WASHINGTON – Das Innenministerium hat am Freitag empfohlen, dass die Bundesregierung die Gebühren erhöht, die Öl- und Gasunternehmen für Bohrungen auf öffentlichem Land zahlen – die erste Erhöhung dieser Miet- und Lizenzgebühren seit 1920.
Der lang erwartete Bericht empfahl eine Überarbeitung der Mieten und Lizenzgebühren, die sowohl für Land- als auch Offshore-Bohrungen erhoben werden, und stellte eine Schätzung fest, dass die Regierung von 2010 bis 2019 bis zu 12,4 Milliarden US-Dollar an Einnahmen aus Bohrungen auf Bundesland verloren hat, weil die Lizenzgebühren gesenkt wurden ein Jahrhundert lang eingefroren.
Das Innenministerium sagte, sein Ziel sei es, „das Gleichgewicht und die Transparenz des öffentlichen Land- und Meeresmanagements wiederherzustellen und den amerikanischen Steuerzahlern eine faire und gerechte Rendite zu bieten“.
Aber der Bericht schwieg fast über die Klimaauswirkungen des öffentlichen Bohrprogramms. Der United States Geological Survey schätzt, dass Bohrungen auf öffentlichem Land und in Bundesgewässern für fast ein Viertel der von den Vereinigten Staaten erzeugten Treibhausgase verantwortlich sind, die den Planeten erwärmen.
Dieses Schweigen hat einige Umweltschützer verärgert, die wollen, dass die Bundesregierung die Klimaauswirkungen von Bohrungen berücksichtigt, wenn sie die Genehmigung neuer Pachtverträge abwägt. Das wäre ein erster Schritt zur Beendigung neuer Öl- und Gasbohrungen auf öffentlichem Land, etwas, das Präsident Biden bei seiner Kandidatur versprochen hatte.
Der Bericht kommt, da steigende Gaspreise der Biden-Regierung politische Kopfschmerzen bereitet und die Republikaner zu einer erhöhten inländischen Gas- und Ölproduktion aufgerufen haben. Am Dienstag sagte Herr Biden, er werde 50 Millionen Barrel Öl aus den Notvorräten des Landes freigeben, um zu versuchen, die Energiepreise zu senken.
Vertreter der Öl- und Gasindustrie warnten am Freitag, dass eine Erhöhung der Gebühren die Preise in die Höhe schnellen lassen und die Energiesicherheit untergraben würde.
„Sie wissen, dass etwas mit einer Richtlinie nicht stimmt, wenn sie an einem Freitag veröffentlicht wird und noch mehr, wenn es ein Feiertagswochenende ist“, sagte Kathleen Sgamma, Präsidentin der Western Energy Alliance, die Öl- und Gasunternehmen vertritt.
Frank Macchiarola, Senior Vice President des American Petroleum Institute, einer Handelsgruppe, sagte in einer Erklärung, die Biden-Regierung sende gemischte Signale, indem sie Notölreserven freigibt und dann vorschlägt, die Kosten für die Industrie zu erhöhen. Es deutet darauf hin, dass die Verwaltung „keinen klaren Fahrplan für die Zukunft des Bundesleasings“ hat, sagte er.
Unterdessen sagten Umweltschützer, sie seien besorgt, dass die Biden-Regierung ein zentrales Klimaversprechen zurückziehe.
Brett Hartl, Direktor für Regierungsangelegenheiten des gemeinnützigen Zentrums für biologische Vielfalt, nannte den 18-seitigen Bericht einen “massiven Verrat” des Präsidenten am Klimawandel.
Herr Hartl sagte, Umweltgruppen hätten erwartet, dass die Agentur das Leasingprogramm für fossile Brennstoffe unter Berücksichtigung der Umweltschäden der Bohrungen auf lokaler Ebene sowie ihres Beitrags zur globalen Klimakrise überprüft. Er sagte, der Bericht, in dem der Klimawandel kaum erwähnt werde, sei „das Papier nicht wert, auf dem er geschrieben wurde“.
