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KINSHASA – Für eine Mücke reicht jedes Blut aus. Königlich oder nicht.
Mücken tauchen überall auf, wenn es Nacht wird in der Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo, sogar in glamourösen Fünf-Sterne-Hotels, die Könige und Königinnen beherbergen. Als der belgische König Philippe Reportern über seinen ersten Besuch im Land informierte, hielt er eine Flasche Mückenspray in seinen Händen – fast als Erinnerung daran, dass auch er ein Mensch aus Fleisch und Blut war.
Theoretisch war es ein Moment, in dem sich der König entspannen konnte. Er und seine Frau, Königin Mathilde, hatten die vergangene Woche damit verbracht, die ehemalige Kolonie ihres Landes zu bereisen und durch ein politisches und diplomatisches Minenfeld zu navigieren, als er versuchte, die Beziehungen zu einem Land zu verbessern, das Belgien einst einigen der schlimmsten Misshandlungen in der afrikanischen Kolonialgeschichte ausgesetzt war.
Er hatte Kindern die Hände geschüttelt und den Kopf gestreichelt, lebhafte Diskussionen mit kongolesischen Jugendlichen und der Zivilgesellschaft geführt und dazu beigetragen, die Opfer im vom Krieg zerrütteten Osten des Landes ins Rampenlicht zu rücken. An seinem letzten Abend auf dem Land hätte er also eigentlich nur daran denken müssen, nicht von einer Mücke gestochen zu werden.
Nur war es das nicht.
Für einen König öffnen Briefings mit Reportern – auch wenn sie informell sind und nicht zitiert werden dürfen – nur ein weiteres Minenfeld. Jeder Satz, jede Bewegung, jeder Blick wird seziert und analysiert. Immer wenn das Königspaar einen Raum betritt, ändert sich die Atmosphäre. Niemand verhält sich in Gegenwart eines Königs normal.
„In eine königliche Monarchie hineingeboren zu werden, kann ebenso als Fluch denn als Segen angesehen werden“, sagte Mark Van den Wijngaert, ein (inzwischen pensionierter) Spezialist für königliche Geschichte an der KU Leuven. „Man muss sich an bestimmte Regeln halten, für die man sich nie entschieden hat.“
Für Philippe war die Kehrseite des Königshauses bekanntermaßen schmerzhaft. Obwohl der 62-jährige Monarch erst vor neun Jahren den Thron bestieg, hat sein Unbehagen, unter den Augen der Öffentlichkeit zu leben, sein gesamtes Leben geprägt.
In den Jahren vor der Abdankung seines Vaters wurde er für seine starren öffentlichen Auftritte verspottet, was den für den königlichen Hof zuständigen Großmarschall einmal zu einem Scherz veranlasste, dass „er es einfach nicht kann“. Belgische Medien stellten seine Regierungstauglichkeit in Frage, und königliche Beobachter wiesen auf seine schwierige Kindheit hin; Er war der älteste Sohn einer schwierigen Ehe und durfte aufgrund seiner Stellung keine Entscheidungen über seine Ausbildung oder Zukunft treffen.
Seit er die Krone aufgesetzt hat, hat sich Philippe allem Anschein nach freigesprochen; aber wie seine öffentlichen Auftritte im Kongo zeigten, trägt er seine Königswürde weiterhin mit einem Gefühl des Unbehagens. In diesen Tagen hat er noch einen weiteren Grund für Unbehagen. Während er sein Leben unter den Blicken der Öffentlichkeit hingenommen hat, hat Philippe sich bemüht, seine vier Kinder vor seinem Glanz zu schützen. Aber es gibt ein Kind, das er nicht beschützen kann.
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass er plant, bald zurückzutreten, aber Philippe bereitet bereits seine Älteste, Kronprinzessin Elisabeth, darauf vor, seinen Platz einzunehmen. Und es geht schnell voran. Während die internationale Royal-Presse Philippe meist wenig Beachtung schenkt, scheint sie von seiner 20-jährigen Tochter nicht genug zu bekommen.
Dies wird besonders deutlich am belgischen Nationalfeiertag am 21. Juli – einem Feiertag, der die Amtseinführung des ersten Königs des Landes im Jahr 1831 markiert – wenn die königliche Familie traditionell die Militärparade beaufsichtigt. Nachdem Elisabeth kürzlich ihren ersten Solo-Auftritt als Mitglied der königlichen Familie hatte, rückt der König immer weniger in den Mittelpunkt, sondern sein späterer Nachfolger.
Mein Königreich für einen König
Als Prinz oder Prinzessin geboren zu werden, mag wie ein Märchen klingen – aber es kann sich auch als Tragödie erweisen. (Mit den Worten eines britischen Kolumnisten: „Als König geboren zu werden, ist eine raffinierte Form des Kindesmissbrauchs.“) Filmstars unterliegen der gleichen Aufmerksamkeit, aber meistens haben sie danach gesucht. Royals werden hineingeboren, und selbst wenn sie versuchen, ihm zu entkommen, folgt es ihnen. (Fragen Sie einfach Harry und Meghan.)
