LOS ANGELES – Anfang 2019, als die Familie Murdoch den Verkauf von 21st Century Fox an Disney im Wert von 71 Milliarden US-Dollar abschloss, erfuhren die Führungskräfte des Filmstudios, dass jemand alle ihre E-Mails las.
Und nicht irgendjemand: Viet Dinh, der Chief Legal Officer der Fox Corporation und enger Freund von Fox ‘Chief Executive, Lachlan Murdoch, hatte ein Team von Anwälten zur Untersuchung herangezogen „Die potenzielle missbräuchliche Verwendung von Fox-Daten “durch Top-Führungskräfte von 21st Century Fox, von denen er vermutete, dass sie an Disney weitergegeben wurden, während die Bedingungen noch ausgearbeitet wurden, sagte eine Fox-Sprecherin. Der Präsident des Studios, Peter Rice, und der General Counsel des Unternehmens, Gerson Zweifach, protestierten, dass sie lediglich eine normale Übergangsplanung durchführen – und dass Herr Dinh so paranoid sei, dass er die Transaktion in die Luft sprengen könnte.
Die Folge hat den Deal nicht zunichte gemacht. Der bisher nicht gemeldete Konflikt zwischen den Studio-Managern und Herrn Dinh, einem geselligen und unerbittlichen republikanischen Anwalt, der 2001 Chefarchitekt der als Patriot Act bekannten Antiterrorgesetzgebung war, bietet einen seltenen Einblick in die undurchsichtige Machtstruktur von Rupert Murdochs Welt . Der nicht-agenarische Mogul übt durch News Corp und die Fox Corporation immense Macht aus, um eine globale Welle des Rechtspopulismus voranzutreiben. Grundlegende Elemente für die Führung seiner Medienunternehmen bleiben jedoch rätselhaft.
Bei der Fox Corporation sind die Fragen, wer verantwortlich ist und was die Zukunft bringt, besonders verschwommen. Das Unternehmen, abzüglich seines Studios, ist jetzt ein mittelständisches TV-Unternehmen, das in einer Landschaft von Giganten wie Disney und AT & T treibt, die alles von Mobilfunknetzen bis zu Streaming-Plattformen, Film und Fernsehen steuern. Die Gewinne von Fox werden von Fox News dominiert. Der liberalere Bruder von Lachlan Murdoch, James, der keine operative Rolle mehr in den Familienunternehmen spielt, hat deutlich gemacht, dass er eine Veränderung sehen möchte.
Und seit das Studio verkauft wurde, sagte eine Person, die Lachlan Murdoch kennt, ist Los Angeles für ihn und seine Familie ein weniger gastfreundlicher Ort geworden. Wenn Sie ein Studio-Chef mit Schauspielern und Regisseuren auf der Gehaltsliste sind, kann Hollywood Ihre peinlichen rechten Kabelinteressen übersehen. Aber nach dem Disney-Verkauf und nach dem Aufstand im Capitol am 6. Januar riskierte Herr Murdoch, ein sozialer Paria zu werden. James Murdoch half nicht, als er sich bei der Financial Times über “Verkaufsstellen beschwerte, die Lügen an ihr Publikum verbreiten”.
Im vergangenen Monat zog Lachlan Murdoch mit seiner Familie nach Sydney, Australien, einer unwahrscheinlichen Basis für ein Unternehmen, dessen Hauptvermögen Amerikaner sind. Der Schritt hat die Wahrnehmung verstärkt – verstärkt, als er bereit stand, als die Moderatoren von Fox News letztes Jahr ihr Publikum über Covid-19 falsch informierten -, dass Herr Murdoch die Zügel nicht fest im Griff hat. Das Unternehmen bemüht sich, diese Wahrnehmung zu widerlegen: Die Fox-Sprecherin sagte mir, dass Herr Murdoch so engagiert ist, dass er einen nächtlichen Lebensstil angenommen hat und von Mitternacht bis 10 Uhr morgens in Sydney arbeitet. (Sie sagte auch, es wäre „falsch und böswillig“, zu behaupten, dass Herr Dinh die operative Kontrolle über die Geschäftseinheiten von Fox ausübt.) Es ist eine so verwirrende Situation, dass ein leitender Mitarbeiter von Fox mich letzte Woche angerufen hat, um zu fragen, ob Ich wusste etwas über Nachfolgepläne. Ich versprach, ich würde es ihm sagen, wenn ich es herausfinden würde.