Als Kandidat versprach Herr Biden, die Vergabe neuer Pachtverträge für Bohrungen auf öffentlichem Land einzustellen. „Und übrigens, keine Bohrungen mehr auf Bundesland, Punkt. Periode, Periode, Periode“, sagte Biden im Februar 2020 den Wählern in New Hampshire.
In diesem Monat trat er bei einem globalen Klimagipfel in Glasgow auf, um andere führende Politiker der Welt zu mutigen Maßnahmen zur Reduzierung der Emissionen von Öl, Gas und Kohle aufzufordern. Herr Biden hat versprochen, die Treibhausgasemissionen der Vereinigten Staaten bis zum Ende dieses Jahrzehnts um 50 bis 52 Prozent unter das Niveau von 2005 zu senken. Innenministerin Deb Haaland ist eine ehemalige Umweltaktivistin und ehemalige Kongressabgeordnete, die eine Kampagnen-Website hatte, die dieses Zitat von ihr enthielt: „Wir müssen schnell handeln, um dem Klimawandel entgegenzuwirken und fossile Brennstoffe im Boden zu halten.“
Aber letzte Woche bot die Regierung von Biden bis zu 80 Millionen Acres im Golf von Mexiko für Bohrpachtverträge an – der größte Verkauf seit 2017. Die Regierung war gesetzlich verpflichtet, die Pachtverkäufe abzuhalten, nachdem republikanische Generalstaatsanwälte aus 13 Bundesstaaten eine Aussetzung erfolgreich aufgehoben hatten Verkäufe, die Herr Biden versucht hatte, durchzusetzen. Shell, BP, Chevron und Exxon Mobil boten 192 Millionen US-Dollar für die Bohrrechte in dem von der Regierung angebotenen Gebiet an.
Das Mineral Leasing Act von 1920 führte ein System ein, das es privaten Unternehmen ermöglichte, öffentliches Land zu pachten, um Öl und Gas aus dem Boden zu gewinnen. Unternehmen zahlen Miete, bis die Pacht beginnt, Gas oder Öl zu produzieren, und zahlen dann Lizenzgebühren basierend auf der Menge des geförderten fossilen Brennstoffs. Die Lizenzgebühren sind seit einem Jahrhundert unverändert. 1953 verabschiedete der Kongress den Outer Continental Shelf Lands Act, um Bohrungen in Bundesgewässern zu regeln. Beide Gesetze schaffen ein System, das von der Regierung verlangt, in regelmäßigen Abständen Mietverträge zu versteigern.
Bei seinem Amtsantritt erließ Herr Biden eine Durchführungsverordnung, in der ein vorübergehendes Verbot neuer Öl- und Gasverpachtungen auf öffentlichem Land gefordert wurde, das bestehen bleiben sollte, während das Innenministerium einen umfassenden Bericht über den Stand der Öl- und Gasbohrungen des Bundes erstellte Programme.
Frau Haaland schickte den Bericht im Juni an das Weiße Haus.
Die Empfehlungen des Berichts zur Erhöhung der Bohrgebühren stehen weitgehend im Einklang mit der Gesetzgebung, die jetzt durch den Kongress geht. Das umfassende Gesetz über Sozialpolitik und Klima in Höhe von 2,2 Billionen US-Dollar, das letzte Woche im Repräsentantenhaus verabschiedet wurde, enthält Bestimmungen, die die Lizenzgebühren des Bundes für Öl- und Gasunternehmen erhöhen würden.
Mehrere Studien von Regierungs- und Steuerüberwachungsgruppen haben ergeben, dass die Bundesregierung den Wert der Öl- und Gasressourcen auf öffentlichem Land unterschätzt und Unternehmen für die Gewinnung der Kraftstoffe zu wenig berechnet.
Neben der Anhebung der Mieten und Lizenzgebühren empfahl der Bericht eine Anhebung des aktuellen Mindestniveaus für Anleihen. Unternehmen haben verlassene Tausende von Brunnen auf öffentlichem Land, die häufig Methan austreten und andere Gefahren darstellen. Aber das derzeitige Niveau der Anleihen reicht nicht aus, um sie zu begrenzen und zu bereinigen, so dass die Steuerzahler die Kosten tragen müssen.