Und so stellt sich in einer Zeit, in der Könige und Königinnen nicht mehr Reiche regieren oder Armeen führen, sondern Kinderkrankenhäuser besuchen und Militärschiffe einweihen, auch die Frage: Was genau soll das?
Ohne ein Königreich oder ein Land ist ein König nur ein Mann; eine Königin, nur eine Frau. Aber warum glauben manche Länder im Zeitalter der Demokratien und Republiken immer noch, dass sie Monarchen brauchen? Wenn der Preis des Königshauses darin besteht, dass es den Monarchen ein Stück ihrer Menschlichkeit raubt, was steht dann (abgesehen von dem offensichtlichen Luxusleben) auf der positiven Seite des Hauptbuchs?
Im Laufe der Geschichte haben Könige und Königinnen immer die Kluft zwischen Menschen und Göttern überbrückt, sagte Walter Weyns, Soziologe an der Universität Antwerpen. Sie mögen nicht länger über ihre Untertanen herrschen, aber in Zeiten der Unsicherheit und Auflösung tragen sie dazu bei, die Nation zusammenzuhalten. Sie besuchen die Überlebenden von Überschwemmungen oder Terroranschlägen und bringen Menschen in Not Trost.
Gerade in Krisenzeiten wird ein Monarch wichtig, sagte Van den Wijngaert von der KU Leuven. Denken Sie an den belgischen König Albert, der im Ersten Weltkrieg seine Armee gegen die einfallenden Deutschen versammelte, oder an die damalige britische Prinzessin Elizabeth, die sich während des Zweiten Weltkriegs einschrieb, um die Moral zu stärken. „Je schlechter die Politik wird, desto mehr Menschen schauen zum König auf“, sagte Van den Wijngaert.
Es ist kein Zufall, dass in Belgien mit seinen sprachlichen und politischen Spaltungen diejenigen Politiker am lautesten das Ende der Monarchie fordern, die ihre Region vom Rest des Landes loslösen wollen. Neben der Fußballnationalmannschaft der Red Devils ist die königliche Familie eines der wenigen Dinge, die ein Gefühl der nationalen Einheit vermitteln.
Auch international spielen Könige und Königinnen nach wie vor eine Rolle. Kritiker der Monarchie tun es als Relikt einer überholten Vergangenheit ab, als Echo des höfischen Exzess von Persönlichkeiten wie der Französin Marie Antoinette. Aber wenn es um das Öffnen von Türen geht, ist das genau der Punkt.
„Ein kleines Land wie Belgien muss seine Trümpfe ausspielen, wann immer es geht“, formulierte es der belgische Ministerpräsident Alexander De Croo, der auch oft Mitglieder der königlichen Familie ins Ausland begleitet, während Philippes Reise in den Kongo. Philippe spielte auch eine wichtige Rolle dabei, den Gründer von Alibaba, Jack Ma, davon zu überzeugen, ein Logistikzentrum in der deindustrialisierten Stadt Lüttich zu eröffnen.
Tatsächlich sind es oft die Länder, in denen es an Royals mangelt, die am meisten von ihnen fasziniert sind. Als die belgische Prinzessin Astrid vor ein paar Jahren Texas besuchte, seufzte eine republikanische Geschäftsfrau zu ihr, dass „sie schon immer davon geträumt habe, eine Prinzessin zu sein“.
In Asien gibt es keinen besseren Weg, Türen für Unternehmen zu öffnen, als einen König mitzunehmen, sagte Pieter Timmermans, CEO der Federation of Belgian Enterprises. Seit weit über einem Jahrzehnt begleitet er Mitglieder der königlichen Familie auf wirtschaftlichen Missionen. „Ganz einfach: Sie öffnen unseren Unternehmen Türen, die sonst verschlossen bleiben“, sagte er.
„Inakzeptable“ Erziehung
Dann ist da noch der Teil des Jobs für das öffentliche Spektakel. Wie jeder mit einem Fernseher weiß, sind Royals zu Unterhaltungsobjekten geworden, zu Figuren des Showbusiness, sagte Mario Danneels, der seit zwei Jahrzehnten über europäische Königshäuser berichtet.
„Schauen Sie sich an, was eine königliche Hochzeit oder ein königliches Baby mit einer Nation macht“, sagte der Soziologe Weyns. „Royals mögen in Schlössern leben, aber sie sind auch Menschen, die mit Liebe, Krankheit oder Tod konfrontiert sind. Das ist eine Form des Trostes für gewöhnliche Menschen.“
Einige Monarchen haben sich diesen Aspekt des Jobs zu eigen gemacht (die niederländische Königin geht Fallschirmspringen, der dänische Kronprinz tauchte ins Wasser, um zu helfen, einen riesigen Roten Thun zu retten). Während der Palast Philippe gerne schwitzend zeigt, wenn er durch Brüssel rennt oder die Wellen bricht, während er auf der Nordsee kitesurft, kämpft der König immer noch mit den formelleren Aspekten des Jobs und wirkt oft etwas steif oder unbequem.
