Der Autor zerriss einen 1-Millionen-Pfund-TV-Deal, nachdem er festgestellt hatte, dass männliche Chefs eine geheime Altersagenda hatten | Bücher | Unterhaltung

„Oh Liebling, ich habe so etwas schon so lange nicht mehr gemacht, ich weiß nicht, wie ich mich dabei fühlen werde“, sagte sie. „Ich habe so bodenständige Frauen gespielt und weiß nicht, ob dieses Glamour-Ding immer noch für mich da ist.“ Ich schlug ihr vor, einfach zum Shooting mitzukommen und zu sehen, wie sie sich fühlte. Tage später, in einer Villa mitten im Nirgendwo, als sie all die unverschämten Kleider und Juwelen überblickte, konnte ich das vertraute Funkeln in den Augen einer Frau sehen, die die Temperaturen von Männern seit Jahren in die Höhe schnellen lässt.

Sicher genug, sobald sie in sechs Zoll hohen Absätzen war, ihre Haare und ihr Make-up fertig waren, war die Diva, die ich seit Jahrzehnten kenne und liebte, zurück im Raum und liebte es absolut.

Das Fotoshooting führte überall zu Publicity und alles, worüber alle sprachen, war, wie toll sie aussah. Eine Woche später tat ich dasselbe für Claire King, den Star von Emmerdale, die 60 Jahre alt wurde. Auch dieses Shooting verlief fabelhaft.

Was mir jedoch in Erinnerung geblieben ist, war, dass diese beiden Frauen davon überzeugt waren, dass sich niemand für Bilder interessieren würde, die ihre Schönheit feiern … nur weil sie ältere Frauen sind. Ich fühlte mit ihnen, aber es war keine Überraschung.

Anfang dieser Woche wurde ich zu einem Treffen mit hochrangigen Führungskräften einer der weltweit führenden Fernsehproduktionsfirmen eingeladen, die mir 1 Million Pfund für die Rechte an meinem Bestseller Ruthless Women und meinem neuen Roman Guilty Women anbieten wollten.

Autorin zu werden, war für mich ein kompletter Berufswechsel. Viele Jahre war ich Talentagent. Spitzname die Königin der Seifen. Ich bin jetzt 45, aber ich habe mich dafür entschieden, ältere Schauspielerinnen und Fernsehmoderatoren zu vertreten, selbst als ich in meinen Zwanzigern war, weil ich sehen konnte, dass die Branche gegenüber weiblichen Talenten erschreckend altersfeindlich ist.

Männliche Führungskräfte klatschten jeder attraktiven Frau im Showbusiness „Mindesthaltbarkeitsdaten“ auf den Rücken. Und Seifenstars, die Schönheitsoperationen zugunsten des natürlichen Alterns ablehnten, würden bald feststellen, dass sich ihre Handlungsstränge von “Männer verrückt machen” zu “Driving Miss Daisy” änderten.

Mir wurde immer deutlicher, dass anständiges Material für ältere Frauen Mangelware war. Also beschloss ich, einige zu schreiben.

Das Ergebnis war Ruthless Women, die Geschichte einer fiktiven Seifenoper, in der sich alle Frauen gegen die verantwortlichen frauenfeindlichen Schweine des Alters wehren müssen.

Jede weibliche Figur war über 50 und die Führung war 75 (anscheinend unbekannt). Sie waren frech, sie waren stark und die Geschichte war – Gott bewahre, angesichts ihres Alters – ziemlich anzüglich.

Nachdem 39 Verlage abgelehnt hatten – „Wer liest schon ein Buch über einen Haufen Geriatrie?“ – nahm sich der 40. Verlag an und wurde fündig. Mit 350.000 verkauften Exemplaren in 10 Sprachen wurde es zum Überraschungs-Bestseller der Sunday Times im Jahr 2021 und zu einem weltweiten Hit.

Guilty Women, mit den gleichen Charakteren, aber mit einer brandneuen eigenständigen Geschichte, wurde diese Woche als Hardcover veröffentlicht und wird mit Vorbestellungen in fünf Sprachen sicher ein weiterer Bestseller.

