Wir alle hatten Katastrophen bei der Arbeit, aber nur wenige haben etwas so Schlimmes erlitten wie das, das der BBC-Nachrichtensprecher Lewis Vaughan Jones erlitten hat.
Der 41-Jährige moderiert regelmäßig die Bulletins um 17 Uhr und 22 Uhr – die von mindestens fünf Millionen Menschen gesehen werden – aber eines Abends im Jahr 2018, als er die Zeitungskritik vor einer Gruppe von Gästen präsentierte, verlor er sein Gehör vollständig.
Viele Zuschauer werden nicht gewusst haben, dass Lewis fast vollständig taub war und zu dieser Zeit auf ein Hörgerät angewiesen war. Und in der fraglichen Nacht schlug es plötzlich fehl.
„20 Minuten lang konnte ich kein einziges Wort hören“, sagte der Vater eines Kindes der „Mail on Sunday“.
„Ich habe es geschafft, mich durchzuwursteln, ohne dass es jemand bemerkt hat. Zum Glück bin ich ziemlich geschickt im Lippenlesen, aber es war beängstigend.
IN PLAIN SICHT: Lewis Vaughan Jones präsentiert BBC-Nachrichten mit seinem weißen Hörgeräteimplantat, das deutlich sichtbar ist
Lewis mit seiner Frau, der ehemaligen CNN-Nachrichtensprecherin Hannah Vaughan Jones
Jetzt hat er die erstaunlichen Herausforderungen offenbart, denen er gegenübersteht, und warum er befürchtet, dass seine Sendetage begrenzt sein könnten.
Lewis ist einer von 12 Millionen Briten mit einer Form von Hörverlust, aber was die Geschichte des Walisers so schockierend macht, ist, wie schnell es ihm passiert ist.
Im Winter 2017 erkrankte er im Alter von 37 Jahren an einer Erkältung.
„Ich habe nicht einmal einen Tag freigenommen“, sagt er. „Ich fühlte mich nur ein bisschen verpfuscht. Aber ich bemerkte, dass das Gehör in meinem linken Ohr komplett ausgelöscht war. Ich konnte meine Frau nicht sprechen hören, wenn sie zu meiner Linken stand.
“Ich dachte, das würde verschwinden, aber nach ein paar Tagen tat es das nicht und ich fing an, mir Sorgen zu machen.”
Lewis besuchte seinen Hausarzt und einen Monat später einen Spezialisten, der ihm eine brutale Diagnose stellte. „Er warf einen Blick darauf und sagte: „Ja, Ihr Gehör ist völlig weg. Wir können nicht sagen, was es verursacht hat, aber es wird wahrscheinlich nie wiederkommen.“ ‘
Verheerenderweise entdeckten sie auch Probleme mit seinem rechten Ohr.
Nachfolgende Untersuchungen deuteten darauf hin, dass dies wahrscheinlich auf einen schlimmen Fall von Klebeohren zurückzuführen war – eine häufige Erkrankung im Kindesalter, bei der sich der Gehörgang mit Flüssigkeit füllt – an der Lewis litt, als er fünf Jahre alt war.
„Das Gewebe meines rechten Trommelfells war hauchdünn und begann zu kollabieren, obwohl ich noch etwas hören konnte“, sagt er.
„Ich bin einfach davon ausgegangen, dass die Medizin eine Antwort auf Hörverlust hat, aber es gab keine.“
Ärzte sagen, dass jeder, der einen plötzlichen Hörverlust erleidet, direkt zur Notaufnahme gehen sollte. Steroidmedikamente, die innerhalb von sieben Tagen verabreicht werden, können bleibende Schäden verhindern. Lewis war für diese Option zu spät, also bekam er ein Hörgerät.
Im Winter 2017 erkrankte Lewis im Alter von 37 Jahren an einer Erkältung. „Ich habe nicht einmal einen Tag freigenommen“, sagt er. „Ich fühlte mich nur ein bisschen verpfuscht. Aber ich bemerkte, dass das Gehör in meinem linken Ohr komplett ausgelöscht war. Ich konnte meine Frau nicht sprechen hören, wenn sie zu meiner Linken stand.“ Im Bild: Lewis mit Frau Hannah
Lewis, der mit der ehemaligen CNN-Nachrichtensprecherin Hannah Vaughan Jones verheiratet ist, sagt, dass sich seine Gedanken sofort seiner Karriere zuwandten. „Ich brauche zwei Ohren, um die Nachrichten zu lesen – mein rechtes, um den Produzenten über einen Kopfhörer zuzuhören, und das linke, um die Gäste im Studio zu hören. Ich weiß, meine erste Sorge hätte meiner Familie gelten sollen, aber meine Antwort war: “Gott, ich werde meinen Job verlieren.” ‘
Lewis begrüßt die Bemühungen der BBC, seine Probleme anzugehen.
