Zwischen 1932 und 1942 bauten Mildred und ihre Mitarbeiter in Berlin ein Netzwerk von Verweigerern auf, die hofften, die Macht der Nazis zu stoppen. Idealistisch und leidenschaftlich lebte sie ihr Leben nach ihren Prinzipien. Ihre Ehe mit Arvid, einem Deutschen, den sie während ihres Studiums an der University of Wisconsin kennengelernt hatte, führte sie ebenfalls zur Schauspielerei. Arvid wurde in eine Familie bekannter Gelehrter und Theologen hineingeboren, von denen viele am Widerstand beteiligt waren. Dietrich Bonhoeffer, der 1945 wegen seines Komplotts zum Sturz Hitlers gehängte lutherische Pfarrer, war ein Cousin. Die Liebe des Paares war schnell und hell. „Er ist eine Art Weihnachtsbaum, bei dem alle Kerzen angezündet sind“, schrieb sie. Arvid war ein aktiver Kämpfer gegen Nazi-Deutschland, sowohl als Teil ihres Kreises als auch schließlich als Spion für die Russen, eine Entscheidung, sagt Donner, die er mit großer Zurückhaltung traf. Diese Verbindung zu Sowjetrussland, so meint sie, ist einer der Gründe, warum Mildred und Arvid nie als Helden berühmt wurden.
Wagemut war von Anfang an Teil ihrer Arbeit. Harnack und ihre Mitarbeiter rekrutierten andere für ihre Sache, indem sie sich als Nazis ausgeben und die Reaktionen ihrer Interessenten abschätzen. Ihre Eindrücke waren gut genug, um die Schriftstellerin Rebecca West zu täuschen, die Harnack bei einem Hausbesuch rauswarf. Als die Nazis die Macht konzentrierten, brachte die List größere Risiken mit sich. 1941 bot sich Mildred einem Nazi-Soldaten als Nachhilfelehrerin in Englisch an, um ihn über Einzelheiten der Militärpläne zu informieren. Informationen zu sammeln bedeutete, „die Rolle der Nazi-Frau“ zu spielen und ihre arische Ehrlichkeit zu beweisen, indem sie sich den Töchtern der amerikanischen Revolution anschloss – was von ihr verlangte, dass sie „einen Nachweis der Abstammungslinie“ vorlegte – und eine Anführerin im Berliner Chapter wurde.
Wie einsam sie gewesen sein muss. Immer zu verschleiern, zu lügen. In Briefen an nahe Verwandte versteckte sie ihre Gefühle und täuschte Freude über Hitlers Aufstieg vor, wenn sie verzweifelt war. An anderer Stelle schrieb sie im Code. „Wie geht es Estland?“ fragte sie in einer Nachricht an ihre Mutter. „Liebe alte Katze. Früher hatte sie ziemlich regelmäßig Kätzchen. Wie wäre es dieses Jahr?” Donner erklärt: Estland war Harnacks Weg, auf eine Staatsanleihe zu verweisen; „Kätzchen“ sein Interesse. Andere Codes verdeckten mehr emotionale Wahrheiten. Bei ihrem letzten Besuch in den Vereinigten Staaten im Jahr 1937 versteckte Mildred vor Freunden und Familie, was sie in Deutschland getan hatte. Manche nahmen ihr Schweigen als Beweis für ihre Zusammenarbeit. Eine Frau bemerkte: „Ich habe das Gefühl, gerade von einem Nazi geküsst worden zu sein.“ Einige Jahre später war Mildred tot und wurde auf Hitlers Befehl von einer Guillotine hingerichtet, die wegen ihrer Effizienz bei der Enthauptung ausgewählt wurde.
Vor ihrem Tod zerstörte Mildred ihr Tagebuch, obwohl sie immer darauf geachtet hatte, dass niemand es sah. „Ihr Ziel war die Selbstlöschung“, schreibt Donner. „Wir haben jetzt ein differenzierteres Verständnis des Untergrundwiderstands in Deutschland, aber es bestehen weiterhin sachliche Ungenauigkeiten. Details zu Mildred Harnack sind spärlich und häufig falsch.“