Der Ausstieg von Chris Christie markiert das Ende des Kampfes um die Seele der Republikaner

Chris Christie hat am Mittwoch seine langfristige Kandidatur für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner im Jahr 2024 mit all dem politischen Theater und rhetorischen Bombast aufgegeben, die die packende politische Karriere dieses ehemaligen Bundesanwalts und Gouverneurs von New Jersey in der Vergangenheit geprägt haben. Doch trotz all seiner Schwächen im Laufe der Jahre und trotz aller Misserfolge bei seinem jüngsten Versuch, sich als glaubwürdige Alternative zu Donald Trump zu positionieren, ist Christies Ausscheiden aus dem Rennen immer noch ein Schlag sowohl für seine Partei als auch für die breitere Politik.

Christie war der letzte hochkarätige Republikaner-Kandidat, der für den Rest der Seele einer Republikanischen Partei kämpfte, die sich in jeder Hinsicht zu einem autoritären Personenkult mit Trump als Mittelpunkt entwickelt hat – was der ehemalige Gouverneur beschrieb als reale und gegenwärtige Bedrohung der Demokratie und der nationalen Sicherheit.

Christie, ein langjähriger Trump-Unterstützer, der schließlich zur Besinnung kam, nachdem Trump versucht hatte, die Wahl 2020 zu kippen, startete 2024 eine Kampagne, die die alarmierende Ehrerbietung seiner Partei gegenüber Trump aggressiv in Frage stellte, identifizierte den ehemaligen Präsidenten als „eine Ein-Mann-Kriminalitätswelle“ und behauptete, dass Trump „jede einzelne“ seiner 91 Strafanzeigen verdient habe. Er argumentierte, dass die anderen prominenten Kandidaten für die Nominierung – der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis und die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley – nicht bereit seien, die Kriminalität des republikanischen Spitzenkandidaten zur Sprache zu bringen, weil sie „Angst hatten, Donald Trump zu beleidigen“. Noch wichtiger ist, dass Christie den Mut hatte, von den republikanischen Wählern die Beantwortung der wesentlichen Frage zu verlangen: „Ist dies die Art von Verhalten, die wir von jemandem erwarten, der Präsident der Vereinigten Staaten werden möchte?“

Als energischer und oft meisterhafter Kommunikator – in dieser Hinsicht der einzige ernsthafte republikanische Rivale von Trump – verschaffte sich Christie während eines siebenmonatigen Wahlkampfs Gehör, der ihn oft auf Debattenbühnen brachte, ihm aber selten viel Applaus einbrachte. Die kalte Schulter war die Antwort auf seine Frage. Umfragen zeigen nun, dass fast zwei Drittel der Republikaner Trumps „Art des Verhaltens“ akzeptieren und wollen, dass er zum dritten Mal in Folge als Kandidat der Partei nominiert wird.

Christie erkannte – anders als beispielsweise DeSantis – die Realität, dass sein Wahlkampf Trumps Dominanz in der Partei nicht überwinden konnte. Nur noch wenige Tage bis zu den ersten Wahlversammlungen der Republikaner in Iowa und nur noch wenige Tage bis zu den ersten Vorwahlen der Republikaner in New Hampshire, gab Christie auf und sagte auf einer zuvor geplanten Bürgerversammlung in Windham, NH: „ Ich habe immer gesagt, dass es in diesem Rennen einen Punkt gab, an dem ich keinen Weg mehr sah, wie ich dieses Ziel erreichen würde. Und mir ist heute Abend klar, dass es für mich keinen Weg gibt, die Nominierung zu gewinnen, weshalb ich heute Abend meinen Wahlkampf für das Präsidentenamt unterbreche.“

Christie, eine relativ konservative Konservative, stand unter dem Druck, bei den Vorwahlen in New Hampshire die weitaus extremere Haley zu unterstützen, wo neue Umfragen darauf hindeuten, dass sie den Abstand zu Trump verringert. Einer CNN-Umfrage in dieser Woche zufolge liegt Trump im Granite State bei 39 Prozent zu 32 Prozent für Haley. Diese Umfrage war eine von mehreren, bei denen Christie in New Hampshire mit 12 Prozent den dritten Platz belegte. Dieser relative Kraftakt inspirierte den Gouverneur von New Hampshire, Chris Sununu, einen Haley-Unterstützer, dazu, Christie zu drängen, „ein Held zu sein“ und den ehemaligen UN-Botschafter zu unterstützen.