„Wir haben ein System entwickelt, bei dem der Ton aus dem Studio von einem Mikrofon aufgenommen und in den Ohrhörer in meinem rechten Ohr gespielt wird. Es war nicht perfekt – es war eine Kakophonie von Stimmen auf einem Ohr, die alle gleichzeitig sprachen – aber es machte einen gewaltigen Unterschied.“
Es bedeutete auch, dass Lewis Studiogäste warnen musste, dass er sie nicht hören konnte. „Der Studiosound wurde nicht in meinen Kopfhörer gestrahlt, bis die Sendung anfing“, sagt er, „wenn also jemand bei mir saß, bevor wir live gingen, würde ich sagen: „Ich bin sicher, du bist interessant und wunderbar , aber ich kann kein Wort von dir hören.” ‘
Der Hörverlust von Lewis wurde durch ein weiteres Symptom verschlimmert – ein ständiges Klingeln in seinen Ohren, bekannt als Tinnitus. „Ich hatte dieses endlose Pfeifen in den Ohren“, sagt er. „Ich konnte es nicht ausschließen. Ich hatte mich noch nie so allein gefühlt.’
Nach seinem Arztbesuch wurde Lewis mitgeteilt, dass er operiert werden müsste, um ein dauerhaftes Hörimplantat einzusetzen. Die Pandemie verzögerte die Operation, aber im vergangenen Februar wurde ihm ein knochenverankertes Hörgerät auf der linken Seite seines Kopfes angepasst. Dabei wurde ein kleines Gerät in den Schädel implantiert, das Schallschwingungen an das Innenohr überträgt, wo sie in Klänge umgewandelt werden, die das Gehirn verstehen kann.
Lewis sagt: „Ich war nur einen Tag im Krankenhaus. Ich hatte kaum Schmerzen und alles, was ich hatte, war eine Beule hinter meinem Ohr.’
Einen Monat später ließ er sich eine weiße Kunststoffabdeckung anbringen – gut sichtbar im Fernsehen – mit einem Mikrofon, das Geräusche aufnimmt und an das Implantat sendet. Dann schalteten sie das Gerät ein. Er sagt: „Es war Tag und Nacht. Zum ersten Mal seit langer Zeit konnte ich das Murmeln von Gesprächen um mich herum hören.
„Das Seltsamste war, die Arztpraxis zu verlassen. Ich konnte meine Schritte hören und sie klangen so laut, dass ich mich bei den Leuten in der Nähe dafür entschuldigte, dass sie zu laut gegangen waren.’
Lewis begrüßt die Bemühungen der BBC, seine Probleme anzugehen. „Wir haben ein System entwickelt, bei dem der Ton aus dem Studio von einem Mikrofon aufgenommen und in den Ohrhörer in meinem rechten Ohr gespielt wird. Es war nicht perfekt – es war eine Kakophonie von Stimmen auf einem Ohr, die alle gleichzeitig sprachen – aber es machte einen gewaltigen Unterschied.“
Bei der Arbeit ist Lewis immer noch auf sein rechtes Ohr angewiesen – der Studiosound wird in seinen Ohrhörer geleitet. Er fügt hinzu: „Bevor ich das Implantat bekam, konnte ich nicht hören, was um mich herum vor sich ging. Es war wirklich isolierend und du fühlst dich dumm, weil du mit dem Gespräch nicht mithalten kannst. Jetzt bin ich mir bewusster, was gesagt wird.’
Aber das Leben ist alles andere als perfekt. „Das Implantat funktioniert nur dann gut, wenn man nahe bei jemandem ist und nicht zu viele Hintergrundgeräusche haben darf. Also sind laute Kneipen und andere laute Veranstaltungen jetzt aus meinem Leben verschwunden.’
Auch das Gehör auf seinem rechten Ohr wird immer schlechter und wird ihn wahrscheinlich schließlich völlig taub machen.
„Wenn es noch schlimmer wird, brauche ich auch ein Implantat am rechten Ohr“, sagt er. “Es reicht vielleicht nicht aus, um in den kommenden Jahren oder sogar Monaten weiterzuarbeiten.”
Experten sagen, dass Fälle wie der von Lewis auf dem Vormarsch sind.
Das Royal National Institute for Deaf People schätzt, dass die Zahl der britischen Erwachsenen mit Hörverlust bis 2035 auf 14,2 Millionen steigen wird. Dies ist zum Teil auf eine alternde Bevölkerung zurückzuführen, aber laut Lidia Best von der National Association Of Deafened People auf mehr junge Erwachsene verlieren ihr Gehör.
“Dies wird hauptsächlich von Leuten vorangetrieben, die Musik mit unsicheren Pegeln über Kopfhörer hören”, sagt sie.
Lewis sagt, er habe viele Nachrichten von Eltern gehörloser Kinder erhalten, die ihn im Fernsehen gesehen hätten.
„Sie sind alle so aufgeregt, jemanden wie sie zu sehen, der die Neuigkeiten präsentiert“, sagt er.
„Das ist der Grund, warum mein Implantat weiß ist – ich wollte, dass es auffällt, damit Menschen mit Hörgeräten wissen, dass sie nicht allein sind.“