gesundheitsvorschriften gewehrt hat, kandidiert jetzt für den Kongress.
Smith kündigte am Sonntag seine Absicht an, den Abgeordneten Andy Kim (D) abzusetzen und den 3. Bezirk von New Jersey in Washington zu vertreten, und sagte, es gebe nicht genug „gute Leute“ in der Politik.
„Ich bin wirklich begeistert, die Möglichkeit zu haben, den Menschen in NJ mit einer Plattform zu dienen, die sich auf Freiheit, kleine Regierungen und die Politik von America First konzentriert“, er getwittert, ohne nähere Angaben zu machen. Er werde am Donnerstag eine offizielle Ankündigung machen, sagte er.
Vor seinem Amtsantritt im Jahr 2019 diente Kim in Afghanistan als ziviler Berater und arbeitete als nationaler Sicherheitsberater unter Präsident Barack Obama. In einem kürzlich erschienenen Politico-Profil beschrieb er seine Hilfe bei der Säuberung des US-Kapitols nur wenige Stunden nach dem Aufstand von 2021. Der blaue Anzug, den er an diesem Tag trug, soll in einer Ausstellung im Smithsonian National Museum of American History gezeigt werden.
Smith, dem das Atilis Gym in Bellmawr gehört, hat sich einen Namen als Bodybuilder und ausgesprochener Gegner von Impfstoffen gemacht, der bereit ist, das Gesetz zu brechen, um die Richtlinien der öffentlichen Gesundheit zu missachten.
Er machte erstmals während der Pandemie im Sommer 2020 Schlagzeilen, als er zusammen mit dem Miteigentümer des Fitnessstudios, Frank Trumbetti, festgenommen wurde, weil er die Einrichtung trotz einer staatlichen Anordnung, die die Schließung von Indoor-Fitnessstudios vorschrieb, offen gehalten hatte. Die Geschäftslizenz des Fitnessstudios wurde kurz darauf in einer Abstimmung im Gemeinderat widerrufen, aber Smith und Trumbetti ignorierten diese Entscheidung und öffneten trotzdem wieder, berichtete Fox 29 News. Am vergangenen Donnerstag sagte Smith, er und Trumbetti seien zu einem Jahr Bewährung verurteilt worden, nachdem sie sich der kriminellen Missachtung des Gerichts vierten Grades schuldig bekannt hatten, weil sie 2020 die Türen ihres Fitnessstudios entfernt hatten, um die Schließung des Geschäfts zu verhindern.
Im März 2021 wurde Smith vorübergehend von American Airlines ausgeschlossen, weil er sich geweigert hatte, auf einem Flug nach New Jersey eine Maske zu tragen, nachdem er auf der Conservative Political Action Conference in Orlando, Florida, eine Rede gehalten hatte, berichtete die New York Post.
Im selben Monat machte er erneut Schlagzeilen, als er öffentlich erklärte, dass er Menschen, die sich geweigert hatten, sich impfen zu lassen, kostenlose Mitgliedschaften im Fitnessstudio gewähren würde. Er behauptete, dass „der wahre Weg“, gesund zu werden, nicht durch Impfstoffe, sondern durch Bewegung, Ernährung, Vitamine und Stressabbau führe.
Zuvor war Smith wegen Fahrzeugmordes zu fünfeinhalb Jahren Gefängnis verurteilt worden, nachdem er 2007 einen 19-Jährigen bei betrunkenem Fahren getötet hatte, berichtete The Press of Atlantic City. Seitdem hat er gesagt, er übernehme die volle Verantwortung für die Tragödie.
Smith antwortete am Montag nicht sofort auf die Bitte der HuffPost um einen Kommentar.