Der 118. Kongress ist eine ständige Peinlichkeit

Willkommen zurück, meine Freunde, in der Scheißshow, die niemals endet. Zum vierten Mal in seiner kurzen Amtszeit steht der 118. Kongress am Rande eines Regierungsstillstands, mit einer fünften Frist zur Finanzierung wesentlicher Ausgabenprioritäten, nur eine Woche nach dem Stichtag an diesem Samstag. (In dieser Bilanz ist noch nicht einmal die Vereinbarung zur Beinahe-Schuldenobergrenze vom letzten Frühjahr berücksichtigt – die Einigung, die den ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, auf den Weg zur Entlassung durch acht beruflich empörte rechtsextreme Mitglieder brachte.)

Als McCarthys späterer Nachfolger, Mike Johnson, seinen eigenen Vertrag zur Verabschiedung einer fortlaufenden Resolution zur Abwendung eines Shutdowns im Januar unterzeichnete, versuchte er, eine sich anbahnende Revolte unter den Mitgliedern des regierungsfeindlichen Freedom Caucus mit ein wenig Planungsspielerei einzudämmen. Anstatt eine lange Frist zu nutzen, um einen unbeholfenen Sammelvertrag auszuhandeln, um die Finanzierung der Regierung aufrechtzuerhalten, stellte Johnson stolz eine zweistufige Ausgabenfrist vor. Die erste Tranche der Finanzierungsgesetze – die den weiteren Betrieb der Ministerien für Landwirtschaft, Veteranenangelegenheiten, Wohnungsbau und Verkehr ermöglichen – müsste bis zum 1. März im Repräsentantenhaus verabschiedet werden. Die nächste Reihe von Ausgabengesetzen läuft voraussichtlich am 8. März aus , zahlen für alles andere, nämlich die Ministerien für Justiz, Handel, Verteidigung, Heimatschutz, Staat, Bildung, Inneres und Gesundheits- und Sozialwesen sowie die Umweltschutzbehörde und die Legislative.

Mit ernster Miene verkündete Johnson, dass diese gestaffelte Herangehensweise an die Hauptangelegenheiten des Repräsentantenhauses – unter Schonung des Budgets der Regierung – es seiner zerstrittenen Konferenz, die mit einer hauchdünnen Mehrheit operiere, ermöglichen würde, ihre gesetzgeberischen Prioritäten besser voranzutreiben und zu sichern. „Wir kapitulieren nicht, wir kämpfen“, sagte der neue Sprecher damals. „Aber man muss bei der Auswahl seiner Kämpfe klug sein.“

Jetzt trägt Johnsons selbstgepriesene Weisheit Früchte – mit der gleichen verzweifelten Eile, einen Shutdown abzuwenden, der den Januar-Deal provozierte. Die GOP-Repräsentantenhauskonferenz, die sich bereits mit einem historischen Ausmaß an gesetzgeberischer Inaktivität rühmen konnte, begegnete der Schließungsfrist am Samstag mit der weisen Umsicht, die sie seit der Wahl der neuen Mehrheit im vergangenen Januar an den Tag legte: Sie legte eine längere Pause ein und kam ohne kohärenten Aktionsplan zurück. Johnson steht also wieder einmal vor der am wenigsten angenehmen Option für das Überleben seiner Amtszeit als Sprecher: eine Aussetzung der Regeln zu erwirken, um ein Ausgabenabkommen auszuhandeln, dessen Verabschiedung auf der Unterstützung der Demokraten beruht.

„Was mich verblüfft, ist, dass es die Abschaltfrist gibt und dass es Gelder aus der Ukraine, Gelder für Israel, die Grenze und Taiwan gibt“, sagte Norman Ornstein, ein langjähriger Kongressbeobachter und emeritierter Mitarbeiter des American Enterprise Institute Mich. „Sie haben all diese kritischen Themen, aber die Republikaner machen längere Pausen als gewöhnlich.“ Diese zögerliche Herangehensweise an die selbst gesetzte Frist der Republikaner und die Machtdynamik unter einer schrumpfenden Mehrheit im Repräsentantenhaus sorgen dafür, dass Johnson in einer schwierigeren Situation ist, Ergebnisse zu erzielen, als er es während der Ausgabenkriege im Januar war. „Wenn sie das vermasseln und es nicht zum Laufen bringen können und Johnson irgendwie einen Plan auf Eis legt, dann brauchen Sie eine beträchtliche Anzahl von Republikanern an Bord“, sagte Ornstein. „Wenn Sie sich das ansehen [supplemental] Wenn Sie das Finanzierungsgesetz für die Ukraine und Israel verabschieden, werden Sie aufgrund der israelischen Finanzierung einige Demokraten verlieren, also werden Sie eine beträchtliche Anzahl von Republikanern brauchen.“

Es ist auch ein Wahljahr, was es den republikanischen Gesetzgebern besonders schwer macht, ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus zu halten und auszubauen – oder eine neue Mehrheit im Senat zu gründen –, wenn sie zusätzlich zu ihren Führungskämpfen und ihrer Operntätigkeit grundlegende staatliche Dienstleistungen gedrosselt haben Kulturkriegsinquisitionen. Aus diesem Grund setzt sich Johnsons Amtskollege im Senat, Mitch McConnell, bereits dafür ein, einen Shutdown abzuwenden. McConnell weiß, dass selbst bei einer Karte für 2024, die eine GOP-Mehrheit im Senat begünstigt, ein Abbruch der Bundesdienste zu einer Wahlkatastrophe führen könnte. Das ist die unmissverständliche Lehre aus den von der Republikanischen Partei in der Vergangenheit durchgeführten Schließungen, vom von Gingrich inszenierten Debakel 1995–96 bis hin zu Donald Trumps Fiasko mit der Grenzmauer im Jahr 2018.

Johnson hat eine hektische Runde von Treffen mit Senatsführern und Präsident Joe Biden abgehalten, um einen teilweisen Shutdown bis zum Ende der Woche zu verhindern. In seinem jüngsten Gespräch im Weißen Haus mit Biden, dem Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, und dem Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, kam Johnson den Bitten der Demokraten, die Finanzierung der Ukraine zu genehmigen, mit einem erneuten Vorstoß nach, voranzukommen zum Thema Grenzsicherung– obwohl der vom Senat vermittelte Gesetzentwurf zu diesem Thema auf Geheiß von Johnsons wichtigstem politischen Beauftragten, dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, nie zur Abstimmung kam. Mit anderen Worten, Johnson begnügt sich nicht nur damit, die Verhandlungen im Beckett-Stil über eine Abschaltung der Autoplay-Funktion zu wiederholen; Er gibt sich alle Mühe, die Aufmerksamkeit auf die größte, selbstverschuldete gesetzgeberische Panne des 118. Kongresses zu lenken. Das sagt wirklich alles über die heutige Klasse der republikanischen Gesetzgeber: Auch wenn sie mit dem vorherbestimmten politischen Untergang rechnen, sind sie nicht in der Lage, neues Material vorzulegen. „Es ist so peinlich für jedes Konzept von Verantwortung, für die Einhaltung des Eides, den sie alle geleistet haben, für die Leitung einer kritischen Institution“, sagte Ornstein. „Und dass sie sich dafür nicht schämen, das macht alles nur noch schlimmer.“