Der bahnbrechende Choreograf Rudy Perez, ein Pionier des postmodernen Tanzes der 1960er Jahre, ist laut Sarah Swenson, einer Choreografenkollegin, Freundin und Mitglied von Perez‘ Kompanie, am Freitag gestorben.
Perez starb an den Folgen von Asthma. Er war 93.
Perez‘ minimalistische, aber äußerst experimentelle Arbeit, die von sparsamen, präzisen Bewegungen geprägt ist, trug dazu bei, eine aufstrebende Tanzszene in Los Angeles zu entfachen, nachdem er Ende der 1970er Jahre von New York nach Westen gezogen war. Die offenen Räume und Naturlandschaften von LA inspirierten ihn zu seinen innovativen, ortsspezifischen Arbeiten; und sein interpretativer abstrakter Expressionismus war zu dieser Zeit so aufschlussreich, dass er die Tanzlandschaft für neue Ansätze öffnete.
„Er kam als bedeutender Künstler nach LA, ein choreografisches Genie, das dafür bekannt ist, seine eigenen Regeln aufzustellen“, sagte Choreografin Lula Washington 2015 gegenüber The Times und fügte hinzu, dass Perez einen Einfluss auf sie hatte. „Damals gab es hier niemanden, der solche Experimente durchführte. Er ließ andere Menschen die Möglichkeiten erkennen.“
Perez sagte der Times, dass seine Arbeit dem Unbewussten entsprang.
„Nichts ist geplant“, sagte er 2015. „Wenn ich Dinge unbewusst zusammenfüge, entspringt das meiner Lebenserfahrung bis zu diesem Moment.“ Dann stellt sich letztendlich heraus, dass es um etwas für jemanden geht, insbesondere für mich. Aber ich erwarte nicht, dass es für das Publikum genauso sein wird.“
Perez wurde am 24. November 1929 als Sohn eines peruanischen Einwanderers und eines Puertoricaners geboren und wuchs mit drei jüngeren Brüdern in East Harlem und der Bronx auf. Schon früh begann er, bei Familientreffen auf der Tanzfläche zu improvisieren, mit Cha-Cha und Samba. Sein Vater war Handelsmarine und reiste häufig; Seine Mutter starb an Tuberkulose, als er sieben Jahre alt war. Zu diesem Zeitpunkt erkrankte er an der Krankheit und verbrachte die nächsten drei Jahre größtenteils bettlägerig im Krankenhaus.
„Ich denke, dass ein großer Teil des Schmerzes, den man in manchen meiner Arbeiten sieht, die sehr zurückhaltend sind, von dieser Erfahrung herrührt, vom Krankenhausaufenthalt und kaum Besuch“, sagte er einmal. „Es ist alles sehr unterdrückt, aber es ist in meiner Arbeit vorhanden.“
Perez studierte in den 1950er Jahren bei Martha Graham und Merce Cunningham sowie bei Mary Anthony, fand seine Stimme jedoch in der New Yorker Avantgarde-Tanzszene der 60er Jahre. Er war Teil des experimentellen Kollektivs Judson Dance Theater mit Yvonne Rainer, Steve Paxton, Lucinda Childs und Trisha Brown.
Seine erste choreografierte Arbeit, „Take Your Alligator With You“ (1963), parodierte Modelposen aus Zeitschriften. Drei Jahre später komponierte er sein erstes Solostück „Countdown“, in dem Perez auf einem Stuhl saß und eine Zigarette rauchte. Er erinnerte sich, dass das Publikum zunächst nicht sicher war, was es von seiner einzigartigen Tanzform halten sollte. Doch schließlich gelang ihm der Durchbruch im damals überwiegend weißen Tanz-Establishment und er überzeugte das Publikum.
Perez zog 1978 für eine einjährige Vertretungstätigkeit als Lehrkraft an der UCLA nach Los Angeles und gründete kurz darauf eine Tanzkompanie.
„In LA fühlte ich mich freier; Ich konnte darüber hinausgehen“, sagte er der Times. „Ich wollte mich von der Betonung des Tanzes lösen und mehr mit Theater und natürlichen Bewegungen arbeiten.“
In den letzten Jahren war Perez‘ Sehvermögen aufgrund eines Glaukoms und einer Makuladegeneration stark beeinträchtigt. Er arbeitete weiterhin jeden Sonntag mit seinem Rudy Perez Performance Ensemble an der Westside School of Ballet. In den frühen Tagen der COVID-Pandemie hielten mehrere Tänzer in Perez‘ Ensemble den Workshop über Zoom am Laufen. Sie haben es inzwischen zur MNR Dance Factory in Brentwood verlegt.
