Michael Lewis hatte nicht vor, ein Buch über Kryptowährungen zu schreiben. Er stieß im Herbst 2021 auf das Thema, als ein Freund, der Geschäfte mit FTX – einer der größten Kryptowährungsbörsen der Welt – machen wollte, Lewis als Gefallen bat, sich den jungen Gründer Sam Bankman-Fried anzusehen.
Ein paar Wochen später traf sich Lewis zum ersten Mal mit Bankman-Fried. Das Paar unternahm eine Wanderung in den Hügeln in der Nähe von Lewis‘ Haus in Berkeley, Kalifornien, und Lewis war fasziniert von dem exzentrischen jungen Mann mit dem wilden Haar, der mehrere zehn Milliarden Dollar wert war und bei einflussreichen Investoren und Politikern begehrt war.
„Nach ein paar Stunden sagte ich: Ich weiß nicht, was mit dir passieren wird, aber ich möchte einfach nur zusehen“, erinnert sich Lewis.
Lewis war sich dessen damals noch nicht bewusst, aber er hatte sich einen Platz in der ersten Reihe eines weitläufigen Skandals mit enormen finanziellen, politischen und rechtlichen Auswirkungen gesichert.
FTX ist auf spektakuläre Weise implodiert: Bundesanwälte haben eine Reihe von Anklagen gegen Bankman-Fried erhoben und ihn der Geldwäsche, Bestechung und der Inszenierung eines betrügerischen Plans zur Veruntreuung von Kundengeldern in Milliardenhöhe beschuldigt. (Er hat auf nicht schuldig plädiert.) Als Bankman-Fried letzten Dezember auf den Bahamas verhaftet wurde, war Lewis dort und hatte ihn etwa ein Jahr lang begleitet.
Lewis hat bereits früher über Finanzdebakel geschrieben, in Büchern über die Subprime-Hypotheken, die die US-Wirtschaft in die Luft jagten („The Big Short“); die riskante Welt des Hochfrequenzhandels („Flash Boys“); und wie die Finanzkrise von 2008 die ganze Welt erfasste und die Volkswirtschaften von Ländern wie Island, Irland, Griechenland und Deutschland destabilisierte („Boomerang“).
Doch die Geschichte, wie Bankman-Fried zu einem der jüngsten Milliardäre der Welt aufstieg und dann miterlebte, wie sein Imperium zusammenbrach, stellte Lewis vor neue Herausforderungen. „Es ist das erste Mal, dass ich einen Protagonisten habe, dem der Leser nicht vertraut oder mit dem er die Geschichte mit viel Unsinn angeht“, sagte er.
In einem aktuellen Interview auf den Bahamas, wo er berichtete, sprach Lewis über sein bevorstehendes Buch über Bankman-Fried, „Going Infinite: The Rise and Fall of a New Tycoon“, das Norton am 3. Oktober veröffentlichen wird. Nachfolgend finden Sie eine bearbeitete Fassung und gekürzte Version des Gesprächs.
Was machst du also auf den Bahamas?
Es ist eine Aufräumaktion für das Ende des Buches. Es gibt drei oder vier Personen, die für diese Geschichte sehr relevant sind und vor sechs Monaten gesagt haben: Kommen Sie in sechs Monaten wieder, dann können wir ein freies und offenes Gespräch führen. Seit sie Sam verhaftet haben, bin ich drei- oder viermal zurückgekehrt, und es wird immer besser, weil alle immer lockerer werden.
Sie haben ihn aufmerksam verfolgt, bevor seine rechtlichen Probleme begannen. Wann hatten Sie zum ersten Mal das Gefühl, dass sein Unternehmen in Schwierigkeiten steckte und möglicherweise betrügerisch war?
Diese Frage möchte ich lieber nicht beantworten. Ich möchte, dass der Leser beim Lesen eine Überraschung erlebt. Meine eigene Erfahrung wird Teil der Überraschung sein. Im Oktober wird es voraussichtlich einen Prozess geben, und beide Seiten werden jeweils eine Reihe von Fakten heranziehen und völlig unterschiedliche Geschichten erzählen. Ich denke, ich kann eine Geschichte erzählen, die besser ist als beide Seiten, die alle Fakten enthält und den Leser in die Lage versetzt, der Geschworene zu sein.
Hatten Sie bei seiner Verhaftung Angst, dass Ihr Buch dadurch in die Luft gesprengt oder verbessert werden könnte?
Ich hasse es, das zu sagen. Es ist schrecklich. Es spiegelt mich als Mensch nicht gut wider, aber mein erster Gedanke war: „Oh mein Gott“ – es war, als würde ein Schloss einrasten – „Jetzt habe ich die Geschichte.“ Es kam mir keinen Moment in den Sinn, dass es das Buch sprengen würde. Ich dachte, wie chaotisch das als Autor werden wird, weil ich so involviert war. Niemand hat das so gesehen wie ich. Würde ich also irgendwie da hineingezogen werden? Aber ich durfte meinen Job machen und es war eine der aufregendsten kreativen Erfahrungen, die ich je gemacht habe.
Sie haben Bankman-Fried weiterhin besucht. Wie hat sich seine rechtliche Situation auf Ihren Zugang zu ihm ausgewirkt, und haben Sie das Gefühl, dass er in seinen Gesprächen mit Ihnen zurückhaltender ist?
Er ist das ideale Subjekt. Er ist eine Stunde von meinem Haus entfernt mit einem Knöchelmonitor in seinem Haus eingesperrt. Er kann nirgendwo hingehen. Es ist unglaublich praktisch, solange sie ihn dort behalten. Solange er mich also im Haus willkommen heißt, ist es in Ordnung. Ich habe ihn ungefähr alle zwei Wochen gesehen.
Wie hat es sich auf die Art Ihrer Gespräche mit ihm ausgewirkt, nachdem er wegen Betrugs angeklagt wurde? Hat es Ihre Gefühle in Bezug auf das, was er Ihnen erzählt, und wie wahrheitsgetreu er ist, verändert?
Ich werde nicht mehr als das sagen, aber ich werde sagen, dass die Gespräche jetzt nicht anders sind als zuvor. Sie waren früher reich und interessant, und sie sind jetzt reich und interessant. Die Art des Gesprächs hat sich nicht geändert. Sie sind tatsächlich länger. Anstatt 45 Minuten mit ihm zu reden, weil das alles war, was er hatte, rede ich jetzt vier Stunden mit ihm.
Hat es Ihre Berichterstattung erschwert, dass es sich hierbei um einen öffentlichen Skandal handelt? Gibt es Anwälte, die versuchen, an Ihre Notizen zu kommen, gibt es Geschäftskonkurrenten von ihm, die versuchen, herauszufinden, was Sie wissen?
Darüber möchte ich lieber nicht reden. Machen Sie mir keinen Ärger, ich versuche, das Buch fertigzustellen.