Das Innenministerium könnte einige der vorgeschlagenen Änderungen durch Verordnungen erlassen, aber die meisten Empfehlungen des Berichts würden Maßnahmen des Kongresses erfordern.
Selbst auf dem aktuellen Niveau sind die Lizenzgebühren immer noch eine wichtige Einnahmequelle: Die Bundesregierung hat in diesem Jahr bisher 9,6 Milliarden US-Dollar aus Bohrungen auf öffentlichem Land und in Bundesgewässern gesammelt, gegenüber 8 Milliarden US-Dollar im Vorjahr.
Als eine Möglichkeit, die Einnahmen für die Ausgabenrechnung in Höhe von 2,2 Billionen US-Dollar zu steigern, nahmen die Demokraten Bestimmungen in die Gesetzgebung auf, die die Lizenzgebühren für Onshore-Öl- und Gasbohrungen von 12,5 Prozent auf 18,75 Prozent anheben und die Offshore-Raten auf „nicht weniger als 14 Prozent“ festlegen würden. Bei Auktionen von staatlichen Öl- und Gaspachtverträgen auf öffentlichem Land würde es das Mindestgebot von 2 USD pro Acre auf 10 USD pro Acre erhöhen. Und es würde die jährlichen Mieten erhöhen, die Unternehmen an die Bundesregierung zahlen müssen, um das Land zu pachten. Nach Angaben des Congressional Budget Office würden diese Änderungen bis zum Ende des Jahrzehnts rund 2,5 Milliarden US-Dollar an neuen Einnahmen bringen.
Umweltschützer sagten, dass sie die Erhöhung dieser Gebühren und Lizenzgebühren unterstützten, fügten jedoch hinzu, dass die Erhöhung die Bohrungen oder den Klimawandel nicht verlangsamen würde.
“Das ist das Zeug, das passieren muss”, sagte Joel Clement, der während der Trump-Administration aus Protest aus dem Innenministerium zurückgetreten war und jetzt als Senior Fellow an der Harvard Kennedy School tätig ist. „Aber es ist ein First-Base-Hit, kein Double oder Homerun. Und an diesem Punkt müssen wir einen Homerun bei der Verpachtung von öffentlichen Grundstücken haben. Es ist einer der unmittelbaren Klimahebel, der echte Veränderungen bewirken kann. Das Leasingprogramm muss Klimaemissionen berücksichtigen. So kommt man zu einem dauerhaften Bohrmoratorium.“
Herr Clement und andere klimapolitische Experten sagten, das Innenministerium sollte die potenziellen Klimaauswirkungen von Öl- und Gasbohrungen in die vom National Environmental Policy Act von 1970 geforderten Bewertungen einbeziehen, wonach die Regierung bei der Entscheidung über die Genehmigung von Bohrungen ökologische Schäden berücksichtigen muss und Bauvorhaben.
Wenn alle Bewertungen der Auswirkungen von Bohrungen auf öffentliches Land die potenzielle Erwärmung durch die Verbrennung der Brennstoffe in den Pachtverträgen berücksichtigen müssten, würden dies laut Experten die rechtliche Grundlage für die Regierung schaffen, die Erteilung neuer Bohrpachtverträge einzustellen.
Aber eine solche Politik voranzutreiben, würde höchstwahrscheinlich mit einem politischen Rückschlag seitens der Republikaner, der Ölindustrie und der Demokraten in den Öl- und Gasstaaten rechnen. Das könnte auch die Bemühungen der Regierung erschweren, ihre umfassendere Ausgabenrechnung durch eine hauchdünne demokratische Mehrheit im Kongress zu lenken.
„Die politische Gratwanderung ist ärgerlich, aber unter dem Strich müssen wir das Öl- und Gasleasing auf öffentlichem Land beenden“, sagte Clement. „Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass dies die globale Diskussion über die Energiewende verändern würde.“
Lisa Friedmann Berichterstattung beigetragen.