Kreativität liegt tief in der menschlichen Evolution. Steinzeitmenschen steuerten ihre Kulturen als weit entfernte Gruppen von Menschen durch einige erfinderische Drehungen und Wendungen Homo sapiens selbstständig gelernt, mit rauen afrikanischen Umgebungen und ungewohnten asiatischen Umgebungen umzugehen, legen zwei neue Berichte nahe.
Jäger und Sammler aus dem südlichen Afrika, die vor etwa 92.000 bis 80.000 Jahren eine trockene Landschaft im Landesinneren bewohnten, überlebten dank Techniken und Verhaltensweisen, die sie selbst entwickelten. Diese uralten Innovationen hatten nichts mit Küstengemeinden zu tun, von denen bekannt ist, dass sie beeinflusst haben, wie viele südafrikanische Gruppen mehrere tausend Jahre später Steinwerkzeuge herstellten, sagen der Archäologe Alex Mackay von der University of Wollongong in Australien und seine Kollegen.
Und im heutigen Nordchina H. sapiens die die Region vor etwa 40.000 Jahren erreichten, erfanden auch neuartige Werkzeuge und waren die ersten in dieser Region, die Pigmente für dekorative oder symbolische Zwecke zermahlen, sagen der Archäologe Fa-Gang Wang vom Hebei Provincial Institute of Cultural Relics and Archaeology in China und Kollegen .
Zusammengenommen deuten die Studien darauf hin, dass die Steinzeitkultur innovativer war als bisher angenommen.
Frühere Studien in Afrika deuteten darauf hin, dass sich charakteristische Werkzeugherstellungsmethoden an Küstenstandorten von vor mindestens etwa 72.000 Jahren bis vor etwa 59.000 Jahren über einen Großteil des südlichen Teils des Kontinents verbreiteten (SN: 30.10.08). Aber menschliche Innovationen, die durch Funde in einem Felsunterstand etwa 44 Kilometer von der südafrikanischen Atlantikküste namens Varsche Rivier 003 (oder VR003) repräsentiert werden, stellen eine weit verbreitete Vorstellung in Frage, dass Entwicklungen in der Werkzeugherstellung und anderen kulturellen Verhaltensweisen nur an ressourcenreichen Orten am Meer ihren Ursprung haben wo benachbarte menschliche Gruppen regelmäßig Informationen ausgetauscht haben könnten, berichten Mackay und Kollegen am 28. Februar in Naturökologie & Evolution.
Die am Varsche Rivier gefundenen Steinwerkzeuge und anderen Artefakte kommen auch nicht an Orten vergleichbaren Alters vor, die 100 Kilometer südlich liegen. Das deutet auf Antike hin H. sapiens bei VR003 gab es keine Nachahmer, sagt Mackay. „Vor 92.000 Jahren waren Menschen – selbst diejenigen, die wahrscheinlich in Populationen mit geringer Bevölkerungsdichte lebten – mehr als in der Lage, neue Ideen zu entwickeln, wenn sie sich selbst überlassen waren.“
Das überrascht die Archäologin Marlize Lombard von der Universität Johannesburg nicht. H. sapiens im südlichen Afrika vor 100.000 Jahren oder mehr eine Reihe von Jagdwerkzeugen entwickelt, die höchstwahrscheinlich auf unterschiedliche Umgebungen zugeschnitten sind, darunter leichte Speere mit Steinspitzen, die den Speeren mit Eisenspitzen ähneln, die heute von indigenen afrikanischen Jägern bevorzugt werden.
Zu dieser Zeit, “H. sapiens Bevölkerung hatte das Notwendige [mental] verstanden, ein hohes Maß an technischer Anpassungsfähigkeit und kreativem Ausdruck anzuwenden, wo und wann immer sie es brauchten oder wollten“, sagt Lombard, der an keiner der neuen Studien teilgenommen hat.