Und so kam ich nach einem Bieterkrieg um die TV-Rechte voller Hoffnung in dieses Meeting. Die Chefs der Produktionsfirma hatten meinem Agenten gesagt, wie sehr sie die Bücher liebten, die weiblichen Charaktere als fabelhaft beschrieben und versprochen, meine Geschichten in ein Binge-würdiges Boxset zu verwandeln.

Ich war begeistert von dem Gedanken, dass ich eine Rolle dabei spielen könnte, dieses sexistische Alterssystem zu ändern … dass ich dabei war, eine TV-Show auf Sendung zu bringen, in der sieben Frauen über 50, einige in den Siebzigern, alle fabelhaft, lebhaft und lebensfroh waren Leben in vollen Zügen.

Ich konnte fast den Champagner schmecken, der auf dem Beistelltisch kühlte, als mein Agent und ich uns mit ihren Führungskräften, alles Männer, in diesen Raum setzten. Wir tauschten Höflichkeiten aus und ich überflog den Vertrag, den sie mir vorgelegt hatten.

Dann, als die Korken knallten, fiel der Groschen. Ich lief in eine Falle. Mir wurde klar, dass der Vertrag ihnen das Recht gab, das Alter aller Frauen ohne meine Erlaubnis zu ändern. Ich hätte überhaupt nichts zu sagen.

Mit dem Stift in der Hand blickte ich auf und fragte, warum das noch nie erwähnt worden sei.

Immerhin war dieses Buch ein Riesenerfolg, die Leute liebten die Tatsache, dass es um ältere Frauen ging, ihr Alter war der Schlüssel zur ganzen Geschichte. Warum sollten sie das ändern wollen? Mir gegenüber saß ein Mann in den Sechzigern, weder besonders attraktiv noch gepflegt, er war unverblümt.

„Nun, wir würden Frauen in diesem Alter nicht ins Fernsehen bringen“, grinste er. “Wer würde es sehen wollen?”

Als ich mich im Raum umsah und die nickenden Köpfe und das herablassende Lächeln betrachtete, wurde mir klar, dass sie ihm alle zustimmten, nichts hatte sich geändert.

Also stellte ich meinen Champagner hin, riss den Vertrag in zwei Teile und ging aus dem Zimmer, sagte ihnen, als ich ging, dass sie sich alle schämen sollten.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich noch nie gesehen habe, dass so viele Kiefer auf einmal herunterfallen.

Ich meine, wer geht von einer Million Pfund weg? Offensichtlich nicht viele, sonst hätte ich mich vielleicht nie in dieser Situation befunden.

Mein Agent war brillant und verstand, was hart gewesen sein muss. Als ehemaliger Agent weiß ich, dass man viel Provision verlieren kann! Das Geld war nicht alles, was an diesem Tag verloren war.

Diese TV-Show wäre auf der ganzen Welt syndiziert worden und hätte meine Karriere wie eine Rakete in die Höhe schnellen lassen.

Aber ich hätte niemals mit diesem Kompromiss leben können und einen der Grundwerte verraten, für die ich während meiner gesamten Karriere gekämpft habe – dass Frauen kein Verfallsdatum haben.

Ich bin zuversichtlich, dass ein weiteres Angebot kommen wird, und ich bleibe so lange bei meiner Stange. In der Zwischenzeit werde ich weiterhin Bücher schreiben, die mit der Norm brechen und das alte Klischee hinterfragen, dass eine Frau nach 60 nicht mehr sexy sein kann.

Hoffentlich wird Guilty Women ein noch größerer Verkaufsschlager als sein Vorgänger, was das befeuert, was sich wie meine Ein-Frau-Mission anfühlt, um diese lächerliche Vorstellung zu bekämpfen, die nur Frauen und niemals Männer betrifft.

• Guilty Women von Melanie Blake hat begeisterte Kritiken erhalten. „Wenn Sie dieses Jahr nur ein Buch lesen, wird Guilty Women Sie nicht enttäuschen. Es wird Ihnen den Atem rauben“ – The Daily Express. (HarperCollins, 12,99 £) ist jetzt erhältlich