Aber Herr Dinh, 53, war bereit einzusteigen und wurde in der Tat intern als das Kraftzentrum des Unternehmens angesehen, seit Herr Murdoch die Welt bereiste. Der Aufstieg von Herrn Dinh schließt eine unwahrscheinliche Wendung in seiner Karriere ab, die begann, als er Lachlan Murdoch 2003 auf einer Veranstaltung des Aspen Institute traf. Der Erbe von Murdoch bat ihn später, sowohl einen Sitz im Vorstand des Unternehmens zu besetzen als auch seinem Sohn Pate zu sein. (“Er konnte keine anderen Katholiken finden”, scherzte Dinh 2006 gegenüber The New York Observer.)
Zwei ehemalige Fox-Mitarbeiter und ein aktueller und ein ehemaliger Fox News-Mitarbeiter, die mit seiner Rolle vertraut sind, haben ihn als allgegenwärtige und entscheidende rechte Hand eines nicht besonders praxisnahen Vorstandsvorsitzenden dargestellt. (Sie sprachen nur unter der Bedingung, dass sie nicht genannt werden, weil Fox die Öffentlichkeitsarbeit fest im Griff hat.) Während Herr Dinh kein tägliches Programm betreibt, verwaltet er den politischen Betrieb eines Unternehmens, das die zentrale Säule darstellt der republikanischen Politik, und er ist eine Schlüsselstimme in der Unternehmensstrategie, die eine Rolle bei Fox ‘Bestreben gespielt hat, seinen Weg in die globale Online-Glücksspielbranche zu finden und mit ihnen zusammenzuarbeiten.
In einem kürzlich geführten Interview mit dem juristischen Schriftsteller David Lat mit der Überschrift “Ist Viet Dinh der mächtigste Anwalt in Amerika?” – Herr Dinh nannte in dieser Kolumne und in der Financial Times Vorschläge, dass er mehr als ein bescheidener interner Anwalt sei.
“Es ist nicht nur falsch, mir eine andere Rolle als meine tägliche Arbeit zuzuschreiben, die die rechtlichen, behördlichen und staatlichen Angelegenheiten überwacht. Es würde bedeuten, dass ich viel mehr Zeit habe als ich tatsächlich habe”, sagte er Herrn Lat in seinem Original Gerichtsstand Newsletter. “Lachlan hat mich für einen Vollzeitjob eingestellt, den ich mit 24 Stunden am Tag kaum schaffen kann.”
Heute im Geschäft
Aber seine übergroße Entschädigung – 24 Millionen US-Dollar im Jahr 2019 und 12 Millionen US-Dollar im letzten Jahr, nachdem er für einen Großteil der Pandemie auf sein Gehalt verzichtet hatte – widerlegt dies ebenso wie Episoden wie die Konfrontation mit hohen Einsätzen im Disney-Deal und seine ungewöhnlich enge persönliche Verbindung zum Murdoch Familie.
Herr Dinh, der es ablehnte, über die Unternehmenssprecherin interviewt zu werden, ist eine überraschende Figur, die eine zentrale Rolle bei der Überwachung des mächtigsten Megaphons der Trump-Bewegung spielt. Er ist Teil der engen Elite-Gruppe konservativer Anwälte, die Donald J. Trumps Bombast und seine Verachtung des Gesetzes größtenteils nicht mochten – er soll den ehemaligen Präsidenten regelmäßig privat verspotten -, obwohl sie seine Ernennungen von Justizbeamten und einige andere Richtlinien schätzten. Und Herr Dinh ist nicht nur ein Mitglied dieser Gruppe, sondern ein wahrer Star davon. Als Flüchtling aus Vietnam, der im Alter von 10 Jahren ankam, erzählte er einmal dem VietLife-Magazin, dass er unter anderem „Toiletten putzen, Bus-Tische pumpen, Benzin pumpen, Beeren pflücken, Autos reparieren“ arbeitete. um seiner Familie zu helfen, über die Runden zu kommen. Er besuchte Harvard und die Harvard Law School. Als Student schrieb er ein kraftvolles Times Op-Ed über vietnamesische Flüchtlinge – einschließlich seiner Schwester und seines Neffen -, die in Hongkong gestrandet waren. Das Stück half ihnen, den Flüchtlingsstatus zu erlangen, und erlaubte ihnen schließlich, in die Vereinigten Staaten auszuwandern.
Herr Dinh kam mit der konservativen Politik vieler Flüchtlinge aus dem Kommunismus und folgte einer Pipeline von einem Referendariat am Obersten Gerichtshof mit Sandra Day O’Connor zu einer Rolle bei den Kongressuntersuchungen von Bill Clinton in den 1990er Jahren.
