Konföderierter Präsident Jefferson Davis hat mich in letzter Zeit angeschrien. Nun, die Person, die in seinem Namen einen Twitter-Account betreibt, hat dies getan. „Major. „General Patrick Cleburne“ hat sich eingemischt und mich als Betrüger, Lügner und „antisemitischen Aktivisten mit der Mission, die Geschichte zu zerstören“ bezeichnet. Andere Konföderierte versuchen, einen höheren Weg einzuschlagen: Da „jeder, der Pronomen in seine Biografie einfügt, seine Sektenindoktrination ausstrahlt“, sollte ich einfach ignoriert werden und lieber Print-on-Demand-Bücher mit Titeln wie lesen Alte Zeiten sollten nicht vergessen werden: Kultureller Völkermord in Dixie.
Warum dieser Eifer? ICH hatte getwittert dass der Arlington National Cemetery die Entfernung seines Confederate Memorial angekündigt hat. Als Reaktion auf die weltweiten Proteste, die durch die Ermordung von George Floyd ausgelöst wurden, forderte der Kongress im Jahr 2021 das Verteidigungsministerium auf, eine Kommission einzusetzen, die prüfen soll, wie das Militär die Konföderation weiterhin ehrt. Im Januar dieses Jahres gab die Abteilung bekannt, dass sie die Empfehlungen dieser Kommission angenommen habe. Der Verteidigungsminister erklärte, dass die Entscheidung, „aus US-Militäreinrichtungen alle Namen, Symbole, Darstellungen, Denkmäler und Utensilien zu entfernen, die die Konföderation ehren oder erinnern“, getroffen worden sei, damit diese Einrichtungen „alle diejenigen inspirieren könnten, die sie ihr Zuhause nennen.“ spiegeln die Geschichte und die Werte der Vereinigten Staaten vollständig wider und gedenken des Besten der Republik, zu deren Schutz wir alle geschworen haben.“
Eine dieser Empfehlungen besteht darin, Teile des Arlington Confederate Memorial zu entfernen. Dieses 1914 eingeweihte Denkmal verfügt über einen Granitsockel und einen Bronzefries aus lebensgroßen Figuren, die laut der Website des Friedhofs „eine nostalgische, mythologische Vision der Konföderation, einschließlich hochgradig desinfizierter Darstellungen der Sklaverei“, darstellen. Der Fries sollte zwei geschätzte Mythen der Apologeten der Lost Cause verewigen, indem er einen konföderierten Soldaten zeigt, der sein Baby einer versklavten Krankenschwester reicht, die weint, als sie ihn gehen sieht, und einen versklavten Kammerdiener, der stoisch neben seinem Herrn marschiert. Diese Figuren stellen die angeblichen „loyalen Sklaven“ dar, die während des Krieges treu zu Hause blieben, um sich um die Frauen und Kinder der Soldaten zu kümmern (weil sie sich vermutlich einig waren, dass die Sklaverei im Großen und Ganzen ein gutes System sei), und die „Schwarzen Konföderierten“. der für den Süden kämpfte.
Als ich auf diese Nachricht antwortete, indem ich twitterte: „Keine Mythen über ‚loyale Sklaven‘ mehr!“, wurde ich ermahnt, dass diese Ideen überhaupt nicht mythisch seien. Meine Antworten waren voller Informationen über schwarze Männer, die für den Süden kämpften, und ich wurde gescholten, weil ich „diese tapferen Männer“ vergessen hatte [who] kämpften um ihr Land.“ All diese Behauptungen wurden gründlich widerlegt, zuletzt vom Historiker Kevin M. Levin in seinem Buch Auf der Suche nach schwarzen Konföderierten: Der hartnäckigste Mythos des Bürgerkriegs. In der Zwischenzeit „Col. Joseph Hardin“ (ein Held des Unabhängigkeitskrieges, der sich für die Konföderation engagierte) bezweifelte, dass ich erklären konnte, „wie der Süden in der Lage war, so viele Männer zu mobilisieren wie ohne loyale Sklaven, die die Plantagen bemannten.“ Als gäbe es keine anderen möglichen Gründe, die Entscheidungen der Menschen zu erklären, die während des Krieges weiter arbeiteten.