„Rudy war so erfreut, dass wir den Workshop fortsetzten“, sagte Anne Grimaldo, die 35 Jahre lang in Perez‘ Ensemble tanzte. „Selbst als sein Augenlicht nachließ, [Perez] konnte immer noch wie ein feinzinkiger Kamm „sehen“. Er würde sagen: „Zeigen Sie mit den Zehen.“ … Er konnte alles mit äußerster Detailgenauigkeit sehen.“
Kurz nachdem sie 1988 ihren Master in Tanz an der UCLA abschloss, lernte Grimaldo bei einem Vorsprechen einen von Perez‘ Tänzern kennen. Er sagte ihr, sie solle zu seinem Unterricht kommen. Grimaldo zögerte; Sie hatte gehört, dass Perez den Ruf hatte, hart zu sein. Am Ende ging sie hin. „Er sagte sofort, dass er mich in der Firma haben wollte“, sagte Grimaldo. „Und ich bin nie gegangen.“
Rudy Perez probt 2015 mit seinem Tanzensemble an der Westside School of Ballet.
(Michael Robinson Chavez / Los Angeles Times)
„Rudy hat unser aller Leben verändert“, fügte Grimaldo hinzu. Der Workshop „war nicht nur Tanz: Es war Theater, es war Choreographie, es war Improvisation. Es war leistungsgerecht und professionell. Man hat sich in einer Pause nicht hingesetzt und an die Bar gelehnt. Als wir anfingen, trugen wir immer Schwarz. Und das Unternehmen war sehr angespannt. Es war wie eine Zusammenarbeit zwischen uns allen und Rudy und seiner Leitung.“
„Rudy war ein Titan der minimalistischen Bewegung“, sagte Swenson, „erreichte, indem er einfach er selbst war, einzigartig in seinem Ansatz und Produkt.“ Er war wild und anspruchsvoll im Studio und hatte insgeheim ein zartes Herz, und das werde ich mehr als alles andere vermissen.“
Perez bestand darauf, dass seine Tänzer Pilates machten, fügte Grimaldo hinzu. „Jetzt bin ich Pilates-Lehrerin“, sagte sie. „Ich habe meinen Mann Jeff in der Firma kennengelernt und wir haben eine Tochter. … Ich meine, alles, was ich tue und was ich habe, verdanke ich Rudy und meiner Verbindung zu ihm.“
Im Laufe seiner Karriere schuf Perez Dutzende Werke, darunter Arbeiten für das Olympische Kunstfestival 1984. Er war auch ein Lehrer, dessen Einfluss – unter anderem an der USC School of Dramatic Arts und der Los Angeles County High School for the Arts – in Generationen von Choreografen und Tänzern weiterlebt.
Der Tanzkritiker Lewis Segal sagte der Times, dass Perez‘ Vision Ende der 70er Jahre „einen echten Feuersturm in LA“ auslöste. „Unterrichten und choreografieren [in his style]„Er hat einen Unterschied gemacht“, sagte Segal. Er fügte hinzu: „Es hat die Menschen dazu ermutigt, wirklich ihrem Instinkt zu folgen und alles Mögliche zu tun.“
Im November 2015 überreichte die UC Irvine Perez im Rahmen von „The Art of Performance in Irvine: A Tribute to Rudy Perez“ eine Auszeichnung für sein Lebenswerk. Perez‘ Tanzensemble stellte dort erstmals ein Werk vor, das er für die Veranstaltung choreografiert hatte: die dreiteilige Performance „Slate in Three Parts“. Einen Monat später inszenierte die Colburn School Perez‘ Stück „Cheap Imitation“ aus dem Jahr 1983 neu.
Zu seinen zahlreichen Auszeichnungen zählen unter anderem ein Stipendium der National Endowment for the Arts und der Preis „¡Viva Los Artistas!“ des Music Center/Bilingual Foundation in LA. Preis für darstellende Künste. Er war Ehrendoktor des Otis College of Art and Design in LA und des California Institute of the Arts in Valencia und seine Archive sind Teil der Spezialsammlungen der USC Libraries.
„Ich hatte großes Glück“, sagte Perez 2015 über seine langjährige Karriere. „Mir wurde immer gesagt: ‚Werde in Würde alt‘ – und darin bin ich gut. In dieser Phase meines Lebens ist es sicher schwer, aber ich strebe nach Exzellenz. Ich möchte mit einem Blitz ausgehen.“
Er hinterlässt seinen Bruder Richard Perez, seine Nichte Linda Perez und die Neffen Stephen und Anthony Perez sowie zahlreiche ehemalige Mitglieder, Mitarbeiter und Freunde des Rudy Perez Ensembles. Ein Denkmal für Perez ist in Planung.
Die Kunstredakteurin der Times, Paula Mejía, hat zu diesem Bericht beigetragen.