Von Maultieren bis hin zu Ligern ist die Liste der von Menschenhand geschaffenen Hybridtiere lang. Und es stellt sich heraus, uralt.
Lernen Sie das Kunga kennen, das früheste bekannte Hybridtier, das von Menschen gezüchtet wurde. Das alte Pferd aus Syro-Mesopotamien existierte vor etwa 4.500 Jahren und war eine Kreuzung zwischen einem Esel und einer Hemippe, einer Art asiatischer Wildesel, berichten Forscher vom 14. Januar in Wissenschaftliche Fortschritte.
Pferde tauchten in dieser Region Asiens erst vor 4.000 Jahren auf, Jahrhunderte nach ihrer Domestizierung in Russland (SN: 20.10.21). Aber Dutzende von Pferdeskeletten wurden in den frühen 2000er Jahren aus einem königlichen Grabkomplex aus dem Jahr 2600 v. Chr. in Umm el-Marra in Nordsyrien ausgegraben. Die Tiere, deren körperliche Merkmale mit keiner bekannten Pferdeart übereinstimmten, scheinen „Kungas“ zu sein – pferdeähnliche Tiere, die in Kunstwerken zu sehen sind und auf Tontafeln verwiesen werden, die Jahrhunderte vor Pferden entstanden sind.
„Sie waren hoch geschätzt, sehr teuer“, sagt die Paläogenetikerin Eva-Maria Geigl vom Institut Jacques Monod in Paris.
Geigl und ihre Kollegen analysierten das Genom oder genetische Lehrbuch eines Kunga und verglichen es mit denen von Pferden, Eseln und asiatischen Wildeseln, einschließlich der Hemippe (Equus hemionus hemippus), die seit 1929 ausgestorben ist. Die Mutter des Kunga war ein Esel und sein Vater ein Hemippe, was ihn zum ältesten Beweis dafür macht, dass Menschen Hybridtiere erschaffen haben. Ein Maultier aus dem Jahr 1000 v. Chr. in Anatolien, das von derselben Forschungsgruppe im Jahr 2020 gemeldet wurde, ist die zweitälteste Hybride.
Geigl glaubt, dass Kungas für die Kriegsführung geschaffen wurden, da sie Wagen ziehen konnten. Esel in gefährliche Situationen zu bringen sei schwer, sagt sie, und kein asiatischer Wildesel könne gezähmt werden. Aber ein Hybrid hätte vielleicht die Eigenschaften gehabt, nach denen die Leute gesucht haben.
Co-Autor E. Andrew Bennett, ein Paläogenetiker, jetzt an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking, vergleicht Kungas mit „biotechnischen Kriegsmaschinen“. Aber da das Rätsel, wie Kungas hergestellt wurden, ein Jahrhundert nach dem Tod der letzten Hemippe gelöst wurde, „ist es unmöglich, diese Tiere noch einmal zu machen.“