Die Porträtfotografin Anne Brande schießt Fotos von Abschlussfeiern und Verlobungen an malerischen Orten in den Granitbergen und weitläufigen Beifußtälern im Südosten Wyomings, aber sie macht sich Sorgen, wie diese Aussichten in ein paar Jahren aussehen werden. Windenergie boomt hier.
„Löwenzahn in meinem Garten, wissen Sie, wenn es vier oder fünf sind, ist das in Ordnung“, sagte Brande. „Wenn mein ganzer Garten aus Löwenzahn besteht, bin ich einfach nicht besonders aufgeregt.“
In einem Staat, in dem das Jagen, Angeln und Campen in wunderschöner und unberührter Natur eine Lebensart ist, sind mit der Verbreitung von Windkraftanlagen die Sorgen über verdorbene Ausblicke, getötete Adler und gestörte Großwildtiere wie Elche und Maultierhirsche gewachsen.
Am Dienstag haben Staats- und Bundesbeamte unter wehenden Flaggen offiziell den Grundstein für die Übertragungsleitung TransWest Express gelegt, die Strom vom 5 Milliarden US-Dollar teuren, 3.000 Megawatt starken Windpark Chokecherry and Sierra Madre mit 600 Turbinen nach Südkalifornien transportieren wird, einem legalen Ort verpflichtet, auf saubere Energie umzusteigen. Der Windpark wird der bisher größte des Landes sein.
Die Bundesregulierungsbehörden gaben TransWest im April grünes Licht. Die Internationale Energieagentur und andere Experten sagen, dass Windkraft von entscheidender Bedeutung für die Verwirklichung einer CO2-neutralen Welt bis 2050 ist. Die hier ansässigen Entwickler schätzen, dass die Windparks den Ausstoß von zwischen 7 und 11 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr verhindern und genügend CO2-Emissionen liefern werden. Kostenloser Strom für 1 Million Haushalte.
„Wir wollen, dass die Menschen Ja sagen – Ja zu sauberer Energie, genauso wie die Menschen Ja zu fossiler Energie gesagt haben“, sagte Energieministerin Jennifer M. Granholm bei der Grundsteinlegung, an der auch Innenministerin Deb Haaland und der Gouverneur von Wyoming, Mark Gordon, teilnahmen. ein Republikaner.
Gordon hat sich verpflichtet, Wyoming nicht nur CO2-neutral, sondern CO2-negativ zu machen, und setzt dabei auf erneuerbare Energien und Technologien wie die CO2-Abscheidung, um dies zu erreichen.
„Angesichts des Klimawandels wissen wir, dass wir keine Zeit zu verlieren haben“, sagte Gordon bei der Veranstaltung auf einer baumlosen Fläche in Wyoming, wo sich bald nicht nur TransWest Express, sondern auch zwei große Übertragungsleitungen von PacifiCorp über den Horizont erstrecken werden.
Aber in Wyoming herrscht trotz umfangreicher Wildtierstudien und langwieriger bundesstaatlicher Umweltprüfungen mehr Skepsis gegenüber der Windkraft als vor 17 Jahren, als TransWest Express, Chokecherry und Sierra Madre erstmals vorgeschlagen wurden.
„Ich denke, es ist genauso einfach wie zu viel des Guten“, sagte Brande.
Wie anderswo hängt der Widerstand gegen Windparks in Wyoming mit der Nähe zu Häusern und Hütten zusammen: Chokecherry und Sierra Madre sind groß, aber isoliert und haben weniger Widerstand hervorgerufen als einige andere. Doch Brande und ländliche Grundstückseigentümer lehnten einen 500-Megawatt-Windpark mit 120 Turbinen ab, der bald in der Nähe der Staatsgrenze von Colorado gebaut werden sollte. Sie verloren, aber die Angelegenheit gelangte vor den Obersten Gerichtshof von Wyoming.
Das umstrittene Genehmigungsverfahren des Bezirks umfasste eine fünfstündige öffentliche Anhörung in einem vollbesetzten Gerichtssaal in Laramie im Jahr 2021. Die Anwohner äußerten eine Reihe von Bedenken, von Turbinenblättern, die Vögel töteten, bis hin zu Bausprengungen, die Hausfundamente beschädigten.
Im benachbarten Carbon County hat die Bezirkskommission am 6. Juni die Genehmigung für ein 280-Megawatt-Projekt mit 79 Turbinen namens Two Rivers zurückgehalten, nachdem sie von Bedenkenträgern gehört hatte. Die Kommissare forderten die Entwickler auf, zunächst die Genehmigung des Bundes einzuholen.
Der örtliche Widerstand gegen einen Windpark sei eine neuere Entwicklung in einem Gebiet, in dem zuvor die wirtschaftlichen Vorteile ohne Bedenken begrüßt wurden, sagte Sue Jones, stellvertretende Vorsitzende der Carbon County Commission. Carbon County wurde nach seinen Kohlereserven benannt, die einst Dampfmaschinen antrieben. Im Jahr 2021 erhielt Carbon County ein offizielles Siegel, auf dem eine Windkraftanlage zu sehen ist.
Doch als Reaktion auf öffentliche Beschwerden forderten Bezirksbeamte kürzlich von Windparks, ihre roten Warnlichter auszuschalten, außer wenn sich Flugzeuge näherten.
Die Regelung galt nicht rückwirkend. Aber PacifiCorp, das Kunden in Wyoming, Utah und im pazifischen Nordwesten beliefert, hat seine Windkraftanlagen in der Region trotzdem mit dem ein- und ausschaltbaren Pilotenwarnsystem nachgerüstet, sagte Jones.
