Die jüngste Analyse von Asteroiden-Bennu-Proben, die von der NASA-Raumsonde OSIRIS-REx zur Erde zurückgebracht wurden, hat eine faszinierende Möglichkeit ans Licht gebracht.
Wissenschaftler glauben, dass diese Proben aus einer „alten Ozeanwelt“ stammen könnten und möglicherweise den Grundstein für das Leben legen, wie wir es kennen.
Der als Bennu bekannte Asteroid ist zu einem Brennpunkt für Wissenschaftler geworden, die das frühe Sonnensystem und die Ursprünge des Lebens auf der Erde verstehen wollen.
Die ersten Erkenntnisse aus Bennu-Proben haben zu einer bahnbrechenden Theorie geführt, die unser Verständnis des Kosmos und der Essenz der Bausteine des Lebens neu definieren könnte.
Im Oktober brachten vorläufige Ergebnisse der Analyse der Asteroidenproben bedeutende Entdeckungen zutage. Forscher fanden heraus, dass Bennu große Mengen an Wasser und Kohlenstoff beherbergte – Elemente, die für die Entstehung des Lebens von grundlegender Bedeutung sind.
Diese Entdeckung veranlasste Wissenschaftler zu Spekulationen, dass Asteroiden wie Bennu maßgeblich dazu beigetragen haben könnten, die wesentlichen Bestandteile für Leben auf die Erde zu bringen.
Der Asteroid Bennu stammte aus der antiken Ozeanwelt
Das Forschungsteam der University of Arizona hat diese Spekulation noch einen Schritt weitergeführt und vermutet, dass Bennu einst Teil eines wasserreichen Planeten war, der vor Milliarden von Jahren existierte.
Den Beweis hierfür liefern einige der dunklen Gesteine Bennus, die mit einer dünnen, hellen Kruste überzogen sind.
Diese Kruste hat eine verblüffende Ähnlichkeit mit Materialien, die auf dem Saturnmond Enceladus gefunden wurden, der für seinen globalen Ozean aus flüssigem Salzwasser unter einer eisigen Hülle bekannt ist.
Die OSIRIS-REx-Mission unter der Leitung des Hauptforschers Dante Lauretta, einem Professor für Planetenwissenschaften an der University of Arizona, wurde als monumentaler Erfolg gefeiert.
Die Raumsonde kehrte mit fast der doppelten Menge an Asteroidenproben als den erwarteten 60 Gramm zurück, was eine beispiellose Gelegenheit für wissenschaftliche Studien bot.
Der Mutterkörper des Asteroiden Bennu
Obwohl Laurettas Hypothese noch auf unveröffentlichten Ergebnissen basiert, legt sie nahe, dass die helle Kruste auf Bennus Gestein aus einem seltenen phosphathaltigen Material besteht, das reich an Kalzium und Magnesium ist.
Dieses Material ist vergleichbar mit dem, das aus den Öffnungen auf der Oberfläche von Enceladus austritt, was darauf hindeutet, dass ähnliche Prozesse möglicherweise vor Milliarden von Jahren auf Bennus Mutterkörper stattgefunden haben.
Diese neueste Theorie wird durch Ähnlichkeiten in der Mineralogie zwischen Bennu und Enceladus gestützt, wie Fabian Klenner, ein Postdoktorand an der University of Washington, feststellte.
„Es gibt tatsächlich Ähnlichkeiten zwischen der Mineralogie von Bennu und dem, was auf Enceladus gefunden wurde“, sagte Klenner gegenüber New Scientist.
Das Vorhandensein dieser Materialien ist von Bedeutung, da sie auf der Erde durch exotherme Reaktionen entstehen, wenn Gestein in den Meeresboden gedrückt wird und mit Wasser interagiert.
Dieser Prozess deutet nicht nur auf das Vorhandensein von Wasser hin, sondern auch auf Bedingungen, die möglicherweise Leben ermöglichen könnten.
Umfassende Implikationen und zukünftige Forschung
Obwohl die Forscher nicht behaupten, Beweise für die Existenz von Leben auf dem Planeten zu haben, sind die Implikationen ihrer Ergebnisse tiefgreifend.
Die Analyse der Asteroidenproben könnte zu unserem Verständnis darüber beitragen, wie das Leben begann, nicht nur auf der Erde, sondern möglicherweise auch anderswo im Universum.
Die Ähnlichkeiten zwischen der Mineralogie von Bennu und der von Enceladus verleihen der Vorstellung, dass der Ursprung des Lebens im Universum häufiger vorkommen könnte als bisher angenommen, eine faszinierende Note.
Während die wissenschaftliche Gemeinschaft auf weitere Analysen und veröffentlichte Ergebnisse wartet, haben die ersten Ergebnisse der OSIRIS-REx-Mission bereits ein Gefühl des Staunens und der Möglichkeiten geweckt.
Die Vorstellung, dass die lebensaufbauenden Elemente der Erde aus alten, wasserreichen Welten wie Bennu stammen könnten, verändert unser Verständnis unseres Platzes im Universum.
Mehr über den Asteroiden Bennu
Wie oben erläutert, ist der Asteroid Bennu ein faszinierender Himmelskörper, der als erdnahes Objekt klassifiziert wird.
Bennu ist ein Asteroid vom B-Typ, was bedeutet, dass er neben verschiedenen anderen Mineralien eine erhebliche Menge Kohlenstoff enthält.
Diese Zusammensetzung legt nahe, dass Bennu möglicherweise Hinweise auf die Chemie des frühen Sonnensystems enthält.
Mit einem Durchmesser von etwa 500 Metern umkreist Bennu alle 1,2 Jahre die Sonne und kommt der Erde alle sechs Jahre relativ nahe, was ihn zu einem zugänglichen Ziel für Weltraummissionen macht. Die Oberfläche ist rau und mit Felsbrocken übersät, was die Landung und Probenentnahme zu einer anspruchsvollen Aufgabe macht.
Die 2016 gestartete OSIRIS-REx-Mission der NASA sollte Proben von Bennus Oberfläche sammeln und sie zur Analyse zur Erde zurückbringen.
Im Jahr 2020 landete die Raumsonde erfolgreich auf Bennu, sammelte Proben und begann ihre Reise zurück zur Erde.
Bennu ist auch wegen seiner potenziellen Bedrohung für die Erde von Interesse. Berechnungen haben gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit gering ist, dass Bennu Ende des 22. Jahrhunderts mit der Erde kollidieren könnte.
Laufende Beobachtungen und Studien zielen jedoch darauf ab, die Vorhersagen zu verfeinern und gegebenenfalls Strategien zur Abschwächung potenzieller Auswirkungen zu entwickeln.
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