Ein Hongkonger Richter sagte am Freitag, dass er nächste Woche über einen Antrag der Regierung entscheiden werde, ein beliebtes demokratiefreundliches Lied aus dem Internet zu verbannen, in einem Fall, der Google und andere Unternehmen dazu zwingen könnte, den Zugang zu dem Lied einzuschränken.
Es geht um „Glory to Hong Kong“, die Hymne der Proteste von 2019, die damit endeten, dass Peking eine strengere Kontrolle über Hongkong übernahm. Die Behörden argumentieren, dass das Lied eine Beleidigung der chinesischen Nationalhymne darstellt und die Menschen glauben lassen könnte, Hongkong sei eine unabhängige Nation. Die Regierung hat es aus Schulen verbannt und scharf kritisiert, als es offenbar versehentlich bei Sportwettkämpfen gespielt wurde.
Am Freitag sagte Richter Anthony Chan nach Anhörung dreistündiger rechtlicher Argumente, er werde seine Entscheidung am 28. Juli verkünden. Die Regierung beantragt eine einstweilige Verfügung, um die Veröffentlichung oder Online-Verbreitung von „Glory to Hong Kong“ zu verbieten. Wer gegen die einstweilige Verfügung verstößt, kann wegen Missachtung des Gerichts mit einer Gefängnisstrafe rechnen.
Der Fall wird von Technologieunternehmen genau beobachtet, da er das Gespenst einer stärkeren staatlichen Kontrolle der Online-Rede in Hongkong aufkommen lässt.
„Die Geschäftswelt sollte dies zur Kenntnis nehmen – die Gerichte werden sie nicht schützen können, solange die Regierung Hongkongs glaubwürdig behaupten kann, dass nationale Sicherheitsinteressen im Spiel sind“, sagte Thomas E. Kellogg, der geschäftsführende Direktor des Center for Asian Law an der Georgetown University.
Google hat sich den öffentlichen Forderungen der Regierung widersetzt, dass „Glory to Hong Kong“ nicht in den Suchergebnissen oder auf seinem Schwesterdienst YouTube angezeigt wird. Dies könnte sich jedoch ändern, wenn ein Gericht anordnen würde, dem Antrag nachzukommen. Wie die meisten Technologieunternehmen verfolgt Google die Richtlinie, Material zu entfernen oder den Zugriff darauf einzuschränken, wenn es von einem Gericht in bestimmten Ländern oder Orten als illegal eingestuft wird.
Google, das zu Alphabet gehört, sagte, es werde sich zu dem Fall nicht äußern, ebenso wie Meta, die Muttergesellschaft von Facebook. Google und Facebook haben vor über einem Jahrzehnt Niederlassungen in Hongkong eröffnet und beschäftigen heute jeweils bis zu mehrere hundert Mitarbeiter in der Stadt. Apple antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Behörden in Hongkong gehen immer härter gegen das vor, was sie als abweichende Meinungen und Bedrohungen für die nationale Sicherheit betrachten, und greifen einzelne Personen mit Festnahmen, Kopfgeldern und strafrechtlicher Verfolgung an.
Gleichzeitig arbeitet die Regierung daran, bis Anfang nächsten Jahres ein Gesetz zu verabschieden, das auf aus ihrer Sicht subversive Inhalte abzielt und „Internet-Schlupflöcher“ schließt. Dieser Schritt könnte weitreichendere Folgen haben und das Verbot gesetzlich kodifizieren.
Hongkong zieht seit langem ausländische Unternehmen an, die Zugang und Nähe zu China suchen, fernab von dessen Zensurkontrollen. Es war das einzige chinesische Territorium mit uneingeschränktem Zugang zu Diensten wie Google und Facebook, das sich vor Jahren aus China zurückgezogen hat.
Als Google im Dezember einen Antrag auf Entfernung des Liedes ablehnte, bezeichnete der Sicherheitschef von Hongkong die Entscheidung des Unternehmens als „undenkbar“.
Am Freitag vor Gericht argumentierte Benjamin Yu, ein Anwalt der Regierung, der argumentierte, warum das Lied verboten werden sollte, und sagte, es sei dazu missbraucht worden, „Emotionen zu schüren“. Er verwies auf die Verhaftung eines Mundharmonikaspielers, der das Lied letztes Jahr vor dem britischen Konsulat gespielt hatte, als er um den Tod von Königin Elizabeth II. trauerte.
Abraham Chan, ein Anwalt, der als Freund des Gerichts fungierte und Gegenargumente vorbrachte, sagte, ein Verbot des Liedes aus Gründen der nationalen Sicherheit könne den freien Informationsfluss stören.
„Man kann nicht einfach sagen ‚Machen Sie sich keine Sorgen wegen der abschreckenden Wirkung‘“, sagte er.
Die Hongkonger Behörden haben mehr als 250 Menschen im Rahmen eines weitreichenden nationalen Sicherheitsgesetzes festgenommen, das Peking der Stadt im Jahr 2020 auferlegt hatte und das darauf abzielte, die Opposition gegen die regierende Kommunistische Partei auszumerzen.
Im Vergleich zu „langsamen“ Strafverfahren gegen Einzelpersonen könnte eine einstweilige Verfügung der Regierung einen schnellen Weg zur Beschränkung von Inhalten auf Online-Plattformen bieten, sagte Kevin Yam, ein Rechtsforscher und ehemaliger Hongkonger Anwalt mit Sitz in Melbourne.
Im Antrag der Regierung auf einstweilige Verfügung, der 32 Links zu „Glory to Hong Kong“ auf YouTube enthielt, wurde weder ein Unternehmen noch eine Einzelperson als direkter Beklagter genannt.
Viele befürchten jedoch, dass eine gerichtliche Verfügung gegen „Glory to Hong Kong“ ein Schritt hin zu einer stärkeren offiziellen Kontrolle über das Internet in Hongkong sein könnte, wo das Internet trotz Pekings stärkerer Kontrolle über das Territorium weitgehend frei von Zensur bleibt.
Amerikanische Technologieunternehmen wie Facebook und Twitter wurden 2009 vom chinesischen Festland ausgeschlossen. Ein Jahr später stellte Google seine China-Dienste ein und leitete Benutzer zu seiner Suchmaschine in Hongkong um, damals eine Bastion der politischen Freiheit auf chinesischem Boden.
Seit der Einführung des nationalen Sicherheitsgesetzes sind die Anfragen der Hongkonger Behörden an Technologieunternehmen, Inhalte aus dem Internet zu entfernen, sprunghaft angestiegen.
Chang Che steuerte eine Berichterstattung aus Seoul bei.