„Die Unternehmen versuchen, gute Nachbarn zu sein“, sagte Jones. „Aber es fängt an, sich zu zeigen und erreicht einen Punkt, an dem es vielleicht zu viel ist. Es beeinträchtigt den Lebensraum der Wildtiere. Es betrifft die Vögel und Fledermäuse.“
Nach Angaben des US Geological Survey hat sich die Windkraftkapazität in Wyoming in nur vier Jahren verdoppelt und seit 2020 etwa 600 Turbinen hinzugefügt.
Allein Chokecherry und Sierra Madre werden diese Zahl noch einmal verdoppeln – und laut einem Bericht der University of Wyoming aus dem Jahr 2022 sind mindestens fünf weitere Windparks geplant.
Wenn sie alle im Zeitplan bleiben, könnte Wyoming bald vom 14. auf einen der fünf besten Bundesstaaten für Windenergie aufsteigen, obwohl die Windenergie auch andernorts boomt.
Nach Angaben der US Energy Information Administration werden fast 60 % des in Wyoming erzeugten Stroms, einschließlich Windkraft, nicht hier genutzt, sondern in andere Bundesstaaten geleitet.
Die Windenergie des Staates wird zunehmend von Energieversorgern in Kalifornien, Arizona und im pazifischen Nordwesten begehrt.
TransWest Express wird den Strom von Chokecherry und Sierra Madre 732 Meilen vom südlichen Zentrum von Wyoming bis etwas außerhalb von Las Vegas verlegen. Unterwegs wird es den Nordwesten Colorados und Utahs durchqueren und in Zentral-Utah von Gleichstrom auf Wechselstrom umstellen.
Der Windpark und die Übertragungsleitungen, beides Projekte der Anschutz Corp., die dem Öl- und Gasmilliardär Phil Anschutz aus Denver gehört, sollen ungefähr zur gleichen Zeit, ab Ende 2027, ans Netz gehen.
Der Gleichstromabschnitt der Übertragungsleitung ermöglicht eine effiziente Stromübertragung über große Entfernungen ohne Anbindung an andere Stromleitungen, während der Wechselstromabschnitt weniger effizient ist, aber mit dem Rest des Netzes verbunden ist.
Der Wind in Wyoming weht das ganze Jahr über Tag und Nacht im Durchschnitt fast 13 Meilen pro Stunde und passt gut zu der Tagesenergie, die andernorts erzeugt wird. Aber bisher gibt es nicht viele Möglichkeiten, Windenergie aus Wyoming in das Stromnetz im Westen der USA einzuspeisen, sagte Roxane Perruso, Executive Vice President und Chief Operating Officer von TransWest Express.
„Deshalb werden wir die Fähigkeit verbessern, erneuerbare Energien und andere Energiequellen, also kohlenstofffreien Strom, künftig im Netz zu transportieren“, sagte Perruso.
Die Gateway South-Übertragungsleitungen von Pacificorp, die stellenweise parallel zu TransWest Express verlaufen und die Windparks in Wyoming mit Süd-Utah verbinden, sollen nächstes Jahr fertiggestellt werden. Die Gateway West-Linien von Pacificorp, die bereits teilweise im südlichen Wyoming gebaut wurden, werden sich irgendwann nach 2030 bis in den pazifischen Nordwesten erstrecken.
Während Windkraft dem Klima zugute kommt, sind sich Umweltschützer uneinig über die Kosten für die Tierwelt. In Wyoming stellen Windparks eine Gefahr für Steinadler und Salbeihühner dar, einen hühnergroßen, am Boden lebenden Vogel, der dazu neigt, hohe Strukturen zu meiden, die Raubvögeln Sitzplätze bieten könnten, sagte Erik Molvar, Geschäftsführer des Western Watersheds Project .
„Die eigentliche Antwort besteht darin, Anreize für die Aufstellung von Solarpaneelen in städtischen Gebieten zu schaffen, in denen der Strom tatsächlich verbraucht wird“, sagte Molvar.
Power Co. aus Wyoming, die Anschutz-Tochtergesellschaft, die Chokecherry und Sierra Madre baut, hat jahrelang mit Bundesregulierungsbehörden an Möglichkeiten gearbeitet, den Schaden für Salbeihühner und Steinadler zu minimieren, beispielsweise durch die Optimierung der Turbinenstandorte, um Vogelkollisionen zu reduzieren. Aber der Tod von Adlern in Windparks ist ein häufiges Problem, das oft nicht strafrechtlich verfolgt wird.
Wyomings Position als größter Kohleproduzent des Landes und wichtiger Öl- und Gaslieferant hat zeitweise zu einem unsicheren Verhältnis zur Windkraft geführt. Wyoming ist der einzige Staat, der Windenergie besteuert. Der Gesetzgeber hat darüber diskutiert, die Gebühr von 1 US-Dollar pro Megawattstunde auf 4 US-Dollar oder mehr anzuheben.
Und der lokale Widerstand könnte wachsen. „Die Leute wissen oft nicht, wie ein Windpark mit seinen Turbinen, Lichtern, Straßen, Stromleitungen und Umspannwerken aussehen wird“, sagte Jones, der Kommissar von Carbon County.
„Man hat wirklich keine Ahnung, wie das ist, bis es da ist. Und dann gehst du, wow. Es ist ein Industriegebiet. Eine andere Art von Industrie, aber ein Industriegebiet“, sagte Jones.