- Harold Terens, ein 100-jähriger Veteran des Zweiten Weltkriegs, und seine Verlobte Jeanne Swerlin bereiten sich auf ihre Hochzeit in Frankreich vor.
- Obwohl Terens und Swerlin verwitwet waren, verliebten sie sich, nachdem sie 2021 von einem gemeinsamen Freund vorgestellt wurden.
- Das Paar plant, in einer Stadt in der Nähe der Strände zu heiraten, an denen während des Krieges US-Truppen landeten. Die Zeremonie ist für den 8. Juni 2024 geplant.
Harold Terens und seine Verlobte Jeanne Swerlin küssten und hielten Händchen wie High-School-Lieblinge, während sie über ihre bevorstehende Hochzeit in Frankreich sprachen, einem Land, das der Veteran des Zweiten Weltkriegs als 20-jähriger Unteroffizier der US Army Air Forces kurz nach dem D-Day zum ersten Mal besuchte .
Terens, ein geselliger und energiegeladener 100-Jähriger, wird im Juni von den Franzosen im Rahmen der Feierlichkeiten zum 80. Jahrestag der Befreiung ihres Landes von den Nazis geehrt. Dann plant er, die rüstige 96-jährige Swerlin in einer Stadt nahe den Stränden zu heiraten, an denen US-Truppen gelandet sind.
„Ich liebe dieses Mädchen – sie ist etwas ganz Besonderes“, sagte Terens, die seit 2021 mit Swerlin zusammen ist. Um ihre Vorliebe für das Tanzen zu demonstrieren, ließen sie Siri „Uptown Funk“ von Mark Ronson und Bruno Mars spielen und sprangen, drehten und drehten sich dann drehte sich wie Teenager bei der Heimkehr.
D-DAY-Veteranen ehren Kameraden, während 13 Namen an der britischen Gedenkmauer hinzugefügt werden
„Er ist ein toller Kerl, großartig“, sagte Swerlin. „Er liebt mich so sehr und er sagt es.“
„Und mein Gott, er ist der beste Küsser“, sagte sie.
Der Veteran des Zweiten Weltkriegs, Harold Terens, 100, rechts, und Jeanne Swerlin, 96, lachen gemeinsam während eines Interviews am 29. Februar 2024 in Boca Raton, Florida. Terens wird von Frankreich als Teil des Landes geehrt Feier zum 80. Jahrestag des D-Day. Darüber hinaus wird das Paar am 8. Juni in einer Kapelle in der Nähe der Strände heiraten, an denen US-Streitkräfte gelandet sind. (AP Photo/Wilfredo Lee)
Das beide verwitwete Paar ist in New York City aufgewachsen: sie in Brooklyn, er in der Bronx. Sie lachen darüber, wie unterschiedlich sie den Zweiten Weltkrieg erlebt haben. Sie war in der High School und ging mit Soldaten aus, die ihr Kriegssouvenirs wie Erkennungsmarken, Messer und sogar eine Waffe schenkten, um zu beeindrucken.
Terens wurde 1942 rekrutiert und im folgenden Jahr nach Großbritannien verschifft, wo er als Funkreparaturtechniker einem vierköpfigen P-47 Thunderbolt-Jagdgeschwader angehörte. Terens sagte, seine ursprünglichen Piloten seien alle im Krieg gestorben.
D-DAY: ALLES, WAS SIE ÜBER DIE HISTORISCHE SCHLACHT DES ZWEITEN WELTKRIEGES WISSEN MÜSSEN
„Ich habe all diese Typen geliebt. Junge Männer. Das Durchschnittsalter lag bei 26“, sagte er.
Am D-Day, dem 6. Juni 1944, half Terens bei der Reparatur von Flugzeugen, die aus Frankreich zurückkehrten, damit sie wieder in den Kampf eingreifen konnten. Er sagte, die Hälfte der Piloten seiner Firma sei an diesem Tag gestorben.
Zwölf Tage später reiste Terens nach Frankreich und half dabei, frisch gefangene Deutsche und gerade befreite amerikanische Kriegsgefangene nach England zurückzutransportieren. Für ihn schienen die Deutschen glücklich, weil sie den Krieg überleben würden. Die Amerikaner waren jedoch über Monate und sogar Jahre hinweg von ihren Nazi-Häuptern brutal behandelt worden.
„Sie waren wie benommen“, sagte er.
Dann begab er sich auf eine geheime Mission – selbst er kannte sein Ziel nicht. Seine Flugzeuge überflogen Nordafrika, bevor sie schließlich in Teheran landeten. Dort überlebte er einen Raubüberfall, bei dem er nackt in der Wüste zurückblieb und fürchtete, zu sterben, bis eine Patrouille der amerikanischen Militärpolizei vorbeikam.
Die Einzelheiten seiner Geheimmission erfuhr er, als er auf einem sowjetischen Flugplatz in der Ukraine abgesetzt wurde. Als Teil einer neuen Strategie würden amerikanische Bomber von Großbritannien aus fliegen, um Ziele der Achsenmächte in Osteuropa anzugreifen. Da ihnen der Treibstoff für die Rückkehr fehlte, flogen sie in die UdSSR. Terens‘ Aufgabe bestand darin, die Besatzungen zu ernähren und die Verletzten zu behandeln, bevor sie ihre betankten Flugzeuge nach Hause flogen.
