Die Chinesin Qinwen Zheng wird ein Jahrzehnt nach ihrem Idol Li Na versuchen, die Australian Open zu gewinnen, und zwar mithilfe des spanischen Trainers, der die letzten US Open gewonnen hat.
Na gewann 2011 als erster chinesischer Spieler einen Grand Slam bei den French Open und triumphierte hier 2014.
Und die ehemalige Nummer 2 der Welt ist diese Woche nach Melbourne zurückgekehrt, um bei ihrem Lauf zu ihrem ersten Grand-Slam-Finale zum ersten Mal auf die Nummer 12 zu treffen – und inspirierende Worte zu sagen.
„Das war ein ganz besonderes Gefühl für mich“, sagte Zheng. “Ich liebe sie. Ich finde, sie ist viel schöner als damals, als ich sie im Fernsehen gesehen habe.
„Sie sagte zu mir: ‚Denk nicht zu viel nach, halte es einfach.‘ Ich denke, das ist es, was ich tun muss. Ich denke, sie bedeutet allen chinesischen Kindern in meinem Alter sehr viel. Sie ist die erste, die die Slams gewonnen hat. Das ist unglaublich für asiatische Frauen.
„Natürlich ist es etwas Besonderes, hier mein erstes Finale zu erreichen. Li Na hat hier gewonnen. Das kann also nicht besonderer sein als hier bei den Australian Open. Wir haben viele Chinesen, die mich im Stadion unterstützen. Es fühlt sich an, als wäre ich es.“ in China zu spielen. Das ist großartig.“
Zheng hat das Finale erreicht, ohne gegen die Top 50 anzutreten. Die Spielerin wird der große Außenseiter gegen Titelverteidigerin Aryna Sabalenka sein. Die Nummer 2 der Welt hat 26 ihrer letzten 27 Sätze im Melbourne Park gewonnen und steht in dieser Saison 10:1, nachdem sie das Finale in Brisbane erreicht hat.
Sabalenka und Zheng trafen bereits einmal im Viertelfinale der US Open im vergangenen Jahr aufeinander, als die Weißrussin auf dem Weg ins Finale mit 6:1 und 6:4 gewann.
Sabalenka verlor ein spannendes Finale gegen Coco Gauff, die damals Pere Riba in ihrem Trainerteam hatte. Der 35-jährige ehemalige spanische ATP-Spieler begann 2021 mit dem Trainer von Zheng, bevor sie sich nach den French Open trennten.
Riba schloss sich nach Wimbledon dem Gauff-Team an, um sie zu ihrem ersten Grand-Slam-Titel zu führen, bevor sie im November wieder mit Zheng zusammentraf. „Wir kennen Aryna und wissen, dass es ein wirklich kompliziertes Spiel wird“, sagte er. „Ich glaube, sie ist die Favoritin.“
Aber der Spanier fügte hinzu: „Ich denke immer, dass einem alle Erfahrungen helfen. Ich bin ein bescheidener Typ, der versucht, von jedem zu lernen.
„Und ja, die US Open waren ein wirklich erstaunlicher Moment. Natürlich hilft diese Erfahrung hier, und das versuche ich, wenn ich etwas lerne, um es dem Spieler zu erklären oder beizubringen.“