Letzte Woche hatte Belgien einen scheinbar großen diplomatischen Erfolg – die Freilassung seines Staatsbürgers Olivier Vandecasteele, eines vom Iran als Geisel genommenen Helfers, nach 455 Tagen im Gefängnis. Die Nachricht wurde von den Belgiern, die sich für seine Freilassung eingesetzt hatten, weithin gefeiert.
Und dann gab es noch einen unerwarteten Bonus: Im Rahmen desselben belgisch-iranischen Abkommens, das die Rückkehr der Vandacasteele sicherte, wurden drei Tage später ein dänischer Staatsbürger und zwei Personen mit österreichisch-iranischer Doppelstaatsbürgerschaft freigelassen, sehr zur Freude von Wien und Kopenhagen.
Der Gefangenenaustausch im Rahmen der sogenannten „Operation Blackstone“ fand auf dem Rollfeld eines Flughafens im Oman statt.
Seit 1979 und der US-Geiselkrise praktiziert Teheran regelmäßig die sogenannte Geiseldiplomatie. In den letzten Jahren hat der Iran Dutzende Ausländer und Doppelstaatsangehörige festgenommen, meist aufgrund erfundener Spionage- und Sicherheitsvorwürfe. In der Regel werden die Festgenommenen mit hohen Strafen belegt und laufen Gefahr, hingerichtet zu werden.
Natürlich ist der Iran nicht das einzige Land, das Geiseldiplomatie betreibt, ein anschauliches Beispiel war in den letzten Monaten Russland.
Iran – und andere autoritäre Regime – verlassen sich auf die Sensibilität der öffentlichen Meinung in demokratischen Ländern und verlassen sich paradoxerweise darauf, dass die Zivilgesellschaften unserer Länder Druck auf die westlichen Regierungen ausüben und eine Einigung zu ihren Gunsten erzielen.
In Ländern, in denen ein hohes Risiko willkürlicher Festnahmen besteht, raten westliche diplomatische Dienste ihren Staatsangehörigen von Reisen ab.
Aber es wird immer Menschen geben, die mit dem Feuer spielen – mich eingeschlossen. Vor einigen Jahren habe ich aus Neugier auch den Iran besucht. Ich hatte jedoch mehr Glück.
Vandecasteele ist ein belgischer humanitärer Helfer, der 2022 im Iran verhaftet wurde. Er wurde 2023 nach einem Scheinprozess unter falschen Anschuldigungen zu 40 Jahren Gefängnis verurteilt. Seine Freilassung – und die der dänischen und österreichischen Staatsangehörigen – war das Ergebnis ihres Austauschs mit einem echten Terroristen, dem iranischen Diplomaten Assadolah Asadi.
Im Februar 2021 verurteilte Belgien Asadi zu 20 Jahren Haft wegen seiner Beteiligung an einem versuchten Bombenanschlag auf eine Versammlung des Nationalen Widerstandsrats Iran, einer politischen Organisation, die sich gegen das iranische Regime stellt, in Frankreich im Jahr 2018.
Trotz der insgesamt begeisterten Reaktionen auf die erfolgreichen Verhandlungen der belgischen Behörden warnen einige Experten, dass Belgien mit dem Austausch einen Präzedenzfall geschaffen habe.
Iranische Oppositionsgruppen behaupten auch, dass dies eine Ermutigung für das Regime in Teheran sein könnte, seine verdeckten Operationen fortzusetzen, wohlwissend, dass sie ihre Agenten austauschen könnten, wenn sie erwischt würden.
Die belgische Presse – oder zumindest die frankophone Presse, die ich verfolgte – machte wiederholt den Fehler, den Deal als „Geiselaustausch“ zu bezeichnen. Tatsächlich war Vandecasteele eine Geisel, aber Asadi ist ein verurteilter Terrorist, der nach einem ordnungsgemäßen Verfahren eine Haftstrafe verbüßt.
Ich bin immer noch der Meinung, dass Belgien das Richtige getan hat. Persönlich erinnert mich die missliche Lage von Vandecasteele an die bulgarischen Krankenschwestern, die in Libyen vom Regime von Muammar Gaddafi wegen der falschen Anschuldigung, libysche Kinder absichtlich mit dem HIV-Virus infiziert zu haben, zum Tode verurteilt wurden.
Ich erinnere mich, wie schwierig es war, in den acht Jahren ihrer Notlage, die ich als Journalist verfolgte, einen Hinweis darauf zu finden, wie man einen solchen gordischen Knoten entwirren könnte, und wie kompliziert die diplomatischen Bemühungen waren.
Ich erinnere mich auch daran, wie mobilisiert die Bulgaren auf die Befreiung ihrer Landsleute drängten, was mich tatsächlich stolz machte. Ich erinnere mich auch an die große Unterstützung, die wir von anderen Nationen wie Frankreich und Großbritannien erhielten.
Eine Vereinbarung mit einem Diktator ist niemals etwas, worüber man sich freuen kann. Dennoch sollte in unseren demokratischen Gesellschaften die Befreiung unschuldiger Menschen eindeutig das Hauptziel sein.
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[Edited by Zoran Radosavljevic/Nathalie Weatherald]