Der größte Vulkan der Welt bricht zum ersten Mal seit 1984 aus. Hawaiis Mauna Loa, ein riesiger Vulkanhügel, der dem Mars so ähnlich sieht, dass Forscher dort tatsächlich Mars-Simulationen abhalten, hat sich bewegt. Behörden sagen, der Ausbruch bedrohe keine lokalen Gemeinschaften; Es wurden keine Evakuierungsbefehle erlassen.
Für Wissenschaftler ist es eine spannende Entwicklung. Ich sprach mit Jess Phoenix, einer Vulkanologin mit persönlicher Verbindung zum Mauna Loa: Es war der erste Vulkan, an dem sie zu Beginn ihrer Karriere als freiwillige Forscherin („im Grunde wie eine unbezahlte Praktikantin“) gearbeitet hat.
Wir sprachen über die Bedeutung des Ausbruchs – und was in den kommenden Tagen zu erwarten ist.
Unser Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und komprimiert.
Caroline Mimbs Nyce: Könnten Sie jemandem, der noch nie dort war oder sich mit Mauna Loa nicht auskennt, ein wenig erklären, wie er aussieht und warum er so besonders ist?
Jess Phönix: Mauna Loa ist die Art von Vulkan, der sich den visuellen Stereotypen widersetzt, die wir alle in unseren Köpfen tragen. Wir denken normalerweise an den konischen, spitz zulaufenden Kopf v als Vulkan. Aber Mauna Loa ist eine ganz andere Art von Vulkan als diese. Dies wird als Schildvulkan bezeichnet. Es hat seinen Namen von seinem Aussehen – wie der Schild eines Kriegers, der auf die Seite gelegt wird. Im Wesentlichen sehen wir also einen sehr sanften Hang. Man könnte meinen, es sei nur ein sehr großer Hügel.
Und wenn ich sehr groß sage, meine ich, wenn Sie dort sind, können Sie nicht einmal den gesamten Vulkan in ein Standard-Kameraobjektiv passen. Es ist mehr als 70 Meilen lang und mehr als 60 Meilen breit. Von seiner Basis auf dem Meeresboden bis zu seinem Gipfel – der fast 14.000 Fuß über dem Meeresspiegel liegt – ist er höher als der Mount Everest.
Nyke: Sprechen Sie mit mir ein wenig über diesen Ausbruch und was Sie als Vulkanologe beobachten.
Phönix: Mauna Loa hat eine wirklich lange und sagenumwobene Eruptionsgeschichte und ist seit einer Million Jahren bei diesem Spiel, geben oder nehmen. Seit den 1840er Jahren ist er mehr als 30 Mal ausgebrochen. Dieser Ausbruch ist wirklich erstaunlich für Vulkanologen auf der ganzen Welt und insbesondere für diejenigen des US Geological Survey, die diese Vulkane überwachen, weil wir über so viel bessere Technologie verfügen, um diese Informationen zu erfassen, sobald sie eingehen. Sie können sich vorstellen, wie sehr sich die wissenschaftlichen Instrumente verbessert haben die 38 Jahre seit dem letzten aktiven Ausbruch des Mauna Loa.
Der Ausbruch begann im Gipfel. Auf dem Gipfel des Mauna Loa gibt es eine große Caldera – und das kommt vom Wort Kessel, also wenn Sie sich einen großen, runden Behälter vorstellen, in dem aktive Lava ausgebrochen ist, dann haben wir das hier. Niemand wohnt dort; niemand wohnt dort in der nähe. Es gibt nicht viel auf dem Mauna Loa, besonders in der Nähe des Gipfels.
Die Eruption begann am Gipfel und bewegte sich dann weiter zu einer der sogenannten „Riftzonen“ – der Northeast Rift Zone. Wenn Sie sich Lava vorstellen, die sich ihren Weg durch Felsspalten an die Oberfläche bahnt, ist das im Grunde eine Riftzone. Es ist ein Gebiet, in dem Lava durch die Risse im Gestein ausbricht. Der im Nordosten hat in der Vergangenheit in den 1840er und 1880er Jahren Lavaströme produziert, die tatsächlich die Stadt Hilo auf Hawaii erreichten. Also versuchen wir wirklich, das im Auge zu behalten, weil wir – Wissenschaftler auf der Insel und auf der ganzen Welt – wissen wollen, was dieser Ausbruch anrichten wird.
Mauna Loa-Eruptionen können Tage oder Wochen bis zu vielen Monaten oder sogar von einem Jahr zum nächsten andauern. Sein Nachbar Kīlauea neigt dazu, länger zu bleiben und ausdauernder zu sein. Mauna Loa macht normalerweise viel in kurzer Zeit, aber das ist nicht in Stein gemeißelt, um ein schreckliches Geologie-Wortspiel zu machen.
