Der Aufstieg von Alphonso Davies vom afrikanischen Flüchtling zum kanadischen Fußballspieler

MINNEAPOLIS —

Kanada wird am Sonntag sein wichtigstes Männerfußballspiel seit fast zwei Generationen bestreiten. Und sein wichtigster Spieler wird im Fernsehen zuschauen, eine halbe Welt entfernt.

Ohne Kanada wäre Kanada wahrscheinlich nicht ungeschlagen und hätte zwei Drittel des Qualifikationsturniers zur CONCACAF-Weltmeisterschaft überstanden Alfonso Davies, sein dynamischer 21-jähriger Flügelspieler. Ohne ihn wäre es sicherlich nicht auf Platz 40 der Weltrangliste, was bescheiden klingen mag, aber der höchste Platz ist, den Kanada jemals in der FIFA-Umfrage erreicht hat.

Wenn es also am Sonntag auf einem kalten Kunstrasenfeld etwa eine Stunde südwestlich von Toronto gegen den zweitplatzierten US spielt, wird Davies vermisst.

„Es ist ein Kampf um die Tabellenspitze. Das ist alles, was ich dazu sagen muss, was das jetzt für uns bedeutet“, sagte Kanadas Trainer John Herdman am Samstag. „Was für eine Chance für diese Spieler. Es ist die WM-Qualifikation, ein gewaltiges Spiel und du spielst gegen deinen größten Rivalen.“

Aber sie werden ohne Davies spielen, bei dem nach einem positiven Test auf COVID-19 Anfang dieses Monats Myokarditis diagnostiziert wurde, eine Entzündung des Herzens, die eng mit dem Coronavirus verbunden ist. Es wird erwartet, dass er das Training mit seiner Vereinsmannschaft Bayern München erst im nächsten Monat wieder aufnimmt und bis mindestens März nicht wieder für Kanada spielt.

Und das hinterlässt eine große Lücke in Herdmans Team, denn was Davies auf das Feld bringt, ist nur ein kleiner Teil dessen, was ihn zu einem wesentlichen Bestandteil von Kanadas Erfolg macht.

Davies wurde in einem schmutzigen Flüchtlingslager in Ghana als Sohn von Eltern geboren, die 1999 während des zweiten Bürgerkriegs aus ihrer Heimat Liberia geflohen waren. Als er 5 Jahre alt war, genehmigte Kanada den Auswanderungsantrag der Familie, und sie ließen sich schließlich in Edmonton nieder.

Seitdem versucht er, seiner Wahlheimat zu danken.

„Es gab nur zwei Möglichkeiten: Du wirst entweder Teil des Krieges oder versuchst herauszukommen“, sagte Davies, der für diese Geschichte nicht zur Verfügung gestellt wurde, letztes Jahr in einem Rundtisch-Interview, nachdem er zum globalen Botschafter des guten Willens für die Vereinten Nationen ernannt worden war „Flüchtlingsagentur. „Im Flüchtlingslager war alles ein Kampf. Ich kann mir das Lächeln auf ihren Gesichtern vorstellen, weil ich wusste, dass wir ein besseres Leben haben würden, sobald wir in das Umsiedlungsprogramm aufgenommen wurden, um nach Kanada zu gehen.

“Es war eine unglaubliche Erleichterung.”

Seine Familie ist nicht allein. Davies, der mit 16 Staatsbürger wurde, ist einer von fünf eingebürgerten Kanadiern in der Nationalmannschaft. Torhüter Milan Borjan, ein Serbe, floh im Alter von 7 Jahren vor dem kroatischen Unabhängigkeitskrieg und wurde fünf Jahre später in Kanada aufgenommen, wo er als Teenager Staatsbürger wurde. Stürmer Jonathan David kam mit 6 Jahren aus Haiti; Iké Ugbo und Samuel Adekugbe wurden beide in nigerianischen Familien in England geboren.

