Babynamen sind einfach nicht mehr das, was sie einmal waren. Das sieht man heutzutage an all den kleinen Blakes und Emersons und Phoenixes und Robins – und wenn man nicht sofort erkennen kann, ob ich von Jungen- oder Mädchennamen spreche, dann ah, ja, genau das ist es. Wenn es um die Namensgebung von Babys geht, sind wir auf dem Höhepunkt der Androgynität.
Der Aufstieg geschlechtsneutraler Namen war in den letzten Jahren besonders bemerkenswert, aber die Verschiebung hat lange auf sich warten lassen, so Philip Cohen, Soziologe an der University of Maryland in College Park. Im Jahr 2021 erhielten 6 Prozent der amerikanischen Babys androgyne Namen, etwa fünfmal so viele wie in den 1880er Jahren. Dies ist eine kleine Minderheit von Babys, die jedes Jahr geboren werden – offensichtlich führen Jungennamen wie Liam und offensichtlich Mädchennamen wie Olivia immer noch die Charts an – aber „alles, was sich in unserer Kultur um den Faktor fünf verändert hat, ist eine große Sache“, sagt er Laura Wattenberg, die Autorin von Der Babynamen-Assistent. Der Sprung ist groß genug, um sich fragen zu lassen, was los ist: Könnte es sein, wie einige Schlagzeilen verkündeten, dass Babynamen-Trends eine Postgender-Welt ankündigen?
Die Namensexperten sind nicht alle so überzeugt. Natürlich einige Eltern Sind bewusst geschlechtsneutrale Moniker wählen, aber Wattenberg glaubt, dass der größere Trend von etwas ganz anderem angetrieben wird. In den letzten Jahrzehnten, sagt sie, „hat es eine komplette Revolution in der amerikanischen Namensgebung gegeben.“ Wer in letzter Zeit mal in der Nähe eines Spielplatzes war, dem ist es sicher auch schon aufgefallen: Während Eltern früher ihr Kind gerne eine von drei Marys oder zwei Michaels in einer Klasse haben ließen, leben wir heute im Zeitalter des einzigartigen Babys Name. (Man denke an: Apple Martin oder X Æ A-12 Musk.) Selbst bekannte Namen sind nicht mehr so beliebt. 1880 erhielt fast ein Drittel der Babys einen Top-10-Namen; bis 2020 war diese Zahl auf nur noch 7 Prozent geschrumpft.
„Eltern suchen aktiv nach Neuheiten“, sagt Wattenberg. „Das bedeutet, traditionelle Namen, die Jahrhunderte lang dominierten, weitgehend wegzuwerfen, und das bedeutet, Namen mit Geschlechtsassoziationen wegzuwerfen. Wenn Sie einen neuen Namen erfinden … betreten Sie natürlich ein geschlechtsneutraleres Gebiet.“ Kohen stimmt zu. Viele der neuen Namen seien etablierte Nachnamen, wie die oben erwähnten Blake und Emerson, die nicht stark mit dem einen oder anderen Geschlecht verbunden seien. Ortsnamen wie Dakota und Phoenix sind mittlerweile auch als androgyne Namen beliebt. Dies seien häufige Inspirationsquellen, sagt Cohen, denn der „Sweet Spot“ für neue Namen seien Wörter, die als Namen ungewöhnlich klingen, aber auch nicht offensichtlich erfunden seien.
Mit Blick auf die Daten von 2018 hat Wattenberg auch festgestellt, dass geschlechtsneutrale Namen in Mississippi, Alabama und Louisiana am beliebtesten sind, nicht in liberalen Staaten, wo man eine Konzentration von Eltern erwarten könnte, die sich der binären Geschlechterverteilung widersetzen wollen. Tatsächlich hat ihre frühere Analyse gezeigt, dass traditionelle und geschlechtsspezifische Namen in diesen blauen Staaten tatsächlich am beliebtesten bleiben. Wattenberg glaubt, dass dies wahrscheinlich ein Artefakt des Alters ist: Progressive Eltern sind in der Regel älter, wenn sie Kinder haben. „Stellen Sie sich den Unterschied zwischen einer 18-jährigen Mutter und einer 35-jährigen Mutter vor“, sagt sie. Diese 18-jährige Mutter ist einfach viel wahrscheinlicher an der Spitze der Trends, ob bei Kleidung, TikTok-Memes oder Babynamen.
Wenn man sich historisch androgyne Namen genauer ansieht, zeigt sich ein weiteres starkes, nicht gerade progressives Geschlechtermuster: Traditionell können sich Jungennamen ändern, um bei Mädchen beliebt zu werden, aber fast nie umgekehrt. (Die seltenen Ausnahmen sind ungewöhnliche Namen wie Ashton, die mit einer männlichen Berühmtheit in Verbindung gebracht werden.) Ab Mitte des 20.e Sound – Leslie, Ashley, Courtney, Hillary, Sandy, Lindsay – gingen von androgynen oder männlichen Namen zu fast ausschließlich weiblichen Namen über. Diese Verschiebung geschah zur gleichen Zeit wie neue Mädchennamen, die im Langen enden e– Tiffany, Brittany – wurde laut einem Artikel von Charles Seguin, einem Soziologen an der Penn State, und Kollegen immer beliebter. In der Linguistik weist Seguin darauf hin, die lange e ist mit dem Diminutiv verbunden. Denken Sie an Nicht-Namenswörter wie winzig oder leer oder Kätzchen– diese winzige Assoziation ist feminisiert, wenn es um Namen geht. Es scheint, sagt Wattenberg, dass „Amerikaner keine winzigen und niedlichen Jungennamen mehr mögen“.
Traditionelle Spitznamen für Jungen, die mit dem langen enden e, wie Frankie und Charlie, wurden auch als Mädchennamen kooptiert. Charlie ist in der Tat der beliebteste geschlechtsneutrale Name in Cohens Analyse; Es wird jetzt mehr Mädchen als Jungen gegeben. (Natürlich heißen viele Jungen Charlies offiziell Charles – einschließlich Seguin selbst. Seguin, der um die 40 ist, sagte mir, dass er kein Mädchen Charlies gekannt hat, als er aufgewachsen ist.) „Fortschritte in Richtung Gleichstellung der Geschlechter bedeuten normalerweise, dass Mädchen und Frauen mehr tun männliches Zeug – also machen wir Fortschritte, wenn Frauen Ärztinnen oder Anwältinnen werden, mehr als Männer Krankenschwestern oder Lehrer, was ein Problem darstellt“, sagt Cohen. “Es gibt eine Art Grenze.” Mit anderen Worten, es gibt immer noch mehr Mädchen namens Charlie als Jungen namens Sue.
Auf der anderen Seite haben unsere aktuellen Romannamen weniger feste Geschlechtsassoziationen. Vielleicht werden einige noch eine Weile sowohl bei Jungen als auch bei Mädchen beliebt sein; vielleicht kippen einige in die eine oder andere Richtung. Das Einzige, dessen wir uns sicher sein können, ist, dass sich ihre Popularität wahrscheinlich ändern wird, wie es bei Babynamen-Trends immer der Fall ist. Das ist die Ironie eines Namens: Er spiegelt das wieder, was gerade beliebt ist, auch wenn er ein Leben lang halten soll.