Die in Bronze auf dem Arlington Confederate Memorial geschriebenen Lügen sind keine bloßen historischen Kuriositäten, sondern zeigen inzwischen verworfene Überzeugungen. Diese Überzeugungen sind lebendig und gesund. Kein Wunder, dass die Kommission feststellte, dass das von der Gedenkstätte präsentierte Bild „die Geschichte so stark verzerrt“, dass es unmöglich sei, seine Wirkung durch bloße Anbringung einer kontextualisierenden Beschilderung zu neutralisieren. Während die Mitglieder andere Optionen in Betracht zogen, wie zum Beispiel „den Abriss und die Wiederverwertung aller Komponenten des Denkmals“, empfahlen sie letztendlich, die Bronzeelemente zu entfernen und „den Granitsockel und das Fundament an Ort und Stelle zu belassen, um das Risiko einer unbeabsichtigten Störung der Gräber zu minimieren“.
Jetzt hat sich eine Koalition von Unterstützern des konföderierten Erbes zusammengeschlossen und eine Klage gegen #DefendArlington eingereicht (ihr vorgeschlagener Hashtag, der in den sozialen Medien bisher nicht im Trend lag, den man aber auf einem T-Shirt kaufen kann). In der Akte wird darauf hingewiesen, dass die Genehmigungsgesetzgebung der Kommission die Anweisung gegeben habe, bei Änderungen auf „lokale Sensibilitäten“ zu achten, und dann vier Kläger hervorhebt, deren Sensibilität angeblich verletzt wurde.
Die Definition von „lokal“ in der Klage ist vage, da offenbar nur zwei dieser Kläger jemals Arlington besucht haben. Der eine ist ein Reiseführer für die Geschichte der Konföderierten und der andere ein Nachkomme einiger der am Denkmal begrabenen Soldaten. Ein anderer Kläger lebt in Alabama, glaubt jedoch, dass das Denkmal an seine konföderierten Vorfahren erinnert, die in nicht gekennzeichneten Gräbern an anderen Orten begraben sind. Da die Behörden lediglich planen, die Bronzeelemente zu entfernen und den massiven Granitsockel an Ort und Stelle zu belassen, bleibt noch viel übrig für diejenigen, die den konföderierten Teil von Arlington als Pilgerstätte besuchen möchten (oder einfach nur darüber nachdenken). Tatsächlich spricht nichts dagegen, dass der entfernte Fries an anderer Stelle wieder ausgestellt wird – der Reiseleiter kann den Kunden also möglicherweise mehr für zwei Stopps in Rechnung stellen. Außerdem gibt es auf dem Friedhof, in dessen Mitte sich das Arlington House befindet, unser nationales Robert E. Lee-Denkmal, für Fans der Konföderation großes Interesse.
Der letzte Kläger ist Harold K. Edgerton, der in der Akte als „ein konföderierter Südamerikaner afrikanischer Abstammung“ beschrieben wird, der „ein aktiver und lautstarker Verteidiger der Kultur und Geschichte des Südens und der Ehre der schwarzen und weißen konföderierten Soldaten“ ist. In der Akte wird nicht behauptet, dass Edgerton jemals über das Arlington-Denkmal nachgedacht hat, aber seine Einbeziehung ist nicht überraschend. Er ist ein geschätztes Mitglied der Sons of Confederate Veterans für die Unterstützung, die seine bloße Anwesenheit dem Mythos der Schwarzen Konföderierten zu geben scheint. Levin, der Edgerton besondere Aufmerksamkeit gewidmet hat, argumentiert, dass er „Unwahrheiten verbreitet, die von unzähligen Historikern der Sklaverei, des Bürgerkriegs und des Wiederaufbaus widerlegt wurden“.
Anstatt sich um die „Sensibilitäten“ derer zu sorgen, deren Leben in einem Vorkriegs-Fantasieland gelebt wird, zeigt das Verteidigungsministerium auf bewundernswerte Weise, dass es sich um die Wirkung von Objekten wie dem Arlington Confederate Memorial auf lebende Militärangehörige kümmert. Schwarze Amerikaner sind im Militär überrepräsentiert. Sie haben sich freiwillig gemeldet, um unserem unvollkommenen Land zu dienen. Es ist eine schlechte Gegenleistung für diesen Dienst, darauf zu bestehen, dass sie ihre Grabstätte mit einem Denkmal teilen, das nicht nur diejenigen lobt, die dachten, sie seien den Schwarzen überlegen, sondern auch darauf besteht, dass die schwarzen Südstaatler zustimmten, dass ihre Versklavung das Beste war.
Auf Twitter betonte „Präsident Davis“, dass das Denkmal „in keiner Weise, Form oder Form mit Sklaverei zu tun hat“. Auch die aktuelle Klage vertritt diesen Standpunkt und behauptet, dass das Denkmal „die Wiedervereinigung von Norden und Süden darstellt“. Tatsächlich besteht die Akte dreimal darauf, dass das Denkmal „allgemein“ oder „oftmals“ als „Denkmal der Versöhnung“ bezeichnet wird. Ich konnte kein einziges Beispiel für diese Bezeichnung finden, die verwendet wurde, bevor die Kommission die Entfernung des Denkmals empfahl – ein weiteres Beispiel dafür, dass die Neokonföderierten hofften, dass sich die Realität ändern würde, wenn sie energisch genug darauf beharren.
