Im Laufe der letzten zehn Jahre war es allzu einfach, mit dem Finger auf Manchester United zu zeigen, da das Unternehmen chaotisch von einer fragwürdigen Entscheidung zur nächsten schritt. Ob es nun um Transfers, eine schwankende Strategie auf der Suche nach einem würdigen Nachfolger von Sir Alex Ferguson oder die mörderischen Auseinandersetzungen und Proteste um ungeliebte Eigentümer ging, es war chaotisch und wurde die meiste Zeit über schlecht gehandhabt.
Doch als der Club gestern einen endgültigen Abschied von einem seiner Lieblingssöhne nahm, konnte man kaum glauben, dass dieser traditionsreiche und riesige Club nach dem Tod von Sir Bobby Charlton keinen Schritt aus der Fassung gebracht hat. Von Anfang bis Ende war es wunderschön gehandhabt, nie mürrisch oder übertrieben, immer einfühlsam und maßvoll. Und der heutige Abschied vom Old Trafford war ebenso würdevoll und respektvoll wie der große Mann selbst.
Der beißende Manchester-Wind, der über die offenen Flächen hinter der Osttribüne wehte, hatte sein Bestes getan, um die Fans davon abzuhalten, sich hinauszuwagen. Aber natürlich kamen sie. Und das zu Tausenden. Auf der Trinity-Statue ruhte Charltons rechter Arm wie immer sanft auf Denis Laws linker Schulter, aber jemand hatte ihm einen einfachen schwarz-rot-weißen United-Wollschal um den Hals gebunden.
Hinter diesen drei unsterblichen Größen befanden sich Schwarz-Weiß-Bilder, die Charltons Leben beim Verein vom Teenager zur Legende, vom Spieler zum Regisseur feierten. Einmal war er ein lächelnder Akademiespieler, der bei Ausgrabungen mit einer steifen Bürste den Schlamm auf seinem eigenen Hemd wegschrubbte.
Bei einem anderen gewann er die Weltmeisterschaft. Dann stand er ein paar Meter weiter bei Eusebio und lächelte mit unbekannten Kindern. Und er gewann 1968 den Europapokal gegen Benfica und feierte dann einen weiteren mit Ferguson und seinem Team von 1999.
Als sich der Trauerzug langsam über den Vorplatz hinter der Osttribüne bewegte, gab es respektvollen Applaus. Ein Fan durchbrach die Absperrung und warf ein rotes United-Trikot auf die Motorhaube. Als der Leichenwagen seine Statue erreichte, passend flankiert von einer Ehrengarde bestehend aus den U21- und U18-Mannschaften, hielt er inne.
Es war ein ergreifender Moment angesichts seiner lebenslangen Liebesbeziehung zu einem Verein, der stolz darauf ist, die nächste Generation hervorzubringen, die das United-Trikot tragen wird. Nach einem Moment fuhren die Autos langsam davon und fuhren zum Gottesdienst in der Kathedrale von Manchester, wo sich die Großen und Wohlhabenden des Fußballs und darüber hinaus versammelten, um sein Leben zu feiern.
Es wird zweifellos ein angemessen großartiger Anlass für alles gewesen sein, was dieser bescheidene Mann vor dem ganzen Trubel hätte zurückschrecken lassen. Auf seine ganz eigene unaufdringliche Art und Weise war die Hommage an Old Trafford, von denen, die sich gegen die beißende Kälte fest eingepackt hatten und gerade gekommen waren, um sich zu verabschieden, genauso bedeutungsvoll, genauso perfekt für den Fuß und genauso großartig.
Klicken Sie hier, um unserer WhatsApp-Community beizutreten und als Erster aktuelle und exklusive Neuigkeiten von Man Utd zu erhalten.