Das Unbehagen reicht bis in seine Kindheit zurück. Philippes Eltern, König Albert II. und Königin Paola, hatten eine unruhige Ehe und waren bei seiner Erziehung weitgehend abwesend. Der Kinderpsychiater Peter Adriaenssens hat Philippes Erziehung als „inakzeptabel, etwas, das das Eingreifen von Sozialarbeitern rechtfertigen würde“ bezeichnet.
Weil er ein zukünftiger König war, wurde Philippe von einer französischen Sprachschule in Brüssel, wo er angeblich glücklich war, auf eine weiterführende Schule in Flandern versetzt, wo es ihm schwer fiel, Freunde zu finden. „In meiner Jugend hatte ich viele Probleme in der Schule“, erzählte Philippe 2019 einer Gruppe jugendlicher Schulabbrecher. „Ich fühlte mich schlecht behandelt. Es war nicht einfach für mich“
In vielerlei Hinsicht war Philippe ein sehr moderner König. Er hat die Tore des königlichen Palastes geöffnet, indem er einen modernen Kommunikationsstab eingestellt hat, versucht, die brutale Kolonialgeschichte seines Landes aufzuarbeiten, und während einer außerehelichen Affäre, die der ehemalige König lange verleugnet hatte, eine Halbschwester erkannt, die von Albert II. gezeugt wurde.
Aber wenn es um seine vier Kinder geht, haben Philippe und Mathilde ihr Bestes getan, um sie vor dem öffentlichen Rampenlicht zu schützen, damit sie aufwachsen und ein normales Leben führen können, sagte ein Beamter im Gefolge des Königs.
Danneels, der königliche Reporter, erinnert sich, wie die belgischen Medien Bilder von Prinz Gabriel, dem zweiten Kind, bei einem Hockeyturnier in die Finger bekamen. Es waren unauffällige Bilder, die Gabriel beim Sport mit seinen Freunden zeigten. Trotzdem war der Palast wütend.
Nächste in der Reihe
Philippes Versuche, seine älteste Tochter Elisabeth vor übertriebener Kritik zu schützen, waren bisher erfolgreich. Die Frage ist, wie lange das dauert. „Philippe wird alles in seiner Macht stehende tun, um sicherzustellen, dass sie gründlich auf den Thron vorbereitet ist“, sagte Van den Wijngaert.
Wie Philippe ist Elisabeth unter den Augen der Kameras (und ihrer Leibwächter) aufgewachsen. Als Kleinkind wurde ihr gesagt, sie solle lächeln und sich die Hand geben, weil sie das „für den Rest ihres Lebens“ tun würde. Im Alter von 9 Jahren eröffnete sie ein Kinderkrankenhaus, das ihren Namen trug. Im Alter von 12 Jahren wandte sie sich in den drei Amtssprachen an die Nation. Ihr 18. Geburtstag wurde live im Fernsehen übertragen, in einem Werbespot für die Monarchie.
Aber erst in den letzten Monaten ist sie voll ins Rampenlicht getreten. Im Juni feierte sie zusammen mit der niederländischen Kronprinzessin Amalia den 18. Geburtstag der norwegischen Prinzen Ingrid Alexandra (Ingrid Alexandra schlug vor, eine WhatsApp-Gruppe zu gründen, um ihre Erfahrungen auszutauschen).
Bisher war die Aufmerksamkeit auf Elisabeth überwältigend positiv. Als der Palast ein Bild von ihr beim Training in Leggings der belgischen Modemarke RectoVerso veröffentlichte, explodierte die Website des Unternehmens. Vogue hat sie als eine der stilvollsten Prinzessinnen bezeichnet und sie mit Kate Middleton verglichen.
Einen Hinweis auf das Unbehagen, das ihren Vater plagt, zu erkennen – oder sich vielleicht vorzustellen – erfordert genaue Aufmerksamkeit: ein angespanntes Lächeln, sie zieht sich ein paar Mal zu oft die Haare hinters Ohr. Aber es ist auch klar, dass sie noch nicht vollständig in den Job hineingewachsen ist.
Als im Kongo Königin Mathilde in weißen Stilettos auf den Kinderbauernhof einer Grundschule eingeladen wurde, zögerte sie nicht, in den Schlamm zu treten, um den Kindern beim Hühnerfüttern zu helfen. Bei einer kürzlich in Gent stattgefundenen Veranstaltung trug Elisabeth ein ähnliches Paar Schuhe, als sie ein belgisches Forschungsschiff einweihte. Dann ging sie vorsichtig die Laufplanke hinunter und hielt sich fest an den Führungsseilen fest.
Wie jeder moderne König weiß, gab es Millionen, die sich über ihren Ausrutscher gefreut hätten.