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Deonte Harty feiert auf dem Feld nach einem Sieg der Buffalo Bills.
Deonte Harty hatte am Sonntag einen der größten Spielzüge der Buffalo Bills-Saison, als er einen Punt für einen Franchise-Rekord von 96 Yards für einen spielentscheidenden Touchdown gegen die Miami Dolphins zurückgab.
Der große Spielzug trug dazu bei, den Schwung in Richtung der Bills nach einer fehlerreichen ersten Halbzeit zu verlagern und sie zu einem 21:14-Sieg zu verhelfen, der die Division sicherte.
Doch nach dem Spiel konnte der übermütige Harty den Reportern nicht genau sagen, was im Spiel passierte.
„Ich habe das Bewusstsein verloren“, sagte Harty, gefolgt von Matt Bove von WKBW X.
Deonte Hartys großes Stück
Hartys Touchdown erfolgte, als die Bills darum kämpften, Punkte zu erzielen. Sie lagen mit 14:7 im Rückstand, verpassten Fahrten in die rote Zone und verloren drei Ballverluste auf Miami-Territorium. Die Dolphins hatten den Ball beim vorherigen Ballbesitz mit einem Stripsack von Josh Allen erobert, aber die Verteidigung der Bills hielt fest und zwang die Dolphins kurz nach Beginn des vierten Viertels zum Punten.
Harty warf den Punt ins Feld und fand in der Mitte eine Möglichkeit, lief 96 Yards für einen Touchdown, der 13:42 vor Spielende zum Stand von 14:14 führte. Es war der längste Punt-Return in der Teamgeschichte und der erste Punt-Return-Touchdown des Teams seit dem Saisonfinale 2020, einem 56-26-Sieg über die Dolphins.
Harty sagte nach dem Spiel, dass die Rückkehr wie im Flug verlief.
„Ich kann Ihnen nicht sagen, was passiert ist“, sagte Harty über The Associated Press. „Ich hatte gerade eine Falte gesehen. Ich schlug es. Und das nächste, was Sie wissen, war, dass ich frei war.
Hartys Punt Return gab den Bills einen wichtigen Impuls. Das Team hielt die Dolphins beim nächsten Ballbesitz und ging dann mit einem Touchdown-Pass von Allen auf Tight End Dawson Knox in Führung. Die Abwehr, die die Dolphins in der zweiten Halbzeit torlos hielt, sorgte dann mit einem späten Abfangen von Tua Tagovailoa für den entscheidenden Punkt im Spiel.
Harty, ein Free Agent, der in der letzten Saisonpause als schneller Receiver und Return-Spezialist verpflichtet wurde, leistete in dieser Saison nicht viele Beiträge. Der ehemalige All-Pro-Rückkehrer hatte bei einem Touchdown nur 14 Fänge für 138 Yards und erzielte 25 Punts für 227 Yards, was einem Durchschnitt von 9,1 Yards entspricht.
Neben seinem Punt-Return-Touchdown engagierte sich Harty am Sonntag auch in der Offensive mit einem 12-Yard-Reception auf sein einziges Tor.
Bills reist nach Hause, um das Playoff-Spiel auszurichten
Der Sieg bescherte den Bills ihren vierten Divisionstitel in Folge, eine Leistung, die noch vor wenigen Wochen unwahrscheinlich schien, nachdem die Bills auf 6:6 zurückgefallen waren und die Dolphins einen Drei-Spiele-Vorsprung in der Division hatten.
Die Bills gingen mit einer Niederlage in das Wochenende und riskierten, die Playoffs komplett zu verpassen, aber eine Niederlage der Jacksonville Jaguars gegen die Tennessee Titans zu Beginn des Tages sicherte ihnen einen Platz in den Playoffs, und der Sieg über die Dolphins bescherte ihnen den zweiten Platz.
Das Team kehrt am Sonntag nach Buffalo zurück, um die Pittsburgh Steelers zu empfangen.
Nach dem entscheidenden Sieg der Division lobte Allen das Team und die Entschlossenheit, die es bei der Überwindung von Widrigkeiten gezeigt hatte.
„So stolz auf unsere Jungs“, sagte Allen über The Associated Press. „Sie haben hart gekämpft. Bei den letzten paar Drives hatte ich das Gefühl, dass wir einen Groove auf der Angriffsseite des Balls gefunden hatten. Der Ball kam das ganze Jahr über am besten aus meinen Händen.“
Nathan Dougherty ist ein Sportreporter, der für Heavy.com über die Buffalo Bills und Detroit Lions berichtet. Zuvor schrieb er für das Rochester Business Journal und war stellvertretender Herausgeber der Sportfachzeitschriften Coaching Management, Athletic Management und Training & Conditioning. Er lebt in Rochester, New York, und liebt alles, was mit Fußball zu tun hat. Mehr über Nathan Dougherty