Er war am 11. September stellvertretender Generalstaatsanwalt für Rechtspolitik, und er war “die fünftwahrscheinlichste Person”, die das Quarterbacking des Patriot Act abschloss, sagte sein alter Freund und Kollege Paul Clement, der Fox derzeit in Klage wegen Verleumdung vertritt von zwei Wahltechnologieunternehmen. Herr Dinh “leitete die Bemühungen, alles zusammenzubringen, zu verpacken, dem Hügel zu präsentieren und zu übergeben”, sagte Ken Wainstein, ein ehemaliger Berater für Heimatschutz im Weißen Haus von Bush. Das Gesetzespaket veränderte den amerikanischen Sicherheitsstaat und erweiterte die innerstaatlichen Überwachungs- und Strafverfolgungsbefugnisse erheblich. Es ermöglichte dem FBI, geheime und aufdringliche Ermittlungen gegen Personen und Gruppen durchzuführen, die von einer erweiterten Definition des Terrorismus erfasst wurden.
Herr Dinh wurde zu dieser Zeit oft als brillanter junger Anwalt erwähnt, der leicht den ersten asiatisch-amerikanischen Anwalt am Obersten Gerichtshof abwickeln konnte. Er war auch besonders imagebewusst und “arbeitete die Medien wie verrückt”, erinnerte sich Jill Abramson, eine ehemalige Büroleiterin der Times Washington und spätere Chefredakteurin. Er ist auch ein Meister des Networking in Washington, dessen Beziehungen parteiübergreifend sind. Sein bester College-Freund ist ein demokratischer ehemaliger US-Anwalt, Preet Bharara. Während der Pandemie hinterließ Herr Dinh Kommentare zu Stellenausschreibungen anderer Anwälte auf LinkedIn.
Während der ersten Amtszeit von Präsident George W. Bush verließ Herr Dinh die Regierung, um privat zu praktizieren, und gründete und verkaufte eine High-End-Anwaltskanzlei in Washington, Bancroft. Er entwickelte den Ruf eines gut vernetzten Workaholic und eines Mannes, der zum Mittagessen etwas trinken gehen würde.
Er ist nicht der Typ Chef, der sich Sorgen macht, dass seine Mitarbeiter ausbrennen. Seine Ansicht war, dass “je weniger er darüber nachdenken muss, wo sein Chauffeur ist, desto mehr Arbeit kann er erledigen”, sagte eine ehemalige Assistentin, Lindsey Shea, die ihn auch als engagierten Mentor beschrieb.
Die engen Beziehungen von Herrn Dinh zu den Murdochs wurden kritisiert, als er eine zentrale Rolle bei einer nominell unabhängigen Untersuchung des Telefonhacks durch Murdoch-Journalisten in Großbritannien im Jahr 2011 spielte.
Herr Dinh trat 2018 aus dem Fox-Vorstand aus, um die juristische Tätigkeit zu übernehmen. Er verschärfte die Beziehungen des Unternehmens zum republikanischen Establishment, und der frühere Sprecher des Repräsentantenhauses, Paul Ryan, trat 2019 dem Vorstand des Unternehmens bei Die Fox Corporation beauftragte einen hochrangigen republikanischen Oppositionsforscher, Raj Shah, mit der Überwachung der Online-Kritik am Unternehmen und der Entwicklung von Strategien, um dem entgegenzuwirken.
Jetzt befindet sich Herr Dinh in der seltsamen Position vieler Top-Leutnants von Rupert Murdoch: Er wird wie ein Geschäftsführer bezahlt und erfüllt einen Großteil der größeren strategischen Rolle, die mit diesem Job verbunden ist. Er hat auch die Hebelwirkung, die Sie in einem Familienunternehmen benötigen, eine persönliche Beziehung zu Lachlan Murdoch, die es ihm ermöglichte, Mr. Rice zu übernehmen, der selbst der Sohn eines engen Verbündeten von Rupert Murdoch ist. Aber Herr Dinh arbeitet immer noch für ein Unternehmen, das von der Notwendigkeit geprägt ist, dem Publikum von Herrn Trump und Fox zu folgen, wohin sie auch führen, damit sie nicht von weiter rechts liegenden Netzwerken wie Newsmax überholt werden. Und die Familie behält letztendlich die Kontrolle.
Und Mr. Dinhs eigene Agenda kann schwer zu erraten sein. Im Interview mit Mr. Lat wiederholte er weitgehend die Redaktionspunkte von Fox News über die Qualität und Fairness der Berichterstattung des Netzwerks. Er war auch stolz auf Fox ‘flüchtige Bereitschaft, den Präsidenten im vergangenen Herbst zu überqueren, obwohl das Netzwerk später die politischen Analysten entließ, die Mr. Trump am meisten verärgerten.
“Es gibt keine bessere historische Aufzeichnung des hervorragenden Journalismus von Fox News, als zu sehen, wie der frühere Präsident gegen Fox getwittert hat”, sagte Dinh.