Der ältere Bruder wurde am Samstag bei dem Angriff getötet, teilten die Behörden mit – der erste dokumentierte tödliche Zwischenfall zwischen Mensch und Berglöwe in Kalifornien seit 20 Jahren.
Nach Angaben des Ministeriums für Fisch und Wildtiere des Bundesstaates wurde der Berglöwe innerhalb weniger Stunden in der Nähe des Tatorts eingeschläfert.
Die Beamten hatten die Brüder bis Sonntagabend noch nicht öffentlich identifiziert, sagten jedoch, der 18-Jährige habe sich mehreren Operationen unterzogen und werde sich wahrscheinlich vollständig erholen. Seine Familie „ist dankbar für die Gebete und das Beileid der Gemeinde.“ [but] „Ich wünsche mir Privatsphäre, um dieses tragische Ereignis verarbeiten zu können“, sagte das Sheriff-Department des El Dorado County in einer Pressemitteilung am Sonntag.
Das staatliche Wildtierministerium bestätigte am Sonntagabend, dass die DNA vom Tatort mit dem eingeschläferten Berglöwen übereinstimmte. Es handele sich um ein 90 Pfund schweres Tier in gesundem Zustand, teilte die Abteilung mit.
Es sei zwar nicht ungewöhnlich, dass Berglöwen auf den gleichen Wegen umherstreiften wie Menschen, sie tendierten jedoch dazu, sich von Menschen fernzuhalten, sagte Winston Vickers, ein Wildtierforscher an der University of California in Davis.
Da Angriffe so selten seien, sei es schwer, Risikofaktoren zu bestimmen, aber Untersuchungen hätten ergeben, dass Angriffe und der daraus resultierende Tod wahrscheinlicher seien, wenn ein Kind anwesend sei oder wenn sich die Person unregelmäßig bewege, sagte er.
„Wenn man sich die Statistiken ansieht, ist von allem etwas dabei“, sagte Vickers.
Am Samstag gegen 13 Uhr rief der jüngere Bruder die Notrufnummer 911 an, um den Angriff zu melden, teilte die Sheriff-Abteilung mit. Die Brüder waren in der Gegend auf der Jagd nach Geweihschuppen gewesen.
Als Polizei und Sanitäter eintrafen, fanden sie den Teenager, der nach Angaben der Sheriff-Abteilung „traumatische Verletzungen im Gesicht“ erlitten hatte, und begannen, Hilfe zu leisten. Sie begannen auch mit der Suche nach dem 21-jährigen Bruder.
Nachdem sie ihn gegen 13:45 Uhr entdeckt hatten, feuerten die Beamten ihre Waffen ab, um das Tier zu verscheuchen und das Gebiet zu räumen, um Hilfe zu leisten. Nach Angaben der Sheriff-Abteilung wurde der 21-Jährige jedoch noch am Tatort für tot erklärt.
Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere ist der Vorfall vom Samstag der erste registrierte tödliche Angriff eines Berglöwen auf einen Menschen seit Januar 2004.
Bei dem Vorfall im Jahr 2004 wurde ein 35-jähriger Mann im Whiting Ranch Regional Park im Orange County getötet. Seitdem gab es zwölf nicht tödliche Berglöwenangriffe, die vom staatlichen Wildtierministerium bestätigt wurden. Der letzte registrierte Angriff erfolgte im September 2022.
Der jüngste Angriff ist einer von insgesamt 22 nachgewiesenen Vorfällen seit März 1986 – vier davon, darunter der am Samstag, verliefen tödlich, wie die Daten des State Wildlife Department zeigen.
Berglöwen sind nach kalifornischem Recht eine besonders geschützte Art. Die Tiere seien „normalerweise Einzelgänger und schwer zu fassen“, sagte die Wildtierbehörde.
Während die Agentur jährlich Hunderte von Sichtungen überprüft, sind Angriffe von Berglöwen auf Menschen selten. Nach Angaben des Ministeriums ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch vom Blitz getroffen wird, 1000-mal höher als die Wahrscheinlichkeit, von einem Berglöwen angegriffen zu werden.
Menschen, die Zeit im Freien verbringen, sollten auf Wanderwegen aufmerksam bleiben und so gut wie möglich vorbereitet sein, sagte Vickers. Er sagte, Bärenspray oder das Winken eines Spazierstocks könne wirksam sein, um sich zu verteidigen.
„Es ist leicht, Angst zu bekommen, aber die Wahrscheinlichkeit ist viel größer, dass andere Arten von Schaden entstehen könnten“, sagte Vickers. „Die Leute hören nicht auf, im Meer zu schwimmen, weil es hin und wieder zu Haiangriffen kommt.“