Die Kläger weisen darauf hin, dass „[n]Schon früh hat jeder US-Präsident der Neuzeit, darunter auch Barrack Obama, einen Blumenkranz am Denkmal niedergelegt, als Hommage an den Geist der Versöhnung und Heilung, den es repräsentiert.“ (Das ist übrigens „sic“ bei „Barrack“.) Sie erwähnen nicht, dass Obama heftige Kritik dafür erhielt, dass er die Tradition des Memorial Day fortsetzte, das Denkmal auf die Liste der Gedenkstätten zu setzen, zu denen der Präsident Helfer entsendet, um Kränze niederzulegen. Obama reagierte, indem er die Tradition fortsetzte, aber auch das African American Civil War Memorial gezielt in die Liste aufnahm.
Dem falschen schwarzen Konföderierten auf dem Arlington-Denkmal sollte nicht länger der gleiche Respekt entgegengebracht werden wie den Hunderttausenden echten schwarzen Soldaten, die für die Union kämpften. Viele sind in Arlington begraben, ohne dass es außer ihren Grabsteinen ein Denkmal gibt.
Die Klage zeigt, dass die Neokonföderierten aus den Protesten der letzten Jahre gelernt haben, und versucht, die Rhetorik von Aktivisten für Rassengerechtigkeit zu übernehmen: Wir können kein Denkmal abreißen, das uns die Chance bietet, „die komplexe Geschichte der Vereinigten Staaten besser zu verstehen“. Staaten“, können wir? Die Antwort ist, dass wir einen Überschuss an Anschauungsmaterial über unsere komplexe Geschichte vor uns haben. Ein Spaziergang durch die Viertel von Washington D.C., die von einer langen Geschichte der Segregation geprägt sind, liefert viele solcher Lehren. Wir laufen nicht Gefahr zu vergessen, wenn es Hinterlassenschaften gibt, die viel schwieriger zu ändern sind als ein einzelnes Denkmal.
Die #DefendArlington-Menge hat noch eine weitere Karte im Ärmel: Antisemitismus. Das Arlington-Denkmal wurde von Moses Ezekiel geschaffen, dem ersten jüdischen Absolventen des Virginia Military Institute, der für die Konföderierten kämpfte, bevor er eine lange Karriere als Künstler begann. Die twitternden Verteidiger bestanden darauf, dass die Unterstützung der Entfernung seines Werks antisemitisch wäre. Dass ein so plötzliches Eintreten für den Schutz eines jüdischen Konföderierten auch nur im Geringsten vorgetäuscht ist, wurde durch die homophoben Beleidigungen, die mir in der Debatte entgegengeworfen wurden, nahegelegt. Ezekiel, der nie geheiratet hat, war zurückhaltend in Bezug auf seine Sexualität, aber es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass er nach Rom zog, den Sommer auf Capri verbrachte und 45 Jahre lang eine enge Beziehung mit einem männlichen Maler verbrachte, den er in attraktiven Zeichnungen verewigte. Ich frage mich, ob es die Flagge der Konföderierten in Regenbogenfarben gibt?
Hesekiel spielt in der Klage eine große Rolle, nicht nur wegen seines Judentums (dreimal erwähnt), sondern auch, weil in der Akte behauptet wird, dass das gesamte Denkmal sein Grabstein sei. Sollte dies zutreffen, könnte die Kommission ihre Entfernung nicht empfehlen, da Grabsteine ausdrücklich von ihrem Zuständigkeitsbereich ausgenommen waren. Die Akte wirkt geradezu poetisch über Ezekiels Beerdigung „nur wenige Zentimeter vom Sockel seines Denkmals entfernt, ohne den traditionell zugelassenen Grabstein aus weißem Marmor, der für die Verwendung in Arlington zugelassen ist“. Das stimmt – Hesekiel hat keinen Grabstein aus weißem Marmor. Stattdessen hat er einen mächtigen Grabstein aus Granit und Bronze. Irgendwie vergessen die Kläger, das zu erwähnen, aber ich habe viele Fotos von meinem letzten Ausflug zur Gedenkstätte.
Keine noch so große Umbenennung in „Denkmal der Versöhnung“ wird dieses Denkmal in etwas anderes als die lügnerische Propaganda verwandeln, die es schon immer war. Wir brauchen sowohl Wahrheit als auch Versöhnung, nicht das eine oder das andere.