Kanada hat sich stark auf diese Gruppe verlassen: Borjan führt das Qualifikationsturnier mit vier Shutouts in neun Spielen an, David teilt sich die Mannschaftsführung mit vier Toren und Adekugbe hat in den letzten acht Spielen Kanadas gespielt und dabei fünf begonnen.

Und die Fußballmannschaft ist nicht die einzige kanadische Nationalmannschaft, die von der großherzigen Einwanderungspolitik des Landes profitiert hat: Acht der 38 Minister im Kabinett von Justin Trudeau sind Einwanderer, darunter Ahmed Hussen, der Leiter für Wohnungswesen, Vielfalt und Inklusion floh als Teenager vor dem somalischen Bürgerkrieg und suchte Asyl in Toronto, und Juan Rodríguez, Minister für Kulturerbe und Multikulturalismus, der seine Heimat Argentinien verließ, als sein Haus bombardiert und sein Vater während des „schmutzigen Krieges“ dieses Landes gefoltert wurde.

Kanadas Refugee Resettlement Project, das 1978 als Teil der Operation Lifeline der Vereinten Nationen ins Leben gerufen wurde, hat fast 300.000 Flüchtlinge umgesiedelt, seit Davies 2005 in das Land kam, was die Geschichte seiner Familie zu einem Symbol für viele macht.

„Sie kamen hierher, sie lebten in einer kleinen Wohnung. Sie haben hart gearbeitet, ihre Rechnungen bezahlt und einfach überlebt“, sagte Nick Huoseh, der sich kurz nach seiner Ankunft in Edmonton mit Davies’ Familie anfreundete.

Huoseh, selbst Sohn palästinensischer Einwanderer, trainierte Davies in der Grundschule und wurde sein Berater, als Davies mit 15 Profi wurde. Er sagt, was Davies zum wohl besten Spieler der CONCACAF macht, dem FIFA-Verband mit 41 Mannschaften, zu dem North gehört Amerika, Mittelamerika und die Karibik, ist nicht nur sein Talent, sondern auch die Chance, es zu zeigen.

„Ich habe mit einem Mann aus Afrika gesprochen und er sagte, dass es viele Kinder wie Alphonso gibt. Das einzige Problem ist, dass die Gelegenheit nicht da ist“, sagte Huoseh. „Wenn keine Raketen und Bomben vom Himmel fallen, kann man sich darauf konzentrieren, erfolgreich zu sein.

„Die Möglichkeiten sind da. Du machst mit ihnen, was du willst.“

Davies’ Mutter Victoria stimmt zu.

„Kanada war gut zu Flüchtlingen und wir wissen alles zu schätzen“, sagte sie. „Es ist einfacher, Möglichkeiten zu finden, um zu arbeiten, zur Schule zu gehen oder Sport zu treiben, wenn es Sicherheit gibt. Wenn man aus Situationen wie der unseren kommt, muss man lernen zu überleben.

„Alphonso kann sich nicht an viel erinnern [about Ghana]aber wir haben ihn dazu erzogen, hart im Leben zu arbeiten.“

Davies ging im nordöstlichen Edmonton-Viertel Beverly zur Schule, wo seine fußballerischen Fähigkeiten von Anfang an offensichtlich waren, was einem afrikanischen Einwanderer den Übergang in eine Stadt mit weniger als 5 % Schwarzen erleichterte.

Jetzt ist er dort eine Berühmtheit, wobei fast 60 % der Befragten in einer kürzlich durchgeführten Online-Umfrage mit Ja auf die Frage „Ist Alphonso Davies der berühmteste Edmontoner aller Zeiten?“ geantwortet haben. (Anscheinend haben die Wähler vergessen, dass Wayne Gretzky, nach dem eine Straße in der Innenstadt von Edmonton benannt ist, auch einmal dort gelebt hat.)