Terens erkrankte bald an Ruhr, die ihn fast umgebracht hätte. In einer weiteren knappen Angelegenheit weigerte sich ein britischer Barkeeper, ihn über die vorgeschriebene Ladenschlusszeit hinaus zu bedienen, obwohl er um nur ein weiteres Getränk gebeten hatte. Kurz nach seinem Rauswurf zerstörte eine deutsche Rakete die Kneipe.
Nach der Kapitulation der Nazis im Mai 1945 half Terens erneut beim Transport freigelassener alliierter Gefangener nach England, bevor er einen Monat später in die USA zurückkehrte.
Er heiratete 1948 seine Frau Thelma und sie hatten zwei Töchter und einen Sohn. Er wurde US-Vizepräsident eines britischen Konzerns. Sie zogen 2006 von New York nach Florida, nachdem Thelma als Französischlehrerin in den Ruhestand ging; Sie starb 2018 nach 70 Jahren Ehe. Er hat acht Enkel und zehn Urenkel.
Swerlin heiratete mit 21 Jahren und war Vollzeitmutter von zwei Mädchen und einem Jungen, bevor sie mit 40 verwitwet wurde. Ihr zweiter Ehemann starb nach 18 Jahren Ehe. Anschließend lebte sie 25 Jahre lang mit Sol Katz zusammen, bevor er 2019 starb. Sie hat sieben Enkel und sieben Urenkel.
Es war Katz‘ Tochter Joanne Schosheim, die sie 2021 Terens vorstellte.
Sie lernte Terens kennen, als ihre Kinder vor Jahren mit seinen Enkelkindern das Camp besuchten, und blieb Freunde. Sie und eine Freundin dachten, die beiden würden sich gut verstehen, und luden sie daher zum Mittagessen ein.
„Sie hat meinem Vater so viel Freude bereitet“, sagte Schosheim über Swerlin. „Ich wollte nicht, dass sie einsam ist.“
Doch nach Thelmas Tod interessierte sich Terens nicht mehr für andere Frauen und nahm Swerlin kaum noch wahr.
„Ich habe sie nicht einmal angesehen. Ich habe nicht einmal mit ihr gesprochen“, sagte er.
„Ich habe ihn angeschaut. Er hat mich angeschaut“, sagte Swerlin, aber „es war wie nichts.“
Trotzdem lud Terens’ Kumpel Stanley Eisenberg sie am nächsten Abend zum Abendessen ein. Eisenberg wollte sehen, wen sein Freund entlassen hatte.
Es war Liebe auf den zweiten Blick.
„Ich hatte ihn noch nie so erleuchtet gesehen“, sagte Eisenberg.
Terens konnte weder sprechen noch essen, und das sieht ihm nicht ähnlich.
„Ich sagte: ‚Du bist verliebt‘“, sagte Eisenberg. „Er sagte: ‚Ich weiß es nicht. Ich hatte diese Gefühle noch nie zuvor.‘“
Nach diesem Datum, sagte Swerlin, habe Terens „mir keine Chance mehr gegeben“, ihn abzulehnen. Mit 94 war sie auch verliebt.
„Er stellte mich der ganzen Welt vor, ‚Ich möchte, dass du mein Mädchen triffst, mein Schatz‘, und ich kannte ihn nicht einmal länger als zwei Tage“, sagte sie lachend. „Verliebtsein ist nicht nur etwas für die Jugend. Wir bekommen Schmetterlinge, genau wie alle anderen auch.“
Terens machte vor ein paar Monaten einen Heiratsantrag und kniete nieder, um Swerlin einen Ring zu geben.
„Sie wurde vor Freude hysterisch“, sagte er.
„Ich dachte, ich müsste ihm aufhelfen, aber er ist so ein Macho“, sagte sie.
D-DAY-VETERAN ERZÄHLT DIE INVASION IN DER NORMANDIE UND DIE GROßE AUFGABE SEINER EINHEIT, DIE GEFALLENEN ZU SAMMELN
Das Paar und seine Familien werden Ende Mai nach Paris reisen, wo Terens und eine Handvoll überlebender Veteranen des Zweiten Weltkriegs geehrt werden. Von den 16 Millionen amerikanischen Veteranen des Zweiten Weltkriegs seien nur noch 120.000 übrig, sagt die Regierung.
Es wird Terens‘ vierte D-Day-Feier in Frankreich sein. Vor fünf Jahren erhielt er von Präsident Emmanuel Macron eine Medaille.
Anschließend reisen die Familien in die Stadt Carentan-les-Marais, wo das Paar am 8. Juni von Bürgermeister Jean-Pierre Lhonneur in einer im 17. Jahrhundert erbauten Kapelle getraut werden soll. Lhonneur sagte, wegen des amerikanischen Opfers am D-Day wehen in der Gegend mehr US-Flaggen als französische.
„Die Normandie ist der 51. Staat“, sagte er.
Lhonneur erklärte rechtlich, dass es ihm nur erlaubt sei, Stadtbewohner zu heiraten, aber er glaubt, dass der örtliche Staatsanwalt ihm eine Ausnahme erlauben würde.
„Es wird uns eine Freude sein“, sagte der Bürgermeister.