Der älteste Bahnhof der Welt, der von Vandalen verwüstet und dem Verfall preisgegeben wurde, könnte von leidenschaftlichen Freiwilligen zu neuem Leben erweckt werden. Am Bahnhof Heighington in der Grafschaft Durham wurde die von George Stephenson entworfene Lokomotive Nr. 1 vor ihrer ersten Fahrt im Jahr 1825 auf die Strecke gebracht.
Der denkmalgeschützte Bahnhof wurde 1826 in Betrieb genommen und war bis in die 1970er Jahre in Betrieb, bevor er in eine Kneipe namens Locomotion umgewandelt wurde.
Doch nach seiner Schließung im Jahr 2017 griffen Kriminelle das Anwesen an und es wurde zu einem traurigen, verfallenen Zustand, der dringend einer Intervention bedarf.
Jetzt hat sich eine Gruppe von Freiwilligen zusammengeschlossen, um die Anlage zu retten. Die Freunde der Stockton & Darlington Railway schätzen, dass für den Kauf und die Restaurierung 500.000 Pfund nötig sind – und dass sie dies gerne bis zum 200-jährigen Jubiläum der Eisenbahn erreichen würden nur noch 18 Monate entfernt.
Niall Hammond, der Vorsitzende der Freunde, sagte: „Hier wurde Locomotion No 1 zum ersten Mal auf die Gleise gebracht, hier wurden drei Jungen zu seinen ersten Passagieren und es ist der erste Bahnhof der Welt – das Kopfsteinpflaster davor könnte durchaus sein.“ der weltweit erste Bahnsteig sein.
„All diese Dinge machen es von unglaublicher historischer Bedeutung, weshalb es ein denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie II* ist und damit zu den ersten acht Prozent der wichtigsten Gebäude des Landes gehört“, berichtet The Telegraph.
Er fügte hinzu: „Wir müssen etwas tun“, da es „so eine Peinlichkeit“ wäre, wenn das Gebäude dem Verfall preisgegeben würde. Auf der Friends-Website wird erläutert, wie der Plan aussehen würde, wenn die Gruppe ihr Ziel erreichen würde – einschließlich einer gastronomischen Einrichtung.
Darin heißt es: „Der älteste Bahnhof der Welt ist ein internationales Kulturerbe und wir möchten, dass Menschen aus der ganzen Welt uns helfen, ihn zu retten und ihn für alle zugänglich zu machen.“
„Nach dem Kauf werden die Freunde versuchen, die Gebäude so zu restaurieren, dass sie ihren Ursprung als früher Bahnhof und Gasthof widerspiegeln.
„Dazu gehört ein im georgianischen Stil gestaltetes Gasthaus, das Besuchern und Anwohnern Speisen und Getränke anbietet, sowie einen Raum, in dem sich lokale Unternehmen und Gemeinden treffen können.“
Es fügte hinzu: „Die erste Phase der Kampagne besteht darin, das Gebäude zu erwerben und zu stabilisieren. Die zweite und längerfristige Phase besteht darin, es wieder einer wirtschaftlichen und gemeinschaftlichen Nutzung zuzuführen, vielleicht als Kneipe oder Restaurant mit Unterkunft aus dem Jahr 1825.“
Paul Howell, der konservative Abgeordnete von Sedgefield, sagte: „Als ich Ende der 1980er Jahre in der Nähe von Perstorp-Warerite arbeitete, war dies unser Ort, um am Ende des Tages etwas zu trinken, und deshalb ist es traurig, es so zu sehen, wie es ist.“
„Es ist eine echte Geschichte und sollte in der Lage sein, an den Zweihundertjahrfeierlichkeiten teilzunehmen, daher haben die Freunde meine volle Unterstützung.“