„Er ist ein Generationenspieler. Er hatte diese Geschwindigkeit und dieses Talent, die anderen Kindern fehlten“, sagte Huoseh über Davies. „Da ist also das Geschenk.“

Huosehs Sohn Adam spielte mit dem 10-jährigen Davies bei den Edmonton Strikers, einer Jugendmannschaft, die sein Vater trainierte. Da die Huosehs Davies zu Spielen und Übungen brachten, wurden die beiden Jungen schnell Freunde.

„Alphonso war gleichzeitig selbstbewusst und ruhig“, sagte Adam. „Alphonso war der einzige Jugendspieler, von dem ich wusste, dass er zu den ganz Großen gehören würde.

„[He] war der am schwersten zu verteidigende Jugendspieler in unserer Stadt. Er war stark, schnell, schnell und hatte diese andere Art von Aufflackern als er. Vergiss das rohe Talent. Alphonso hatte eine andere Art von Arbeitsmoral, das war der Unterschied zwischen ihm und dem Rest von uns.“

Adam Huoseh, der jetzt das College besucht und in England Fußball spielt, schreibt das der Erziehung seines Freundes zu.

„Alphonso hat nie wirklich viel über seinen Hintergrund oder seine Ziele gesprochen, aber wir alle wussten – und er wusste – dass er es an die Spitze schaffen und ein besseres Leben führen wollte“, sagte er. „Er hat nicht viel über die Vergangenheit gesprochen, aber es war etwas, das ihn hungriger darauf machte, es zu schaffen als andere.“

Dieser Hunger führte zu einem schnellen Aufstieg. Mit 15 Jahren spielte Davies in der MLS bei den Vancouver Whitecaps und wurde der drittjüngste Spieler in der Geschichte der Liga. Zwei Jahre später zog er mit einem 22-Millionen-Dollar-Transfer nach Europa, der von Huoseh ausgehandelt wurde, einem Ingenieur von Beruf, der auf Drängen von Davies Eltern sein Geschäft verkaufte, um der Agent ihres Sohnes zu werden.

Mit Bayern München hat Davies 10 Titel gewonnen, darunter eine Champions-League-Krone, und ist damit der einzige Kanadier, der die wichtigste Trophäe des Vereinsfußballs holt.

Der Preis, den er wirklich will, ist eine Einladung zur Weltmeisterschaft, etwas, das Kanada vor seiner Ankunft weitgehend außerhalb der Reichweite von Kanada lag. Bedenken Sie, dass das Land zum ersten Mal seit Davies Geburt in der Endrunde des CONCACAF-Qualifikationsturniers spielt.

Es gewann nur eines von 10 Spielen und wurde 1998, als es das letzte Mal so weit kam, mit 15 Toren übertroffen.

Nur ein Spieler der kanadischen Nationalmannschaft lebte das einzige Mal, als das Land bei einer Weltmeisterschaft spielte. Das war 1986, als das Team mit drei Niederlagen in Folge ausgeschieden war.

Ein Sieg gegen die USA am Sonntag würde Kanada praktisch einen Platz im Herbstturnier in Katar garantieren. Und da das Land neben den USA und Mexiko Gastgeber der Weltmeisterschaft 2026 ist, ist Kanada bereits sicher, an diesem Wettbewerb teilzunehmen.

Für Davies und Kanada ist dies ein Beweis dafür, dass eine kleine Chance viel bewirken kann – ein Beispiel, das zum Motto für ein Underdog-Team geworden ist, das jetzt am Rande der Geschichte steht.

„Er hat vielen jungen Menschen, die in dieses Land kommen, gezeigt, dass man alles erreichen kann. ‚Schaut mich an, ich bin in einem Flüchtlingslager geboren und spiele jetzt für Bayern München’“, sagte Huoseh. „Das gibt den Menschen Hoffnung.

„Man muss nicht unbedingt Fußballer sein. Aber du kannst deinen Traum verwirklichen.“