Die Familie des Tier-TV-Moderators Jack Hanna sagt, dass der berühmte Tierpfleger nicht weiß, dass er an Alzheimer leidet.
Der führende Tierschützer „lebte in Angst, dass die Öffentlichkeit etwas von seinem degenerativen Gedächtnisverlust erfahren würde“, nachdem bei ihm im Oktober 2019 Demenz diagnostiziert worden war, doch die Familie ging vor zwei Jahren an die Öffentlichkeit, als der Druck auf ihn zunahm, sich zum umkämpften Columbus Zoo zu äußern. dessen Direktor er von 1978 bis 1992 war und dessen Sprecher er bis 2020 war. Der Zustand des 76-Jährigen verhindert, dass er versteht, dass er Alzheimer hat oder dass die Familie darüber gesprochen hat, seine Frau Suzi, 75 , und älteste Tochter, Kathaleen, 54, sagten dem Columbus Dispatch in einem am Mittwoch online veröffentlichten Interview.
„Es hat mich umgebracht, dieses Versprechen zu brechen“, sagte Suzi zu Mike Wagner vom Dispatch und bezog sich dabei auf den Pakt, den sie mit ihrem 54-jährigen Ehemann geschlossen hatte, als ihm die Ärzte zum ersten Mal sagten, dass er an Demenz leide. Niemand außerhalb der Familie sollte es je erfahren. Hanna habe das Wort Alzheimer nie ausgesprochen, und seine Familie habe es ihm auch nicht gesagt, sagten sie.
In seiner charakteristischen Khakihose und dem abgetragenen Lederhut wurde der fünfmalige Gewinner des Daytime Emmy Award zum Sprecher der Tiere und setzte sich während seiner gesamten Reise als Weltenbummler für verbesserte Lebensräume für Wildtiere ein. Er konzentrierte sich darauf, die Gemeinschaft mit exotischen Kreaturen zu verbinden und glaubte, dass es der Schlüssel zu wirkungsvolleren Gesprächen ist, wenn Menschen Tiere sehen und erleben. Bekanntermaßen moderierte er seine eigenen TV-Serien – „Jack Hannas Abenteuer mit den Tieren“, die Emmy-prämierten Serien „Jack Hannas Into the Wild“ und „Jack Hannas wilder Countdown“, die alle noch in der Syndizierung sind – und wurde zu einem beliebten Talkshow-Star, als er in „ „Good Morning America“, „Larry King Live!“ und zusammen mit Johnny Carson und David Letterman, um die widerstrebenden Moderatoren in Live-Tier-Demonstrationen im Fernsehen einzubeziehen.
Aber der Bauernjunge aus Tennessee lebt jetzt in einem Haus am Seeufer auf einer 50 Hektar großen Farm im Nordwesten von Montana, nachdem er einen Großteil seines Lebens und seiner Karriere in Columbus, Ohio, verbracht hat.
Nach seinem Rückzug aus dem öffentlichen Leben im April 2021 wurde er zum emeritierten Direktor des Columbus Zoos ernannt. Da gab seine Familie bekannt, dass bei ihm Demenz diagnostiziert worden war, die in den Monaten zuvor schnell fortgeschritten war. Im selben Jahr verwickelte der Dokumentarfilm „The Conservation Game“ mit Carole Baskin aus „Tiger King“ ihn und den Zoo in eine „Tiergefängnisse“-Kontroverse und fiel damit zusammen, dass die Organisation wegen finanzieller Missetaten vorübergehend ihre Akkreditierung verlor.
Während Hanna aufgefordert wurde, sich zu dem Skandal zu äußern, machte seine Familie seine Diagnose gegen seinen Willen öffentlich, um sein Vermächtnis zu bewahren.
Hanna glaubte, seine Frau hätte ihn betrogen, indem sie den Medien von seiner Krankheit erzählte, die sich inzwischen von mittelschwerer zu fortgeschrittener Alzheimer-Krankheit entwickelt hat.
„Er sagte immer wieder: ‚Sue, du hast es ihnen gesagt, nicht wahr?‘ „Du hast es mir versprochen, Sue, du hast es versprochen“, sagte Suzi dem Dispatch. „Es hätte Jack das Herz gebrochen, zu hören, was im Zoo vor sich ging. Wenn wir versucht hätten, es ihm zu sagen, hätte er es nicht verstanden.“
Der Zeitung zufolge hat Hanna seine Symptome bis ins Jahr 2017 zurückverfolgt, und 2019 wurde bei ihm Alzheimer im Frühstadium diagnostiziert. Doch seitdem ist die Krankheit so weit fortgeschritten, dass er den Großteil seiner Familie nicht mehr kennt. Hanna bestritt zunächst, irgendwelche Probleme zu haben, und führte seine Vergesslichkeit und leichte kognitive Beeinträchtigung auf das Alter und sein langjähriges Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom zurück. Er glaubte, dass die Diagnose lediglich darauf zurückzuführen sei, dass er nie gut darin gewesen sei, Tests durchzuführen.
Aber jetzt kann er sich nicht erinnern, ob er jemals in Columbus war, wo er einmal sagte, er wolle seine Asche nach seinem Tod verbreiten. Er erinnert sich nur an Suzi, seinen Hund Brassy und gelegentlich an seine älteste Tochter Kathaleen, wenn sie aus England zu Besuch kommt, um bei der Pflege zu helfen. (Er erinnert sich nicht an seine anderen Töchter, Julie und Suzanne, und sein Arzt sagte der Zeitung, dass Menschen mit seiner Diagnose normalerweise acht bis zwölf Jahre nach dem Auftreten ihrer Symptome leben.)
„Mein Mann ist immer noch irgendwo da drin“, sagte Suzi dem Dispatch. „Es gibt immer noch diese süßen, zärtlichen Momente – wissen Sie, Teile von ihm, die mich und den Rest der Welt dazu gebracht haben, sich in ihn zu verlieben. Es ist schwer. An manchen Tagen ist es echt hart. Aber er hat sich all die Jahre um mich gekümmert, und nun ist es an mir, mich um ihn zu kümmern.“
Sie fügte hinzu: „Die Leute von Jack wussten, dass er nicht mehr hier ist, aber Teile meines Mannes sind es.“ Und ich werde so lange wie möglich an ihnen festhalten.“
Zum ersten Mal seit Bekanntgabe seiner Diagnose äußerten sich die Hannas öffentlich und sagten, sie würden die Geschichte des berühmten Tierpflegers erzählen, weil sie nicht wollen, dass sich andere Familien allein fühlen, während sie mit den überwältigenden Anforderungen der Krankheit zu kämpfen haben.
„Wenn das auch nur einer anderen Familie hilft, lohnt es sich mehr als, Papas Geschichte zu erzählen“, sagte Kathaleen der Zeitung. „Er hat ein Leben lang jedem geholfen, den er konnte. Er wird es nie erfahren oder verstehen, aber er tut es immer noch.“