Eine kreative Innovation bei VR003 Advanced Stone-Tool Making. Steinzeitmenschen am Standort erhitzten in offenen Herden langsam Silcrete-Felsstücke, wodurch die Brocken in kleine, eckige Fragmente zersprangen. Winzige, scharfkantige Werkzeuge, die meisten nicht länger als eine Büroklammer, wurden von Silcretfragmenten abgeschlagen. Fertige Produkte wurden wahrscheinlich für eine Vielzahl von Schneidaufgaben und möglicherweise für die Jagd verwendet. Experimente mit Silcrete aus Quellen in der Nähe von VR003 halfen den Forschern, charakteristische Veränderungen an den Oberflächen von hitzezerbrochenen Felsen und Schäden zu identifizieren, die entstehen, wenn Werkzeugmacher dünne Flocken von diesen Felsen schlagen.
Mackays Gruppe entdeckte auch 26 Fragmente von Molluskenschalen, hauptsächlich von Wasserschnecken, die Napfschnecken genannt werden. Beweise für den Transport von essbaren Schalentieren über große Entfernungen zum Zeitpunkt der Besetzung durch VR003 sind selten, wurden aber an zwei anderen Standorten in trockenen Teilen des südlichen Afrikas gefunden. Auch an diesen Orten sind keine Hinweise auf eine Interaktion mit Küstengruppen aufgetaucht.
Schließlich scheinen 21 Straußeneierschalenfragmente, die an der Fundstelle freigelegt wurden, von intakten Schalen zu stammen, die als Wassergefäße verwendet wurden. Gebogene Kanten dieser Bruchstücke bildeten einst Löcher, die aus Eierschalen gemeißelt wurden, damit sie Flüssigkeit aufnehmen konnten, vermuten die Wissenschaftler.
Möglicherweise haben Menschen bereits vor etwa 105.000 Jahren an einem anderen Ort im südlichen Afrika (SN: 31.3.21).
Mehr als einen Kontinent entfernt, H. sapiens wurde erneut kreativ, nachdem er vor etwa 40.000 Jahren das nordchinesische Nihewan-Becken erreicht hatte, berichten Wang und Kollegen am 2. März Natur.
Ausgrabungen an einem Ort namens Xiamabei enthüllten einen Fleck rotgefärbter Sedimente, und die Forscher fanden zwei Pigmentstücke mit unterschiedlichen Mineralzusammensetzungen und eine pigmentgefärbte Kalksteinplatte. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Bewohner von Xiamabei etwa 9.000 Jahre vor den frühesten früheren Beweisen für die Verwendung von Pigmenten in Ostasien farbige Pigmentbrocken zermahlen.
Zu den fast 400 Steinartefakten, die bei Xiamabei gefunden wurden, gehören klingenähnliche Werkzeuge, von denen viele etwa so groß sind wie winzige Werkzeuge bei VR003. Diese Funde sind für Nordchina vor etwa 40.000 Jahren neuartig, sagen die Wissenschaftler. Sieben Werkzeuge zeigten Anzeichen dafür, dass sie an Griffen befestigt und für Aufgaben wie das Schaben von Haut und das Schneiden von Pflanzen oder tierischem Gewebe verwendet wurden.
Obwohl in Xiamabei keine Hominidenfossilien gefunden wurden, deuten Fossilien, die anderswo in Nordchina ausgegraben wurden, darauf hin H. sapiens erreichte das Gebiet vor etwa 40.000 Jahren. Denisova-Menschen und Neandertaler bewohnten damals auch Nordchina. Es ist ungewiss, welche Bevölkerung – oder möglicherweise eine Gruppe mit gemischten Vorfahren oder kulturellen Einflüssen – in Xiamabei ihre Spuren hinterlassen hat.
Wie dem auch sei, eine langjährige Annahme, dass eine einzige Reihe kultureller Innovationen vonstatten ging H. sapiens aus Afrika – einschließlich Perlen, Anhängern und Techniken zur Herstellung winziger Steinklingen –, die vor etwa 35.000 Jahren über Asien gefegt wurden, erscheint zunehmend unwahrscheinlich, sagt der Archäologe und Mitautor der Studie Shi-Xia Yang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking.