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Denny Hamlin
Beton oder Dreck? Das war schon lange das Gesprächsthema bei der Rückkehr der NASCAR zum Frühjahrsrennen auf den Bristol Motor Speedway. Die Serie beschloss, den Schmutz zugunsten einer Rückkehr zum Beton aufzugeben, und es hat sich ausgezahlt – und zwar mit großem Erfolg.
Denny Hamlin war dieses Jahr nicht der einzige Gewinner des Food City 500. Den Fans wurde ein unglaubliches Rennen geboten, bei dem es um die Reifenmanagement-Story ging. Goodyear brachte die gleichen Reifen wie im letzten Herbst zurück, aber sie gummierten die Strecke nicht, was zu einer Reihe von Ausfällen und Streifenbildung führte, die die Fahrer am Rande der Kontrolle brachten.
Nur 50 Runden nach Beginn des 500-Meilen-Rennens wurden die Teams vor eine gewaltige Herausforderung gestellt.
Reifenstrategie war schon früher ein Thema, aber das war anders. So sehr, dass NASCAR die Entscheidung traf, den Teams dies zu erlauben ein zusätzlicher Satz Reifen während des Rennens. Trotzdem wussten die Teams und Fahrer, dass es schwierig werden würde, bis zum Ziel durchzukommen.
Die Situation lief perfekt, mit einem langen Lauf mit grüner Flagge, um das Rennen zu beenden. Die Fahrer mussten sich nicht nur mit dem Verkehr auseinandersetzen, sondern diese neue Falte steigerte das Drama noch um ein oder zwei Stufen. In den letzten 20 Runden begannen die Autos wie die Fliegen umzufallen, während die Teamkollegen im Verkehr um die Führung kämpften.
Hamlin verlor die Führung an Martin Truex Jr., konnte sie aber einige Runden später zurückerobern, indem er Bubba Wallace (das Auto, das er gemeinsam mit Michael Jordan besitzt) bewegte. Brad Keselowski belegte für RFK Racing den dritten Platz. Es war kein Zufall, dass Veteranen den Weg an die Front fanden.
Den Fans gefiel das Produkt auf jeden Fall, aber sie waren nicht die Einzigen. Fahrer, Crewchefs, Teambesitzer und Funktionäre lobten die Show am Sonntag. Trotzdem, nicht alle waren überzeugt.
Betrachtet man die Zahlen, gab es 54 Führungswechsel bei 16 Fahrern. Das ist ein Neuer Shorttrack-Rekord für die Serie. Nur fünf Autos schafften es in diesem Rennen in die Führungsrunde. Das letzte Mal passierte das in Bristol vor 30 Jahren, beim Frühjahrsrennen 1994.
Die Entscheidung, den Schmutz loszuwerden, war absolut richtig. Es war ein außergewöhnliches Rennen, aber nicht viele Leute sahen es. Der Die Anwesenheit schien dürftig zu sein aber die Einschaltquoten im Fernsehen dürften durch die Decke gehen.
Das Argument für mehr PS
Dieses Rennen bestärkte auch die Argumente für mehr PS. Das war in der letzten Woche ein großes Gesprächsthema, ohne dass ein wirklicher Grund genannt wurde, warum NASCAR es nicht versuchen würde. Vermutlich würde es den stärkeren Autos/Fahrern ermöglichen, sich vom Rest der Masse abzuheben.
Offensichtlich möchte die Serie Autos so nah wie möglich haben, um die Fans zu unterhalten. Den Fahrern mehr PS zu geben, wird das Feld sicherlich weiter aufteilen. Wie Hamlin in seinem Podcast „Actions Detrimental“ erwähnte, werden einige Fahrer mit der zusätzlichen Leistung besser umgehen können als andere.
Eine Theorie dagegen war, dass es für alle gleich sei. Eine höhere PS-Zahl für alle wird nichts ändern. Dieses Rennen widerlegt diese Theorie, da die Reifen für alle gleich waren. Der Abfall war derselbe. Warum konnten einige Fahrer damit umgehen und andere nicht?
Mehr Kraft in die Hände der Fahrer zu legen, wird einen gewaltigen Unterschied machen, so wie wir es in Bristol gesehen haben. Wenn zwei Fahrer kämpfen und einer einen Fehler macht, sollte der andere einen Vorteil daraus ziehen können.
Toyota dominiert weiterhin
Einer der größten Handlungsstränge dieses Jahres war Fords neuer Dark Horse Mustang. Nun, nach fünf Rennen der Saison haben sie noch kein einziges Rennen gewonnen. Ford hat im Qualifying Tempo gezeigt und Chevrolet hat drei Siege eingefahren, aber Toyota scheint zu Beginn der Saison die Nase vorn zu haben.
Toyota hat die letzten beiden Rennen ziemlich dominant gewonnen. Christopher Bell ging letztes Wochenende in Phoenix auf die Siegerstraße, als der Hersteller 298 der 312 Runden anführte. Der Camry befand sich einfach auf einem anderen Planeten.
Das setzte sich in Bristol fort, wo alle sechs Toyota-Fahrer gemeinsam 402 der 500 Runden anführten. Es war ein Doppelsieg für Joe Gibbs Racing, da alle vier Autos in den Top Ten landeten.
Ein solches Rennen wird es wahrscheinlich noch lange nicht mehr geben. Es war schwer, es mit einem Wort zu beschreiben, aber es war ein unterhaltsamer Ausflug in die Vergangenheit. Willkommen zurück, Bristol.
Chad Smith ist ein in Indiana ansässiger Sportjournalist und Fotograf, der für Heavy.com über NASCAR berichtet. Zu seinen früheren Texten gehören CRASH, Fastest 33 und mehr. Mehr über Chad Smith