Nyke: Was erwartet uns in den nächsten Tagen? Ist es einfach unmöglich zu wissen, wie die Zeitleiste aussieht?
Phönix: Sie haben zu 100 Prozent recht. Wir befinden uns im Grunde in der Chaoszeit, in der so viele Wissenschaftler wie möglich mit so vielen Ressourcen wie möglich da draußen sind, die alles dokumentieren. Eines der wichtigsten Dokumente, mit deren Erstellung sie begonnen haben – und eigentlich haben sie gerade erst ein vorläufiges veröffentlicht – ist eine Gefahrenkarte, die zeigt, wo sich die Lavaströme derzeit befinden. Dies ermöglicht es der Regierung und den lokalen Behörden, die Menschen zu warnen, wenn sie gehen müssen. Im Moment ist das nicht der Fall.
Nyke: Könnten Sie diese Eruption in den Kontext der Eruptionen dieses Jahres oder dieses Jahrzehnts stellen? Ist das ein großes Thema für euch alle in der Vulkan-Community?
Phönix: Es gibt eine Skala, die wir verwenden, um die vulkanische Explosivität zu bewerten; er wird „Vulkanexplosivitätsindex“ genannt. Und – oh mein Gott – auf einer Skala von null bis acht wird Hawaii mit null bis eins bewertet. Es ist normalerweise so nicht explosiv – es ist sehr schleimig – dass sie diese Art von Eruptionen als „hawaiianischen Stil“ klassifizieren. Wenn Sie also irgendwo auf der Welt viel schleimige Lava und keinen explosiven Ausbruch sehen, wird dies als Ausbruch im hawaiianischen Stil bezeichnet.
Nyke: Es ist also nicht der High-Drama-Typ?
Phönix: Nein. Ich meine, es ist, wenn Sie dort leben und die Lava zufällig auf Ihr Haus zukommt. Aber dies ist nicht die Art von Ausbruch, die das Leben der Menschen auf dem Planeten als Ganzes stören wird. Dies ist eine lokalisierte Eruption, und sie wird erwartet.
Im Grunde genommen ist dies nicht signifikant in Bezug darauf, wie viele Menschen es töten wird. Es wird hoffentlich niemanden töten oder verletzen. Aber das ist für uns wissenschaftlich wichtig, weil wir eine so viel bessere Datenerfassung haben als früher, und es gibt einfach mehr Daten. Wir haben Satellitendaten, Bodendaten, Wärmebilder, Gassensoren. Dies wird uns Informationen darüber liefern, wie sich Vulkanausbrüche entwickeln und entfalten. Und hoffentlich können wir diese Informationen nutzen, um Entscheidungen zur öffentlichen Sicherheit sowohl in Hawaii als auch auf der ganzen Welt zu treffen.
Die andere Sache, die zu beachten ist, ist, dass uns dies auch mehr Einblick in diesen speziellen Vulkan gibt. Und es ist das größte der Welt, also hat es die Fähigkeit, buchstäblich Land auf der Insel Hawaii zu bauen und zu bewegen. Der Vulkan selbst macht 51 Prozent der Oberfläche von Big Island aus, also ist es im Grunde die Insel Hawaii. Jedes Mal, wenn es aufwacht, ist es so, Okay, wir müssen sehen, wie sich das entwickeln wirdweil es Bevölkerungszentren bedrohen kann.
Jedes Mal, wenn so etwas passiert, ist es eine weitere Gelegenheit für uns zu lernen, wie wir an der Schnittstelle zwischen Katastrophen und der menschlichen Gesellschaft navigieren können.
Nyke: Haben Sie eine allgemeine Philosophie zum Zusammenleben mit Vulkanen?
Phönix: Oh ja. Vulkane arbeiten in geologischer Zeit, die Milliarden von Jahren beträgt. Die Erde ist 4,54 Milliarden Jahre alt, geben oder nehmen. Der Vulkanismus war einer der frühesten geologischen Prozesse, die auftraten, als die Erde abkühlte, und ist immer noch ein Überbleibsel der geschmolzenen Geschichte der Erde. Als Menschen sind wir hier für den kleinsten Bruchteil der Zeit im Rahmen der geologischen Geschichte. Wir werden die Vulkane nicht unserem Willen unterwerfen. Es liegt an uns als Spezies, uns anzupassen, uns vorzubereiten und die Risiken zu mindern, die sich aus dem Leben auf einem lebendigen Planeten mit schlagendem, feurigem Herzen ergeben.